BRISTOL -- Randy Moss y Terrell Owens deben estar corriendo rutas desvanecidas.
Ninguno de los dos icónicos receptores consiguió siquiera un voto cuando ESPN.com preguntó a ocho panelistas para elegir a los 10 mejores receptores de la NFL hoy en día.
"Cuando tres equipos diferentes se deshacen de un jugador", dijo Tim Graham sobre Moss en particular, "entonces no puede ser considerado de la élite".
Eso está bien. Nuestra lista del Top-10 aspira a ser una para hacer época.
El receptor de los Indianapolis Colts, Reggie Wayne, 32, fue el único de nuestro Top-10 por arriba de los 29 años de edad. Owens, 37, y Moss, 34, podrían servir como chaperones para este grupo.
Andre Johnson, de los Houston Texans, 29, superó a Larry Fitzgerald de los Arizona Cardinals, 27, por el sitio de honor. Paul Kuharsky lo permitió al colocar a Johnson primero en su lista, y dejando a Fitzgerald noveno, cinco sitios más abajo de lo que cualquier otro panelista colocó al cinco veces Pro Bowl de Arizona.
"No tengo nada en contra de Larry Fitzgerald, pienso que es fantástico", explicó Kuharsky. "Simplemente encontré tantos receptores que me encantan, y considero que muchos de los que puse por delante tienen más potencial".
Puntos de vista divergentes sobre Johnson y Fitzgerald generaron una candente batalla por el trono de nuestro listado. Johnson podría haber ganado fácilmente si Kevin Seifert y Pat Yasinskas no hubieran colocado al cinco veces Pro Bowl de los Texans en el sexto escalón.
"No tengo nada en contra de Johnson", explicó Yasinskas, quien se unió a Bill Williamson al colocar a Roddy White de los Atlanta Falcons como el primer lugar. "De hecho, si tuviera que empezar un equipo desde cero, le daría amplia consideración como uno de mis receptores. Pero la razón por la que opté por White fue porque me basé en estadísticas y el éxito de los equipos al llenar mi boleta. Lo siento, pero otra temporada mediocre de Houston no me emocionó demasiado".
Eso fue difícil de aceptar en la AFC Sur.
"Andre Johnson es una combinación increíble de poder y velocidad, y lo veo a la vanguardia de un movimiento de receptores anti-divas, lo que es refrescante, aunque no fue factor para ponerlo como el Nº 1 de mi lista", dijo Kuharsky. "En tres campañas cubriéndolo, nunca he escuchado a nadie hablar del más mínimo hueco en su juego".
Algunos de nuestros aficionados de la NFC Oeste podrían concebir algunas críticas para Kuharsky. Dar a Fitzgerald aunque sea un sitio Nº 5 lo hubiera dejado en el trono.
Más de Kuharsky en un momento. Primero, echemos un vistazo a los rankings.
¿Cómo sumamos los votos? Los votos de primer lugar valían 10 puntos, los de segundo lugar nueve puntos, y así sucesivamente.
Dieciséis receptores recibieron votos.
Por poquito: Mike Wallace de los Pittsburgh Steelers y Wes Welker de los New England Patriots se anotaron cada uno siete puntos, a tres de empatar a Brandon Marshall de los Miami Dolphins por el décimo lugar.
Seifert colocó a Welker séptimo. Williamson lo tuvo en octavo. Yasinskas tenía a Wallace séptimo. Yo lo coloqué en noveno. John Clayton lo puso en décimo.
"Me gusta el juego de Mike Wallace tanto como cualquiera, pero tiene apenas un año como titular y está en las etapas de desarrollo", declaró James Walker, quien no puso a Wallace en su Top-10. "Las rutas de Wallace son bastante crudas, y necesita trabajar en su juego corto e intermedio para emparejarlo a su velocidad impresionante. Una vez que logre eso, Wallace estará entre los mejores de la NFL".
Mención honorífica: Santonio Holmes (tres puntos), Vincent Jackson (dos), Miles Austin (uno) y Marques Colston (uno) también consiguieron votos.
Holmes fue noveno en la lista de Seifert y décimo para Graham. Kuharsky y Williamson colocaron a Vincent Jackson décimo.
"Pienso que Vincent Jackson es un talento especial", dijo Williamson. "No se distraigan por su disputa laboral. Se trata de un jugador que posee una combinación especial de tamaño y velocidad. Tiene manos impresionantes y buen química con Philip Rivers. Fácilmente puede quedar en el Top-5 dentro de un año".
Walker escogió a Austin como Nº 10. Yasinskas eligió a Colston para Nº 10.
"Miles Austin podría ser un jugador olvidado porque no contó con su mariscal de campo por la mayor parte de la campaña pasada", dijo Walker. "Pero Austin consiguió de todos modos 1,000 yardas por recepción y sus números eran impresionantes mientras Tony Romo estuvo sano. Austin podría tener un gran 2011 si todos se mantienen sanos".
El tercer lugar: White ranqueó entre los primeros tres en cuatro listas, igualando a Johnson y quedando sólo por detrás de Fitzgerald.
"Coloqué a White, quien pienso tenía oportunidad para ser JMV en la primera mitad de la campaña, como el Nº 1 porque vi a este tipo ganar partidos sólo para los Falcons, quienes ganaron 13", explicó Yasinskas. "Los números de White y el éxito de Atlanta habla por sí sólo, pero White consiguió lo que quizás fue la jugada de la temporada cuando alcanzó al esquinero de San Francisco Nate Clements después de una intercepción y le zafó el ovoide. Eso conservó una victoria de Atlanta. ¿Cuántos otros receptores pueden ganar el partido jugando defensiva?".
Yo vi a Steve Breaston de Arizona hacerlo ante St. Louis la temporada pasada, pero White está en otro nivel como receptor.
No olviden a Calvin Johnson: Los cuatro primeros lugares quedaron claramente definidos, con el receptor de los Detroit Lions firmemente asentado en ese grupo. Ranqueó entre los primeros cinco en siete de los ocho listados. Solamente Fitzgerald y White pudieron presumir lo mismo.
Mayor debate: Regresamos a Fitzgerald versus Johnson, pero no necesariamente en ese orden. Seifert y Kuharsky en particular podrían requerir del mediador federal George Cohen del desastre laboral de la NFL para resolver sus diferencias.
No es verdad. Seifert recurrió al candor antes que a la racionalización.
"¿Andre quién?", bromeó Seifert. "No, en serio, a veces en este trabajo puedes volverte subjetivo hacia los jugadores que cubres con mayor frecuencia. Creo he de haber cubierto uno de los 115 partidos de por vida de Andre Johnson. Eso fue en el 2003, creo. Puedes ver todos los resúmenes que quieras, pero tiendes a confiar en tus instintos basado en lo que ves personalmente. Fue un reflejo sobre mi catálogo visual, antes que un análisis del juego de Johnson".
Fitzgerald ha pasado más tiempo que Johnson en el escenario grande, incluyendo una recepción de touchdown de 64 yardas que puso adelante a Arizona hacia el final del cuarto periodo ante Pittsburgh en el Super Bowl XLIII después de la campaña del 2008. Fitzgerald generó 90 recepciones durante la temporada del 2010 pese a jugar para una ofensiva mala.
"Hay que tomar en cuenta el contexto y Fitzgerald cuenta con la peor situación de mariscales de campo de cualquiera dentro del Top-10", explicó Kuharsky. "También pongo mucho peso en las yardas por recepción, los únicos tipos con menor promedio que Fitzgerald en mi lista para el 2010 fueron Roddy White y Reggie Wayne".
Hablando de Wayne: Kuharsky ranqueó al receptor de los Colts séptimo, pese a admitir su constante producción Wayne.
"Mostró señales en el 2010 de empezar a resbalar, más pases dejados caer, y el peor registro de su carrera con 12.2 yardas por atrapada", dijo Kuharsky. "Eso no está enteramente en su control, lo sé. Pero es menos amenazante en lo profundo de lo que solía ser, y eso lo hizo descender en mi lista".
Jugando con Brandon: El movimiento de los Dolphins para adquirir a Marshall de Denver les dio el segundo mejor Brandon de nuestra lista. Brandon Lloyd de los Broncos lideró a la NFL en yardas por recepción terminando con un promedio de 18.8 y 11 touchdowns. Superó a Marshall por el noveno sitio.
Graham tuvo a Lloyd noveno. No incluyó a Marshall en su papeleta, optando por Holmes en el décimo sitio. Graham también dejó fuera Welker.
"Marshall y Welker tuvieron totales impresionantes de recepciones, pero es difícil ponerte en el Top-10 si anotas sólo tres touchdowns", dijo Graham. "Los Dolphins tuvieron una de los peores ofensivas de la NFL en zona roja. Un receptor del Top-10 debe ser capaz de marcar diferencias allí. Marshall también registró el peor promedio de yardas por atrapada de cualquier receptor con al menos 850 yardas. El promedio de Welker fue incluso peor aunque más de la mitad de sus yardas llegaron después de la atrapada. ESPN Stats & Information lo tuvo con el peor registro de la liga, con 11 pases dejados caer".
Segunda opinión: Otro Williamson --no Bill, sino Matt de Scouts Inc.-- pensó acertada nuestra lista de Top-10 en general, con un par de excepciones.
"El único nombre que realmente me parece que falta es Hakeem Nicks", dijo Matt Williamson. "También puedo entender por qué ustedes pensarían que es pronto en su carrera para incluirlo aquí, pero yo lo tomaría antes que a Dwayne Bowe o Brandon Lloyd, con seguridad. También pienso que Holmes ascendería en esta lista en una ofensiva diferente, Vincent Jackson and Miles Austin son mucho mejores jugadores de lo que podría indicar la temporada pasada. También pondría a Greg Jennings antes que a Reggie Wayne".
Nicks consiguió algunos votos al principio. Kuharsky lo tenía noveno en una primera versión de las votaciones. Yo hubiera ranqueado a Nicks entre los primeros siete de no haberse perdido tres de los últimos seis juegos de los New York Giants. Quizás, para la próxima.