SALT LAKE CITY, Utah -- Jerry Sloan renunció el jueves tras 23 temporadas y 1.127 triunfos al timón del Utah Jazz, e indicó que simplemente se ha quedado sin energía para seguir siendo entrenador.
"Tenía la sensación de que este momento era el adecuado para pasar a otra cosa", dijo un emotivo Sloan, de 68 años, durante una conferencia de prensa el jueves por la tarde. "(Eso es) un largo tiempo para estar en una organización. Y lo digo de nuevo, he sido bendecido. Hoy es un nuevo día. Cuando supere esto, me sentiré mejor. Ha llegado mi hora y es momento de pasar a otra cosa".
Phil Johnson, asistente durante largo tiempo del entrenador miembro del Salón de la Fama, también renunció, sorprendiendo incluso a Sloan durante su conversación posterior al partido del miércoles por la noche con el gerente general Kevin O'Connor.
"Llegué con él y me iré con él", afirmó Johnson, de 69 años.
Los dos hombres estuvieron de acuerdo en volver a sopesar sus decisiones esa noche a solicitud de los propietarios del club y de O'Connor.
Por la mañana seguían pensando igual, y Sloan reportó haber dormido mejor de lo que lo ha hecho en semanas. Cuando se le preguntó qué hará ahora, dijo desconocerlo, y señaló que espera ser un "pato a la deriva" durante algún tiempo.
Greg Miller, director general del Jazz, dijo que intentó convencer a Sloan para que no se retirara.
"Quiero dejar bien claro que nadie sacó a Jerry ni a Phil", afirmó Miller. "Desde que me puedo acordar he amado y respetado a Jerry … Lo extrañaré, pero el resto de mi vida me beneficiaré de las cosas que me enseñó".
Tyrone Corbin, asistente del Jazz, fue nombrado nuevo entrenador, y las autoridades del club enfatizaron que junto a su nombre no hay ninguna etiqueta de "interino".
Corbin, de 48 años, lo consideró un momento "agridulce".
"Aunque es una gran oportunidad para mí, es un momento amargo porque extrañaré mucho a estos señores", afirmó.
Los cambios llegan después de una emotiva derrota de 91-86 el miércoles por la noche ante los Chicago Bulls, la décima de Utah en sus últimos 14 partidos.
Pero Sloan, el técnico que más tiempo llevaba dirigiendo a un mismo equipo en todas las ligas de deporte profesional en Estados Unidos, insistió en que ese descalabro no fue la gota que derramó el vaso.
O'Connor también dijo que los reportes de que el estelar escolta Deron Williams había dicho que el equipo tenía que decidir entre "yo o Sloan" eran falsos e injustos con Williams. Un balón que el jugador perdió cerca del final del partido ayudó a Chicago a sellar la tercera derrota consecutiva de Utah como local.
Sloan había dado pistas que algo se tramaba tras tardarse media hora para acudir a la rueda de prensa posterior al partido, al explicar que había estado reunido con O'Connor.
El entrenador acababa de firmar una extensión de un año en su contrato para continuar durante la temporada 2011-12, pero también había dicho que no haría nada oficial sino hasta después de la actual campaña.
Se va tras un inicio promisorio de la temporada. El Jazz despuntó 15-5, pero sus problemas en enero han persistido en febrero y ahora tiene marca de 31-23.
Sloan empezó a trabajar con el Jazz como buscador de talento en 1983 y al año siguiente pasó a ser el auxiliar del entrenador Frank Layden. El 9 de diciembre de 1988 fue nombrado como el sexto técnico en la historia del equipo, luego de la renuncia de Layden.
Es el único entrenador en la historia de la NBA con 1.000 victorias con el mismo equipo, hito que consiguió el 7 de noviembre ante Oklahoma City. Los otros triunfos de Sloan fueron cuando dirigió a los Bulls entre 1979-82.
Mientras estuvo al frente del Jazz, la NBA registró 245 cambios de entrenador, 13 de parte de un mismo equipo, Los Angeles Clippers. Cinco de los actuales clubes (Charlotte, Memphis, Toronto, Orlando y Minnesota) ni siquiera existían cuando Sloan tomó las riendas de Utah.
Figura tercero en la lista histórica de victorias en la NBA, detrás de Don Nelson (1.335) y Lenny Wilkens (1.332).
También es uno de los tres entrenadores con 15 campañas o más con saldo positivo de victorias y derrotas. Pat Riley y Phil Jackson, ambos con 19, son los otros.