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Lo mejor de lo mejor

MÉXICO -- Los Houston Texans son el equipo más nuevo en la NFL. Iniciaron operaciones en el 2002, después de que la ciudad de Los Angeles no cumpliera con las expectativas de la NFL para recibir la franquicia N° 32 de la liga en un proceso de expansión que duró varios años y que inició hacia el final de la década de los 90's. El propietario Bob McNair logró devolver el fútbol americano del más alto nivel a la ciudad de Houston después de que los Oilers se mudaran en 1996 a Tennessee, antes de morfar en los Titans. Su historial es bastante modesto. Llevan marca global de 49-79, y no saben lo que es jugar en playoffs. Después de registrar cinco temporadas perdedoras al hilo para iniciar su existencia, los Texans tuvieron dos campañas de 8-8 y finalmente en el 2009 disfrutaron su primer registro ganador, un 9-7. Su mejor jugador está en la discusión por el mejor receptor abierto de la NFL en la actualidad:

1. Andre Johnson, receptor abierto (2003- ): Seleccionado tercero global en el draft del 2003, Johnson fue el segundo ala abierta en ser reclutado ese día, un escalón después de Charles Rogers quien fue para los Detroit Lions, donde sería un fiasco monumental. Johnson, un ex estelar de los Miami Hurricanes, es uno de los jugadores más veloces de la liga, y sabe aprovechar su velocidad perfectamente sobre el campo. Poseedor de un físico impresionante, es extremadamente explosivo saliendo de sus cortes y arrancando de la línea de golpeo. Una vez que llega a campo abierto, es prácticamente inalcanzable. Ha sido invitado a cuatro Pro Bowls, y en dos ocasiones ha sido nombrado All-Pro de primer equipo. Johnson ha liderado en dos ocasiones a la NFL en yardas por recepción ('08 y '09).

2. DeMeco Ryans, apoyador (2006- ): El capitán de la defensiva de los Texans, Ryans llegó para Houston en la segunda ronda del draft y tuvo impacto inmediato. Nombrado Novato Defensivo del Año en el '06, terminó segundo en tacleadas en la liga esa temporada. Ha jugado, e iniciado, los 64 partidos posibles con los Texans desde que fuera reclutado, y en ninguna temporada ha registrado menos de 112 derribos. Ha sido invitado al Pro Bowl en dos ocasiones y fue selección All-Pro en el 2007.

3. Mario Williams, ala defensiva (2006- ): Los Texans apostaron con la primera selección global del 2006 en Williams, por encima de proyectos que llegaban con mayor cartel como Vince Young y Reggie Bush, y el ex estelar de North Carolina State ha respondido con dos invitaciones al Pro Bowl y una mención como All-Pro. Tiene la marca de capturas en una campaña de la franquicia con 14, impuesta en el 2007, y ya tiene 39.5 a su nombre de por vida. Tiene la capacidad de alinear tanto frente del lado fuerte como frente al lado débil de la línea ofensiva.

4. Dunta Robinson, esquinero (2004- ): Arribó como recluta de primera ronda de los Texans, y por algún tiempo fue el único jugador de primera línea que tenía Houston del lado defensivo del ovoide. Destacando sobre todo en las coberturas personales, Robinson interceptó 13 pases como miembro de los Texans, cuando era más que evidente que ningún equipo realmente necesitaba lanzar de su lado. Cuando los Texans optaron por no otorgarle un contrato a largo plazo, emigró a los Atlanta Falcons, con quienes jugará a partir del 2010.

5. Matt Schaub, mariscal de campo (2007- ): Cuando los Texans por fin se dieron por vencidos con David Carr, elegido N° 1 global en el 2002 como el primer jugador reclutado en la historia de la franquicia, decidieron buscar a su mariscal de campo franquicia adentro de la liga y no mediante el draft. Así llegó Schaub a Houston, procedente de Atlanta, donde había fungido como reserva de Michale Vick, sin ver mucha acción. La apuesta de los Texans parece haber funcionado, después de que Schaub liderara a la NFL en yardas (4,770) y lanzando para 29 touchdowns. Fue la primera vez en su carrera profesional que jugaba --desde el inicio-- los 16 partidos de la campaña. Schaub fue elegido a su primer Pro Bowl en el 2009.

6. Owen Daniels, ala cerrada (2006- ): Otro producto del draft del '06 de los Texans --sin duda el mejor en su corta historia-- Daniels fue tomado en la cuarta vuelta procedente de la Universidad de Wisconsin. Sus cinco anotaciones como novato fueron la mayor cantidad entre alas cerradas de primer año en el '06, y en el '09 repitió con cinco touchdowns antes de que una lesión le cortara la temporada. En el 2008 fue elegido a su primer Pro Bowl.

7. Brian Cushing, apoyador (2009- ): Seleccionado en la primera ronda del draft del '09, Cushing dejó sentir de inmediato su presencia. Anotó un safety en un duelo de la Semana 4 ante los Oakland Raiders, y finalizó la campaña con 133 tacleadas, cuatro intercepciones, cuatro capturas de mariscal y dos balones sueltos forzados. Su desempeño le valió la mención de Novato Defensivo del Año --siguiendo los pasos de su compañero Ryans-- y también le ganó un lugar en el Pro Bowl.

8. Chester Pitts, guardia (2002-2009): Hasta la temporada pasada, Pitts era el único jugador en la historia de los Texans en haber iniciado todos los partidos en la historia de la franquicia. Arribó como recluta de segunda ronda antes de acomodarse en la posición de guardia izquierdo, aunque en ocasiones alineó como tackle cuando fue necesario. Una lesión le hizo perderse la mayor parte de la temporada pasada, y fue dejado en libertad por la franquicia. Firmó con los Seattle Seahawks para jugar en el 2010.

9. Eric Winston, tackle ofensivo (2006- ): Otro de los que llegaron en el reclutamiento del 2006, Winston ya se ha hecho un nicho en el tackle derecho de la línea ofensiva de Houston. Originalmente un ala cerrada cuando llegó a la Universidad de Miami, pasó de allí a jugar como tackle izquierdo. Posee una gran agilidad de pies, lo que le permite destacar en el sistema de bloqueos por zonas de Houston. Ha iniciado los 16 partidos con el club en cada una de las tres campañas pasadas.

10. Kris Brown, pateador de lugar (2002- ): El único pateador de lugar titular que conoce esta franquicia, Brown llegó a los Texans proveniente de los Pittsburgh Steelers, con quienes inició su carrera profeisonal en 1999. Conocido por la gran potencia en su pierna, su mejor momento llegó en el 2007 frente a los Miami Dolphins, cuando anotó cinco goles de campo --incluyendo dos de 54 yardas-- y el de la victoria desde 57 yardas de distancia cuando se agotaba el tiempo de juego.

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