MÉXICO -- Los Jacksonville Jaguars comenzaron operaciones en 1995 como franquicia de expansión en la NFL, al mismo tiempo que los Carolina Panthers. Después de una temporada inaugural de 4-12, los Jaguars experimentaron la mejor época de su historia. En su segundo año de existencia, los Jaguars llegarían al Juego de Campeonato de la AFC --donde caerían frente a los New England Patriots-- después de calificar como equipo comodín en la desaparecida División Central, marcando la primera de cuatro apariciones consecutivas en los playoffs. En '97 perderían en la ronda de comodines, mientras que en '98 avanzarían hasta la ronda divisional. En '99, Jacksonville volvería a llegar hasta el Juego por el Campeonato de la AFC, pero tropezarían de nuevo, esta vez frente a los Tennessee Titans. Después de eso, se meterían a playoffs en sólo dos --2005 y 2007-- de los siguientes 10 años. Actualmente, la ciudad de Jacksonville corre el grave riesgo de perder a los Jaguars debido a las bajas entradas que se registran comúnmente en el recién rebautizado EverBank Field --antes conocido como Jacksonville Municipal Stadium y Alltel Stadium-- y el hecho de que están situados en uno de los mercados televisivos más pequeños de la liga no ayuda. El mejor jugador en su historia vistió por última vez en uniforme de los Jaguars en el 2008:
1. Fred Taylor, corredor (1998-2008): En las tres campañas previas a la llegada de Taylor a los Jaguars, los acarreos habían sido repartidos entre Natrone Means y James Stewart, pero ninguno había podido conseguir una temporada de 1,000 yardas, y ninguno parecía un verdadero corredor franquicia. Taylor, reclutado en la primera ronda del draft procedente de la Universidad de Florida, llegó para tomar ese rol. Comenzando con 1,223 yardas en su campaña de novato, Taylor juntaría siete temporadas de por lo menos 1,100 yardas en sus 11 campañas como Jaguar, con seis de ellas rebasando las 1,200 yardas. Sus 11,271 yardas por tierra en Jacksonville lo tienen como el líder de todos los tiempos de la franquicia, anotando 62 touchdowns para la franquicia por esta vía. Sus 11,540 yardas terrestres lo tienen en el sitio N° 15 en la historia de la NFL --N° 3 entre jugadores activos-- y sólo 20 jugadores han acarreado el balón en más ocasiones que sus 2,491 intentos de por vida, lo que de alguna manera choca con su apodo de "Fragile Freddy". Pese a sus logros, el increíblemente fluido Taylor únicamente ha sido elegido al Pro Bowl en una ocasión, en el 2007, cuando también fue designado All-Pro de segundo equipo. Tarde o temprano, le espera un sitio en el Anillo del Honor del club. Desde el 2009, juega para los Patriots.
2. Tony Boselli, tackle ofensivo (1995-2001): Reclutado segundo global en el draft del 2002, el Jaguar auténtico, Boselli fue el primer jugador que llegó a la franquicia fuera del draft de expansión. Por siete temporadas, fue un muro en el lado izquierdo de la línea ofenssiva de Jacksonville, ganando en el proceso cinco invitaciones al Pro Bowl, y siendo nombrado al equipo ideal de la década de los '90s. En el 2001, el tres veces All-Pro sólo pudo jugar en tres partidos, y fue colocado en la lista de disponibles para el draft de expansión de los Houston Texans al año siguiente, seleccionado como N° 1 en el reclutamiento del incipiente equipo tejano. La misma lesión de hombro que le hizo perder su sitio con los Jaguars le impidió participar en un sólo juego con los Texans, y anunció su retiro poco tiempo después. En el 2006, se convirtió en el primer --y hasta ahora único-- miembro del Anillo del Honor de los Jaguars. Aunque no retirado de manera oficial, nadie en Jacksonville ha vuelto a utilizar el N° 71 de Boselli.
3. Jimmy Smith, receptor abierto (1995-2005): Después de ingresar a la NFL como recluta de segunda ronda de los Cowboys en el 2002 --pasando dos temporadas lesionado en Dallas-- y otra campaña con los Philaldelphia Eagles, Smith llegó a los Jaguars como agente libre en el '95 sin haber compilado una sola estadística después de tres años como profesional. Su historia cambiaría por completo en Jacksonville. En 11 campañas con el club, registró nueve temporadas de 1,000 yardas por recepción, y superó la marca de las 110 atrapadas en dos temporadas ('99 y '01). Sus 12,287 yardas por recepción son marca de todos los tiempos del club, lo mismo que sus 862 atrapadas. Esos números lo colocan en el sitio N° 15 de todos los tiempos de la liga en ambos renglones. Cinco veces seleccionado al Pro Bowl, y dos veces considerado All-Pro, Smith proyecta para ser el segundo Jaguar en ser incluido en el Anillo del Honor del club, según ha declarado el propietario de club, Wayne Weaver.
4. Mark Brunell, mariscal de campo (1995-2003): Pese a que los Jaguars adquirieron a Steve Beuerlein con su primera selección del draft de expansión del '95, fue un hasta entonces desconocido reserva de Brett Favre con los Green Bay Packers quien se convertiría en el primer --y hasta ahora único-- mariscal de campo franquicia en la historia de Jacksonville. Adquirido en un canje durante el draft ordinario del mismo '95, a cambio de selecciones de tercera y quinta vuelta, Brunell rápidamente desplazó a Beuerlein en la titularidad y guió a los Jaguars durante sus mejores épocas. Nombrado en tres ocasiones al Pro Bowl con los Jags, --'96, '97 y '99-- Brunnell se despidió de Jacksonville en el 2003 para unirse a los Washington Redskins, para quienes jugó por cuatro campañas. En el 2008 y 2009, fue reserva en la plantilla de los New Orleans Saints, obteniendo anillo del Super Bowl XLIV. Firmó recientemente para unirse a los New York Jets en el 2010.
5. Maurice Jones-Drew, corredor (2006- ): En cuatro temporadas con el club, Jones-Drew sólo ha dejado de participar en un juego de temporada regular, aunque sólo ha iniciado como titular de tiempo completo desde el '09 después de servir como reserva de Taylor en sus primeros tres años. Aún así, la versatilidad y el talento de Jones-Drew fueron la razón principal por la que el equipo dejó marcharse al líder corredor de todos los tiempos del equipo. Dotado de una explosión tremenda en las piernas, y aunado a su bajísimo centro de gravedad, Jones-Drew es un corredor excepcional por dentro y por fuera de los tackles, y sorprende la facilidad con la que bloquea en situaciones de pase. Ya ranquea segundo en la historia de Jacksonville con 3,924 yardas por tierra, y está a sólo 13 anotaciones por tierra de igualar a su predecesor en ese rubro como jugador de los Jags. En ninguna campaña ha registrado menos de 40 recepciones, y su mejor total fue el 2008 con 62 atrapadas. En el 2009 recibió su primera invitación al Pro Bowl, y además fue designado All-Pro de segundo equipo.
6. Kevin Hardy, apoyador (1996-2001): El primer gran líder defensivo que tuvo el vestuario de Jacksonville, Hardy arribó al club como el segundo jugador tomado en la primera ronda del draft del 2006, procedente de la Universidad de Illinois. En seis temporadas, amasó 401 tacleadas para convertirse en el entonces líder de todos los tiempos del club. Registró además, para los Jaguars, 28.5 capturas de mariscal, ocho balones sueltos forzados y cinco intercepciones. Jugó el 2002 con los Cowboys, y las campañas del 2003 y 2004 con los Cincinnati Bengals. Fue nombrado All-Pro en el '99, siendo elegido al Pro Bowl en esa temporada.
7. Mike Peterson, apoyador (2003-2008): Después de pasar sus cuatro primeras temporadas profesionales con los Indianapolis Colts, Peterson arribó a Jacksonville para convertirse en el nuevo líder de la defensiva. El veloz ex estelar de la Universidad de Florida ranquea segundo de todos los tiempos en derribos (413), y también tiene a su nombre, como jugador de los Jaguars, 15 capturas de mariscal, ocho intercepciones y cinco balones sueltos forzados. El All-Pro de segundo equipo salió del equipo después de una disputa pública con el entrenador en jefe Jack Del Rio, y desde el 2009 se unió a los Atlanta Falcons donde se reunió con su ex coordinador defensivo Mike Smith.
8. Rashean Mathis, esquinero (2006- ): Sin recibir la misma publicidad que otros esquineros de primera línea en la NFL, Mathis calladamente se ha hecho de una reputación como uno de los backs defensivos más confiables de la liga. Obtenido en la segunda vuelta de draft del '06 --proveniente de la pequeña Bethune-Cookman-- Mathis es en la actualidad el mejor jugador en la defensiva de Jacksonville. Sus 28 intercepciones son, por mucho, el mayor total para cualquier jugador en la historia del club, y ha devuelto tres de ellas hasta la anotación. En el 2005, fue designado All-Pro de primer equipo y ese mismo año recibió su primera invitación al Pro Bowl.
9. John Henderson, tackle defensivo (2002-2009): Junto con Marcus Stroud, Henderson formó por seis temporadas parte de la mejor dupla de tackles defensivos de la liga en la década que acaba de terminar. Impasables por tierra, Henderson era particularmente eficiente para colapsar el bolsillo de protección en situaciones de pase. Sus 29 capturas lo tienen tercero en la lista de todos los tiempos del club. Dos veces nombrado al Pro Bowl, y una vez designado All-Pro, Henderson es bien conocido por su ritual previo al encuentro donde pide a un entrenador asistente que le de varias bofetadas para encenderse antes de salir al campo. Firmó por una campaña para jugar con los Oakland Raiders en el 2010.
10. Marcus Stroud, tackle defensivo (2001-2007): Junto a Henderson, Stroud era parte de una muralla en el interior de la línea defensiva de los Jaguars, prácticamente imposible de pasar. Como Henderson, un año después de él, arribó como recluta de primera vuelta para instalarse de inmediato en la titularidad. En su carrera en Jacksonville, acumuló 22 capturas de mariscal y forzó cinco balones sueltos. Elegido al Pro Bowl en tres ocasiones, y designado All-Pro de primer equipo en el '05, juega desde el 2008 para los Buffalo Bills.