BUENOS AIRES - Su estampa, impresiona; su metro 96 y sus casi 120 kilos, intimidan. Pero detrás de semejante carrocería, que en su mejor momento dio la sensación de ser indestructible, se esconde un tipo bueno, cordial y con una experiencia de vida sumamente enriquecedora. Se trata del neocelandés Jonah Tali Lomu, un ex jugador de rugby que, como pocos deportistas en el mundo, consiguió traspasar las fronteras de su propio deporte. Porque el común de la gente puede no saber qué significa un scrum, un ruck o un maul. Pero todos sí tienen claro quién es Jonah Lomu. Claro, algo similar a lo que sucede con Diego Maradona, aunque el ex All Black piense que la comparación es extremadamente exagerada.
La ficha personal de este grandote, que debió dejar la actividad a causa de serios problemas renales (fue transplantado), indica que, a los 19 años y 45 días, se convirtió en el jugador más joven en calzarse la camiseta de los All Blacks, seleccionado con el que disputó 63 tests matches, con dos mundiales incluidos (1995 y 1999; fue el trymen en ambos), y apoyó 37 tries (185 puntos). Sí, una bestia; una locomotora que corría los 100 metros en sólo 10.80 segundos, y que fue incluido en el Salón de la Fama del Rugby el 9 de octubre de 2007.
"La Argentina es un país fantástico, con un hermoso clima. Yo estoy viniendo de Londres, donde el tiempo es horrible, así que no me puedo quejar", arranca piropeando Jonah, que llegó al país de la mano de MasterCard para promocionar la RWC 2011 de Nueva Zelanda. Pero las flores del maorí no terminan allí, no señor. Lea. "Desde la primera vez que pisé la Argentina, a fines de 2001, sentí que éste era un país con una gran pasión por el rugby. Y ahora que estoy de regreso, lo que noto es que la pasión continúa intacta, aunque quizás esté un poquito más potenciada por todo lo bueno que han logrado los Pumas en este último tiempo", agrega.
-¿Qué expectativas tenés de cara a la Copa del Mundo en tu país en 2011?
-Las mejores. Nueva Zelanda está esperando el Mundial con una gran expectativa. Creo que ser anfitriones de la RWC le hará muy bien al rugby neocelandés y, sobre todo, a Nueva Zelanda como país. Vamos a mostrarle al mundo cómo somos; estaremos en una vidriera y te aseguro que nadie se va a desilusionar.
-¿Y cómo ves al seleccionado argentino?
-Los Pumas son muy fuertes y cuentan con muy buenos jugadores, como Felipe Contepomi y Juan Martín Hernández, que es un excelente. Pero creo que el punto fuerte de la Argentina no son tanto las individualidades, sino que entre los 15 jugadores forman un gran equipo. Es emocionante ver cómo lloran cuando escuchan su himno; ahí queda reflejada exactamente la pasión que Los Pumas sienten por el rugby y por su país. Es algo extraordinario.
Como ya es vox populi, a partir de 2012, Los Pumas serán parte del Cuatro Naciones, junto a Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Y al ex All Black le parece fantástica la participación argie. "Sin dudas, es algo fabuloso. Pero no sólo para la Argentina sino para todo el rugby del mundo. Personalmente pienso que, ser parte de una competencia semejante, es lo que Los Pumas necesitaban para continuar progresando. Su ingreso le dará al torneo otro color, otro sabor... en definitiva, todo es positivo; no hay ni un puntito negativo", sentencia, como para dejar en claro que, en su opinión, el ingreso Puma será un boom en todos los sentidos. Y si él lo dice, con semejante currículum sobre su espalda, habrá que escucharlo...