MÉXICO -- Junto con los Arizona Cardinals (que empezaron su vida como franquicia en Chicago), los Bears son el único club fundador de la NFL que sigue en activo. Fundados originalmente en la ciudad de Decatur en 1919, y con el apodo de los Staley's, --nombre de la empresa que los patrocinaba-- se mudaron a Chicago en 1921. Adoptaron el nombre de Bears para parecer más grandes e intimidantes que los Chicago Cubs, del béisbol de las grandes ligas. En su rico historial, han acumulado hasta la fecha ocho títulos de la NFL en la era antigua, y un triunfo de Super Bowl (XX) en la era moderna. Hablando de sus más grandes jugadores, es inmediatamente notable el hecho de que un buen número de sus grandes leyendas jugaron la posición de apoyador y/o corredor:
1. Walter Payton, corredor (1975-1987): Posiblemente, nunca ha existido un mejor apodo para un jugador de fútbol americano que el de Payton: Sweetness. Necesariamente incluido en la discusión por conocer al mejor corredor que jamás haya jugado al fútbol americano, Payton era también el más duro trabajador del equipo. Poseedor de una gracia inigualable, Payton era igualmente capaz de realizar un corte en campo abierto, como de bajar el casco y arremeter en contra del defensivo, como de saltar por encima del montón para anotar en situaciones de línea de gol. Uno de sus movimientos insignia era un pequeño saltito que daba cuando corría a toda velocidad. Nueve veces invitado al Pro Bowl y seis veces designado como All-Pro de primer equipo, Payton fue designado como el JMV de la NFL en 1977. Miembro del equipo que conquistó el Super Bowl XX --aunque incomprensiblemente el entrenador en jefe Mike Ditka no permitió que Payton anotara en la paliza por 46-10 a los New England Patriots-- se retiró de la NFL como el máximo corredor en la historia de la liga al acumular 16,726 yardas terrestres a lo largo de 13 campañas profesionales. Es parte del equipo ideal del Aniversario N° 75 de la NFL, y su N° 34 ha sido retirado oficialmente por los Bears. Ingresó al Salón de la Fama en 1993.
2. Dick Butkus, apoyador (1965-1973): No sólo jugaba Butkus para los Bears, sino que también hay gente que decía que jugaba, e incluso en ocasiones gruñía, como oso. Considerado por mucho tiempo como el mejor apoyador medio que jamás ha pisado un emparrillado de la NFL, Butkus le imprimió un sello particular a la ciudad de Chicago por muchos años. Conocido en su época como "el hombre más temido de la liga", Butkus debió retirarse antes de tiempo a causa de recurrentes lesiones de rodilla. Jugaba sin consideración alguna a su propio cuerpo, y menos aún para el cuerpo de los jugadores ofensivos. Forma parte del equipo ideal de la década de los '60s, de la década de los '70s, y del Aniversario N° 75 de la NFL. Elegido para ocho Pro Bowls y considerado en seis ocasiones como All-Pro de primer equipo, Butkus recibió el honor de tener su N° 51 retirado por los Bears. El recinto de las leyendas lo recibió con su busto de bronce en 1979.
3. Gale Sayers, corredor (1965-1971): El "Kansas Comet" arribó a los Bears como recluta de primera ronda de 1965, proveniente de los Jayhawks. No tardó absolutamente en dejar su marca en la NFL, anotando seis touchdowns frente a los San Francisco 49ers --como novato-- en un partido donde el terreno de juego estaba completamente desecho y enlodado, una de las mejores actuaciones individuales en la historia de la liga. Además de aterrorizar defensivas desde el backfield, era un arma importante como especialista en devoluciones de patadas para Chicago. Lideró a la liga por tierra en su segunda campaña, con 1,231 yardas, y lo volvería a conseguir en 1969, después de su primera lesión grave de odilla, la cual le cortó buena parte de su temporada del año anterior, poniendo en duda su carrera como jugador. En 1970, sufrió su segunda lesión grave de rodilla y tras batallar demasiado en la pretemporada del '71, optó por el retiro. Le bastaron menos de seis temporadas profesionales completas para ganarse un lugar en el Salón de la Fama, siendo el jugador más joven en recibir acceso al recinto de los inmortales. Cinco veces All-Pro de primer equipo y cuatro veces elegido al Pro Bowl, su N° 40 ha sido retirado por los Bears. Parte del equipo ideal de la NFL de su Aniversario N° 75, y del equipo ideal de los '60s, hay gente que considera a Sayers el mejor corredor que ha pasado por la liga.
4. Bronko Nagurski, fullback/tackle defensivo (1930-1937, 1943): Uno de los primeros jugadores estelares conocidos en todo el país, Nagurski fue uno de los hombres más duros de la época. Una de las anécdotas que más me gustan acerca de la vieja NFL, involucra a Nagurski en un partido celebrado en el viejo Wrigley Field de Chicago. Después de arrollar a varios defensivos para internarse en las diagonales --como era su costumbre-- Nagurski, con la cabeza aún agachada se estampó en contra de la pared de ladrillos que en ese tiempo quedaba muy cerca de la zona de anotación. Tras levantarse del suelo, y trotar hacia su banca, Nagurski dijo a George Halas "Coach, no me fijé quién fue, pero ese último sí me dio un buen golpe". Después de retirarse inicialmente en 1937 para probar suerte como luchador profesional, aceptó volver a jugar para los Bears en '43 cuando la plantilla del equipo se había vaciado a causa de la Segunda Guerra Mundial. Nombrado All-Pro en tres posiciones diferentes (fullback, tackle defensivo y tackle ofensivo), Nagurki fue uno de los miembros originales del Salón de la Fama en 1963. Su N° 3 ha sido retirado por el club.
5. Mike Singletary, apoyador (1981-1992): Otro más de los grandes apoyadores en la rica historia de los Bears, llegó como recluta de segunda ronda del draft procedente de la Universidad de Baylor. Como universitario, el encargado de la utilería de Baylor debía llevar siempre más de un casco a todos los partidos de Singletary, pues jugaba con tal intensidad que en más de una ocasión los rompió. Líder de la feroz 46 del coordinador Buddy Ryan, los Bears conquistaron el Super Bowl XX montados sobre una de las actuaciones defensivas más dominantes para una temporada en la historia. Diez veces votado para jugar en el Pro Bowl, y considerado en ocho ocasiones como All-Pro de primer equipo, el dos veces Jugador Defensivo del Año integra el equipo ideal de la década de los '80s. Se le abrieron las puertas de Canton en 1998.
6. Sid Luckman, mariscal de campo (1939-1950): El primero y último gran pasador de élite que ha jugado para esta franquicia, Luckman fue considerado uno de los pioneros en la liga en implementar el pase largo como arma en lugar de recurso de último momento. Reclutado segundo global del draft de '39, el ex estelar de la Universidad de Columbia llegó como corredor antes de ser transferido a la posición de mariscal de campo por Halas. Impuso marca de la NFL al lanzar para siete touchdowns en un partido. Fue elegido como JMV de la liga en 1943, y su jersey N° 42 ha sido retirado por la franquicia. Parte del equipo ideal de la década de los '40s, Luckman entró al Salón de la Fama en 1965.
7. Red Grange, corredor (1925, 1929-1934): Uno de los más grandes jugadores que jamás han jugado al fútbol americano a cualquier nivel, Grange ya tenía fama de leyenda desde sus tiempos de jugador en la Universidad de Illinois. Contratado por Halas al día siguiente de su último partido universitario, Grange accedió a un contrato de 19 partidos donde además de recibir un sueldo astronómico para la época, le correspondería un porcentaje de las entradas. Ese tour de Grange y los Bears es generalmente acreditado como el evento que filtró a la NFL efectivamente a las grandes masas, ya que en ese momento la liga estaba al borde de desaparecer. El "Galloping Ghost", y su representante, C.C Pyle, decidieron exigir entonces a la NFL que le dieran una franquicia al corredor, petición que fue negada. Grange fundó entonces a una liga rival, la AFL, que duró solamente una temporada. El equipo de Grange, los New York Yankees, fueron asimilados a la NFL en 1927. Dos años más tarde, se reintegraría a los Bears de Halas, donde formaría una pareja temible con Nagurski. Hacia el final de su carrera profesional, dejó de recibir tantos acarreos de balón y jugó principalmente como back defensivo, donde siguió brillando. Es uno de los miembros originales del Salón de la Fama, y su N° 77 fue retirado por Chicago. También forma parte del equipo ideal de la década de los '20s.
8. Mike Ditka, ala cerrada (1961-1966): Uno de los jugadores más duros de todos los tiempos, "Iron Mike" tiene la distinción de haber sido el primer ala cerrada en haber sido elegido al Salón de la Fama. Un gran bloqueador y corredor con el ovoide en campo abierto, era común ver a Ditka quitándose defensor tras defensor para ganar yardas adicionales. Novato del Año del Año en 1961, su carrera incluyó cinco selecciones al Pro Bowl. Ganaría Super Bowl con los Dallas Cowboys como jugador, y después como asistente, y más tarde guiaría a los Bears a triunfar en el Super Bowl como entrenador en jefe, siendo sólo uno de dos personas en conseguir esta hazaña triple, además de haber sido uno de los estelares del equipo campeón de la NFL de los Bears en 1963. Canton le abrió las puertas en 1988.
9. George McAfee, corredor/especialista en devoluciones de patadas (1940-1941, 1945-1950): McAfee debió perderse tres de los que pudieron haber sido sus mejores años deportivos para servir con la Naval en la Segunda Guerra Mundial, pero eso no le impidió edificar una de las carreras más brillantes en la historia de la liga. Arribó a Chicago en como segundo recluta global de 1940 proveniente de Duke, y de inmediato hizo sentir su presencia en el backfield ofensivo, backfield defensivo y en equipos especiales. Fue el primer jugador en poner de moda los zapatos deportivos cortos, es decir, ya no usó botines. Parte del equipo ideal de la liga en los '40s, su N° 5 fue retirado por el club. Obtuvo su busto debronce en Canton en 1966.
10. Clyde Turner, centro/apoyador (1940-1952): Uno de los jugadores más grandes, rápidos y versátiles de su era, "Bulldog" Turner jugaba los 60 minutos de cada partido. En una era en donde era más frecuente que los jugadores fueran expulsados cuando se calentaban los ánimos, Turner se aprendía las asignaciones de todas posiciones del campo, y era capaz de desempeñarse en todas ellas. El ex estelar de Hardin-Simmons fue nominado ocho veces All-Pro, y recibió dos invitaciones al Pro Bowl. Parte del equipo ideal de la década de los '40s, su N° 66 ha sido retirado por los Chicago Bears. Recibió su lugar entre los inmortales de Canton en 1966.