LONDRES -- El número dos del mundo, el suizo Roger Federer, venció con contundencia al británico Andy Murray, la esperanza británica, por 6-4 y 6-2 en la segunda prueba de ambos en el round robin, la liguilla inicial, de la Copa Masters final de la ATP, en Londres. Igual, todavía no avanzó a las semifinales, ya que luego el sueco Robin Soderling superó al español David Ferrer por un doble 7-5.
Tanto Federer como Murray, que resolvieron el encuentro en una hora y 16 minutos, habían ganado su anterior partido del Grupo B, contra Ferrer y Soderling, respectivamente.
Esta victoria todavía no confirmó el acceso de Federer a las semifinales del torneo, que dependía del resultado entre los otros miembros del Grupo B. Si ganaba Ferrer o bien triunfaba Soderling en tres sets, ya el suizo sacaba el pasaje para semifinales, pero ocurrió justo la alternativa que dejó las dos plazas vacantes, a definirse el jueves, con los cuatro tenistas con chances de avanzar y de quedar eliminados.
Tras un arranque algo igualado en el que el héroe local, mejor tenista británico del momento y N° 5 del ránking, pudo al menos dificultarle la tarea a Federer, las buenas opciones llegaron con frecuencia para el suizo y ya no hubo marcha atrás.
La mayor diferencia entre ambos fue precisamente que el más veterano del torneo, a sus 29 años, logró aprovechar las ocasiones que le brindó el partido, mientras que su rival las dejó escapar.
Además, Murray, ganador esta temporada de dos títulos frente a los cuatro de Federer (el escocés venció justo al suizo en las finales de los Masters 1000 de Toronto y Shanghai), también pagó caros sus propios errores, con 26 errores no forzados en todo el partido. En concreto, el primer juego del segundo parcial, cuando el escocés servía, se lo 'regaló'.
Fue el juego más largo de ese parcial, donde Murray salvó dos bolas de "break", una con un saque directo, y disfrutó de tres ventajas. Sin embargo, Federer se atrevió con subidas a la red, donde buscaba los errores de su contrincante.
El completo Murray, muy agresivo y preciso en su debut contra Soderling, no se amedrentaba, pero era consciente de que llevaba el primer set perdido y le había vuelvo a ofrecer una gran oportunidad a Federer para poner ese segundo capítulo de su lado.
La clave fueron dos pelotas de Murray que no superaron la red y le dieron la ventaja y el juego a Federer, el récordman mundial en títulos de Grand Slam, con 16.
El golpe resultó duro para el público, que apoyaba sin duda a su único tenista con posibilidades de estar en el selecto lote de los top-10. El duelo avanzó con menos complicaciones para Federer. Los ánimos del escocés iban cayendo y el resultado se veía venir a larga distancia. Hicieron falta ocho juegos en esa segunda parte para poner fin a la angustia de Murray, quien llegó a quedar 0-4.
El suizo lució imponente y sólo perdió ocho puntos con su saque, tres en el primer set y cinco en el segundo. "Es un poco raro", comentó Federer. "Andy es uno de los mejores en la devolución del saque", agregó.
Además de controlar el juego con su servicio -ganando el 85% de los puntos cuando conectó su primer servicio-, Federer obligó a su oponente británico a jugar largos rallies desde la base.
El ganador acomodó a Murray a su antojo en la cancha, y esperó que el británico cometiera errores para fulminarlo con winners. "Creo que Andy no jugó su mejor partido", señaló Federer. Y el escocés admitió: "Saqué mal, devolví mal. Así no vas a ganar un partido contra él".
Así, Federer está disputando con éxito su noveno Masters y ya se adjudicó cuatro títulos (2003, 2004, 2006 y 2007), con marca de 31-7 en ese campeonato final del año.
Con este triunfo, el talentoso y ofensivo helvético, alentado por el ex astro del fútbol mundial Diego Maradona, quedó 6-8 en los duelos personales ante Murray.
Después, Soderling, el actual N° 4 del mundo, se impuso a Ferrer (7°) por 7-5 y 7-5 en una hora y 41 minutos de juego. Así, el sueco se vengó de la reciente caída ante el español en tres sets en las semifinales de Valencia, certamen que luego obtuvo el local. Ahora, Soderling supera 9-4 a Ferrer en los duelos personales.
El escandinavo, actual doble finalista de Roland Garros, sacó adelante este choque gracias a la potencia de su saque y su derecha y recién cedió su servicio cuando sirvió para la victoria, con ventaja de 5-4 en el segundo set. Igual, luego lo supo cerrar en el 12° game.
El servicio de Soderling, que llegó también a este encuentro con un fracaso (ante Murray) a sus espaldas, hundió al tenista de Jávea. Su velocidad fue letal y resolvía rápidamente los juegos en los que servía. Por el contrario, cuando Ferrer tenía el saque llegaban los únicos bonitos momentos del partido para el espectador, aunque también los de mayor aprieto para el español.
La Pista Central del O2 Arena, que acogió entre otras celebridades al actor británico de los Monty Python, John Cleese, ofreció un tire y afloje prácticamente de igual a igual en los cinco primeros juegos, pero la emoción se instaló en el recinto a partir del sexto. En ese, Ferrer tuvo que trabajar sobremanera para evitar que su rival le rompiera el servicio, lo que estuvo a punto de ocurrir en tres ocasiones.
El motivo por el que eso no ocurrió entonces fue que Soderling cometió dos errores no forzados, al dejar una pelota sin superar la red y lanzar otra fuera en momentos decisivos, y también una buena estrategia de Ferrer.
Este consiguió el último punto, que salvaba su juego, mareando al adversario de lado a lado de la pista y con una atrevida subida a la red al final para tomar confianza. Ante un público volcado casi de lleno con el sueco y sólo algunas aisladas intervenciones que apoyaba a "David" en español, los dos volvieron a instalar un equilibrio en la cancha.
Pero los nervios acabaron pasándole factura a Ferrer en el último juego de ese primer set -el 12°-, en el que el español salvó bolas de "break" hasta que no pudo más. El sueco, de 26 años, se anotó el punto de set y el perdedor hizo lo posible por renovar energías para encarar el partido y buscar la remontada.
Irrumpió poco después con mucha garra y demostrando que no es un jugador de los que se rinden rápido. Esa segunda parte garantizó más emociones y durante muchos momentos el partido parecía ponerse del lado de Ferrer, que disputa su segunda edición de este torneo, tras la de 2007, cuando llegó hasta la final y perdió contra Federer.
Ferrer, que sólo se clasificó en dos ocasiones (2007 y 2010) para el "Torneo de Maestros", logró romper el servicio de su contrincante en el segundo set, lo que en el primero parecía impensable. Aún así, el alicantino, de 28 años, no se pudo reponer.
De esta manera, Federer tiene marca de 2-0 en el Grupo B, contra 1-1 de Murray y 1-1 de Soderling, mientras que Ferrer, con 0-2 y además con foja de 0-4 en sets, sigue con escasas posibilidades en el certamen final del año, que reúne a los ocho mejores.
Federer tiene récord favorable de 4-0 en sets y 24-11 en games, Murray está 2-2 en sets y 18-18 en juegos, Soderling cuenta con foja de 2-2 en sets y 18-22 en games y Ferrer está 0-4 en sets y 15-22 en juegos.
Por lo tanto, el suizo aún si pierde con el sueco puede clasificarse para semis. La ventaja, a priori, del escocés sobre el escandinavo es que define su futuro inmediato el jueves ante Ferrer. Este último está obligado a imponerse a Murray en dos sets y que Federer le gane a Soderling también en dos parciales. Si ocurre esto, el suizo pasará cómodo a las semifinales, mientras que el español definirá el segundo pasaporte con el británico y el sueco por diferencia de games.
Federer, que busca igualar el récord histórico de cinco títulos en la Copa Masters, es el actual líder del Grupo B y sólo podrá quedar eliminado si pierde en dos sets contra Soderling y además Murray vence a Ferrer en dos parciales. Así, los tres terminarán 2-1 en partidos y 4-2 en sets. Igualmente, allí debería quedar con marca negativa de sets ganados y perdidos contra ambos jugadores.