BRISTOL -- Toma a ocho columnistas de fútbol americano dispersos desde Seattle hasta Tampa y pídeles que armen una lista de los mejores 10 mariscales de campo en la National Football League.
Suena sencillo, en teoría. Tomas a los pistoleros de oro, Tom Brady y Peyton Manning, y dejas que el resto caiga naturalmente en orden después de eso. Bueno, las cosas no funcionaron así en los Power Rankings posicionales de ESPN.com.
Ni siquiera pudimos terminar con un Top-10. Tendremos que conformarnos con un Top-11 porque Joe Flacco de Baltimore y Tony Romo de Dallas empataron por el décimo sitio con cinco puntos cada uno.
Aún en la punta, hubo más desacuerdo del que podríamos haber esperado. Brady surgió como el Nº 1, pero no fue unánime y, aunque Manning finalizó como un sólido Nº 2, dos encuestas tuvieron al que algunos consideran el mejor pasador de todos los tiempos como el Nº 3.
Pero empezaremos a analizar los rankings enfocados solamente en Brady y Manning. Seis panelistas pusieron a Brady en el Nº 1, pero Paul Kuharsky y Mike Sando dejaron a Manning en el sitio de honor. Escuchemos sus argumentos.
"Brady es fantástico, empecemos por eso'', dijo Kuharsky, quien cubre regularmente a la AFC Sur, también conocida como "La División construida por Manning". "Pero a nadie se le pide hacer más como mariscal de campo que a Peyton Manning. Casi juega una posición diferente. Y mientras que Brady tiene tres anillos en comparación al único que posee Manning, y es el JMV reinante, mira sus números de touchdown e intercepciones en sus últimas cuatro apariciones de playoffs. Los números de Manning son mejores''.
Sando no tiene caballo en esta carrera, porque los votantes unánimemente decidieron que la NFC Oeste es la división que se olvidó de los pasadores, al menos hasta que Sam Bradford juegue otra campaña.
"Brady tiene mejores estadísticas a lo largo del último par de campañas, pero sin duda los Colts estarían en peor posición que los Patriots si ambos equipos tuvieran que jugar con sus suplentes'', dijo Sando. "Una vez que establecimos eso, los recientes problemas de postemporada de Brady se convirtieron en un factor decisivo. Estos mariscales de campo han, hasta cierto punto, intercambiado roles recientemente. Manning ha ganado un campeonato más recientemente que Brady. Brady tiene siete pases de touchdown, siete intercepciones y un triunfo en sus últimos cuatro partidos de playoffs. Manning lleva siete touchdowns, dos intercepciones y dos victorias en sus últimos cuatro''.
Para una respuesta, vayamos a la AFC Este con el hombre que regularmente cubre a Brady y los New England Patriots.
"No estoy seguro por qué es necesario considerar logros de por vida para llenar una papeleta de Power Rankings'', explicó Tim Graham. "Los Power Rankings son una instantánea del momento, y se espera que cambien con regularidad, no abarcar una vida de trabajo. Pero si la razón para seleccionar a Manning adelante de Brady son las recientes actuaciones de playoffs, entonces Ben Roethlisberger debe estar adelante de Manning empleando esa lógica. Roethlisberger ha jugado un par de Super Bowls y ganó su segundo título más recientemente que el único anillo conseguido por Manning''.
Llegaremos a Roethlisberger en un momento, pero nadie lo puso por delante de Manning en su lista. Kevin Seifert y yo pusimos a un pasador por delante de Manning.
Seifert puso a Aaron Rodgers de Green Bay como su Nº 2.
"Sobre todo, pensé que no iba a poder enfrentar a los aficionados de la NFC Norte de haber votado en otro sentido'', dijo Seifert. "En serio, creo que la gran ventaja que tienen Manning y Drew Brees sobre Rodgers es tiempo. Han estado jugando por más tiempo y por lo tanto tienen mejores números de por vida y un mayor marco de referencia para saber cómo lo harán a largo plazo. Pero si sacas la longevidad de la ecuación, Rodgers está allí con ellos. Los tres tienen un triunfo de Super Bowl, Rodgers tiene mejor índice de pasador de por vida que cualquier mariscal de campo en la historia de la NFL con un mínimo de intentos de pase calificados, mejor que Manning y Brees y Brady, en todo caso. Así que para romper el empate, creo que puedes mirar a lo que han hecho recientemente. Pienso que Rodgers tuvo una mejor temporada en el 2010 que Manning o Brees, y así justifico este orden''.
Yo puse a Brees en el Nº 2 y realmente no quiero escribir una historia en donde me cito a mí mismo, así que solamente diré que Brees y Manning tienen cada uno un anillo de Super Bowl y los números de Brees a lo largo de los últimos cuatro años son tan buenos o mejores en la mayoría de categorías. Además, Brees no ha pasado la mayor parte de su carrera rodeado de gente como Marvin Harrison, Reggie Wayne, Dallas Clark y Edgerrin James.
En el análisis final, Brees terminó tercero y Rodgers cuarto. Roethlisberger, quien tiene dos anillos de Super Bowl, llegó en quinto lugar. Philip Rivers de San Diego, quien tiene cero anillos de Super Bowl y algunas estadísticas impresionantes fue el Nº 6. Relativamente hablando, el orden desde Brees hasta Rivers, el tipo que tomó su lugar con los Chargers, estuvo bastante definido.
Después de eso, tuvimos algunas diferencias de opinión, y una enorme coincidencia. En el Nº 7, tuvimos un empate entre Michael Vick de Philadelphia y Matt Ryan de Atlanta, cada uno finalizando con 26 puntos. Para los que no le encuentran la ironía, Vick fue el rostro de la franquicia de Atlanta por varios años, y ahora ese rol le pertenece a Ryan.
Eli Manning, de los New York Giants, llegó en el Nº 9 y Flacco y Romo empataron por el último sitio de la lista. Solamente otros tres pasadores recibieron votos. Se trata de Josh Freeman de Tampa Bay, a quien considero podría estar en la parte más alta de esta lista en un par de años, Matt Schaub de Houston y Matt Cassel de Kansas City.
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El factor Vick. Pese a una temporada muy productiva el año pasado, Vick quedó fuera de una papeleta muy importante. John Clayton, el decano de todos, no tuvo al pasador de Philadelphia en su listado, y fue el único de los panelistas que lo dejó fuera.
"La única razón por la que Michael Vick no se metió en mi Top-10 es porque yo, después de una temporada baja de reflexión, tengo a Michael Vick como mi mariscal de campo Nº 11'', explicó Clayton. "Eso todavía lo mete dentro de la élite. Tengo a 12 mariscales de campo de élite. Vick se metió dentro de esa categoría con su desempeño del año pasado, pero es sólo un año. Puede mejorar esta temporada, pero por ahora está tocando a la puerta para meterse al Top-10. Hace un año, no era considerado''.
Peleando por Eli. Hablando de Clayton, continuaremos con él para discutir a Eli Manning. Seifert, Sando, Graham y yo no incluimos a Manning en nuestro Top-10, pero aún así quedó en la lista.
"Continuaré diciendo que Eli Manning es un mariscal de campo de élite'', dijo Clayton. "Lo puse en octavo, por delante de Tony Romo, pero si Romo hubiera tenido una campaña completa el año pasado, podría haber quedado adelante de Eli. Recuerden que Carson Palmer, Brett Favre y Donovan McNabb salieron de mi categoría de pasadores de élite, lo que movió hacia arriba a tipos como Eli. Eli tiene un anillo de Super Bowl. Es un pasador de 4,000 yardas. Gana partidos''.
No se necesita desempate aquí. Hablando de Romo, Clayton y Sando lo colocaron en noveno sitio. James Walker puso décimo a Romo. Eso fue suficiente para darle cinco puntos a Romo y empatarlo con Flacco. Una nota interesante aquí: Flacco no estaba en el listado de Walker. Respeto a James por no tomar el camino fácil y seleccionar al de "casa", aunque estoy seguro de que algunos aficionados de Baltimore podrían tener una opinión distinta.
"Joe Flacco es un buen mariscal de campo, pero no lo considero de élite, uno del Top-10, todavía'', dijo Walker. "Necesito ver más consistencia, especialmente en los playoffs y otros partidos importantes ante los Steelers. Flacco tiene mucha habilidad natural y creo que está listo para despegar. Pero, de acuerdo a mi libro, Flacco necesita probarlo sobre el campo ante los nombres grande para ser de la élite".
El análisis final. Si miras desde la distancia, podría parecer que los aficionados de los Atlanta Falcons, San Diego Chargers y New England Patriots son los grandes ganadores. Los Patriots, por supuesto, tienen a Brady, pero también reclutaron a Cassel, a quien canjearon luego a Kansas City. Si realmente quieres ponerte técnico, los Chargers reclutaron a Brees y a Eli Manning, y luego trabajaron un canje de día de Draft con los Giants para conseguir a Rivers. Si cuentas los pocos minutos en que Manning y Rivers cruzaban caminos, podríamos decir que los Chargers, tuvieron, en algún momento u otro, a tres pasadores de esta lista. Los Falcons reclutaron a Vick, Ryan y Schaub, quien finalizó empatado con Freeman en el escalón Nº 12.