Paul
Los New Orleans Hornets aún no han comenzado a recibir ofertas por Chris Paul, pero eso no ha impedido que el estelar base armador trace planes de salida.
El Orlando Magic ha surgido como el primer equipo en la lista de destinos preferidos de Paul, reemplazando a los New York Knicks, según las fuentes de la liga.
Aunque los Knicks siguen estando muy arriba en la lista de Paul, él cree que el Magic, con el centro All-Star Dwight Howard, sería un mejor lugar para él. Paul también ve que Orlando tiene mucho más para ofrecerle a New Orleans en un intercambio, y por lo tanto cree que es un destino más realista que New York, según informan las fuentes.
Paul se reunirá con el presidente de los Hornets, Hugh Weber, con el nuevo gerente general Dell Demps y con el nuevo entrenador en jefe Monty Williams para discutir la dirección que tomará la organización en el futuro. Los Hornets intentarán convencer a Paul para que le dé una oportunidad al nuevo régimen, pero las fuentes dicen que el veterano seguramente le presentará a Nueva Orleans una lista de equipos a los que le gustaría ser canjeado.
Además de Orlando y New York, Dallas y Portland se encuentran en la lista de Paul. El New Orleans Times-Picayune informó el viernes que el agente de Paul, Leon Rose, se contactó con los cuatro equipos esta semana.
Aunque New Orleans actualmente no tiene planes de cambiar a Paul, la franquicia también sabe cuán problemático podría ser para Williams comenzar su carrera como entrenador con una estrella descontenta.
Es por esto que los Hornets podrían decidir canjear a Paul aunque aún tenga dos años más en su contrato. Pero New Orleans no se limitaría a los cuatro clubes en la lista de Paul. En cambio, los Hornets buscarán la mejor oferta para su franquicia, según las fuentes de la liga.
Se sabe que New Jersey y Charlotte se encuentran entre los tantos equipos que harían ofertas por Paul. Algunas fuentes de la liga creen que New Orleans insistirá en incluir al centro Emeka Okafor, quien tiene cuatro años y 52 millones de dólares por delante en su contrato, en cualquier acuerdo de intercambio por Paul.
Orlando es uno de los varios equipos que llamaron a New Orleans para canjear a Paul a principios de este verano, pero los Hornets se negaron a considerar la posibilidad de mover al tres veces All-Star bajo el ex gerente general Jeff Bower. Los ejecutivos de la liga ahora se están preguntando si esta postura cambiará con Demps a la cabeza.
New Orleans aún no ha escuchado propuestas, y la mayoría de las franquicias seguramente esperarán hasta después de la reunión del lunes para empezar a hacer sus ofertas. Orlando no ha mantenido conversaciones de intercambio con los Hornets por Paul, según las fuentes.
El deseo de Paul de jugar en New York tiene mucho que ver con Carmelo Anthony, la estrella de los Denver Nuggets. A los dos jugadores les gustaría unirse al nuevo Knick Amare Stoudemire para formar un Big Three que pueda competir con el trío de Miami de LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh.
Pero si bien este escenario es posible, será difícil de lograr. En primer lugar, Anthony debe rechazar la oferta de extensión de tres años y $65 millones de Denver, algo que la mayoría de los expertos no creen que haga. Luego, los Knicks deben crear un paquete para Paul que resulte atractivo para los Hornets sin comerse toda la flexibilidad salarial futura que utilizarían para fichar a Anthony como agente libre el próximo verano. Si los Knicks tomaran a Okafor con Paul, fichar a Anthony como agente libre en el 2011 sería imposible.
Más allá de eso, las fuentes dicen que New Orleans tendría pocas chances de enviar a Paul a New York porque muchos otros equipos presentarían mejores ofertas.
Orlando, con el base armador Jameer Nelson y el ex All-Star Vince Carter, quien sólo tiene un año de dinero garantizado en su contrato, es uno de ellos. Y juntar a Paul con Howard, sin duda convertiría al Magic en un aspirante al título.