BELGRADO -- Iguales. Así están Serbia y Francia en la gran final de la Copa Davis, que se juega en Belgrado, sobre cancha rápida y bajo techo. Primero Gael Monfils le ganó al local Janko Tipsarevic y luego el ídolo de los dueños de casa, Novak Djokovic, superó también en tres sets al galo Gilles Simon para marcar el 1-1 parcial.
Monfils, el N° 12 del ránking mundial, derrotó a Tipsarevic (49°) por 6-1, 7-6 (7-4) y 6-0 en dos horas y cinco minutos, en el comienzo de la final en busca de la mítica ensaladera de plata.
Tipsarevic comenzó el partido con dos dobles faltas al hilo, perdió su saque en su primer game y nunca pudo encontrar la forma de descifrar el juego de su oponente francés, que mezcló grandes derechas con passings y defensas magistrales.
El galo le rompió el saque en cinco ocasiones a su oponente serbio, sin perder su servicio una sola ocasión y el único momento con un sobresalto fue el desempate del segundo capítulo. El serbio cometió 38 errores no forzados, contra 14 de Monfils.
Si bien el local mejoró en el segundo set, no aprovechó dos puntos de quiebre con el marcador 1-1 y después en 3-3. El extrovertido francés aprovechó las dudas del serbio y se hizo fuerte en el tie-break del segundo set, pese a estar 3-4. Esa ventaja de dos parciales le dio tranquilidad a Monfils para definir la lucha ya en el tercero, ante un Tipsarevic más presionado.
Así, Monfils queda con récord de 4-1 en la Copa Davis y ganó su primer encuentro en condición de visitante, ya que había cedido el único jugado fuera de casa. Su marca de esta temporada en el certamen por equipos más importante del mundo es de 4-0.
En cambio, Tipsarevic no pudo repetir las proezas de la serie pasada, cuando en las semifinales venció en el mismo estadio, el Belgrado Arena, a los checos Tomas Berdych y Radek Stepanek. Ahora Tipsarevic tiene foja de 25-11 en singles coperos y este año está 3-1 en singles. Antes representó a Yugoslavia y a Serbia y Montenegro.
"Por el marcador luce fácil, pero fue difícil", dijo. "Tuve que concentrarme en todos los puntos para destruirlo", afirmó el ex top-ten Monfils.
"Creo que estaba nervioso y no jugó como suele hacerlo", opinó Monfils. "Para mí fue más fácil después del primer set, porque Janko estaba bajo presión", agregó el galo.
"El primer game le dio ventaja mental a Gael, porque sabía que yo estaba nervioso", expresó Tipsarevic. "Me dije, 'sólo atina el saque y empieza a jugar'. El simplemente tuvo que devolver las pelotas sin tener que hacer nada más", contó con decepción.
En el segundo individual, Djokovic, N° 3 del mundo y finalista del US Open de este año, impuso su mayor calidad y variante ante Simon (42°; ex top-ten de la ATP) para vencerlo por 6-3, 6-1 y 7-5, en dos horas y 18 minutos.
Al inicio del primer set, Djokovic intentaba con variaciones de golpes encontrar la mejor forma de atacar al siempre paciente y persistente Simon y recién le quebró el servicio en el 7° game.
En el segundo parcial, el dueño de casa, reciente semifinalista de la Copa Masters de Londres, prosiguió con seguridad y muy pocos errores, aunque Simon no se rindió en los intentos de imponer su estilo de juego defensivo. Así y todo, la ventaja fue muy clara para Djokovic.
En el tercer set resultó evidente la caída del rendimiento de Simon, que, sin embargo, después de lograr hacer cinco puntos ante un juego un tanto relajado de Djokovic intentó cambiar la situación y dar la sorpresa, aunque sin éxito. Eso fue cuando el anfitrión sirvió 5-4 y desaprovechó algunos match-points.
Djokovic se sacó de encima así a Simon, quien se había mostrado seguro de sí mismo al declarar que no tenía nada que perder y que sabía "qué tenía que hacer para poder derrotar a Novak".
Así, el líder del equipo serbio está invicto hasta ahora en el Arena, el pabellón donde se disputa la final, pero a la vez una gran presión pesa sobre él ya que se espera que gane los dos partidos restantes para llevar a su país a la victoria, incluido el dobles del sábado.
Ahora Djokovic tiene marca de 18-6 en singles en la Davis, con foja de 6-0 en esta temporada. En tanto, Simon quedó 2-3 y este año había ganado sus dos partidos, aunque ambos en eliminatorias ya definidas.
"Esta es la final de la Copa Davis. Hay que jugar cada punto y cada partido con una total concentración, dando lo mejor de uno", comentó Djokovic. "Jugué muy bien, aunque tuve algunos problemas al final, que le permitieron a mi rival dar pelea", reconoció.
"Lo más importante es que ganamos este punto", manifestó Djokovic, la carta ganadora que presenta Serbia al buscar su primer título de Copa Davis.
La serie se juega en el pabellón Arena, el mayor de los Balcanes, en un ambiente cálido creado por casi 16.000 espectadores. En esa cifra se incluyen unos 1.500 franceses que viajaron para alentar a su formación, con Amelie Mauresmo incluida en las gradas.
Este es el primer enfrentamiento entre Serbia, que como tal empezó a jugar en 2007, y Francia y justo se da en la final. Los serbios disputan ahora su primera definición, mientras que los galos buscan conquistar este título por décima vez y el primero desde 2001.
El sábado, en el tercer punto de la serie, se disputa el dobles, con el especialista local Nenad Zimonjic y Victor Troicki contra la difícil dupla gala que integran Michael Llodra y Arnaud Clement. La pareja local podría tener a Djokovic como aliado de Zimonjic. El cambio puede realizarse hasta una hora antes del encuentro.
El domingo, el último día de la competición, se jugarán los cruces individuales entre Djokovic y Monfils y, finalmente, entre Tipsarevic y Simon. Igual, en el cierre, el capitán serbio, Bogdan Obradovic, podría incluir a Troicki (30° en singles) y el visitante, Guy Forget, tiene como alternativa al ofensivo Llodra (23°).