BUENOS AIRES -- 11335 kilómetros. Este número marca exactamente lo que separa a Patricio Noriega de su natal Buenos Aires. Pero, aunque a veces confiesa extrañar, él no se queja. Desde 2008, y tras haber dejado su sello gracias a su paso por los Wallabies (1998-2003), el ex pilar se instaló definitivamente en Australia. Primero, aterrizó en Canberra; pero al poco tiempo recibió un ofrecimiento que lo motivó a armar las valijas y mudarse a Sydney. ¿Cuál? Convertirse en el entrenador nacional de scrum de los aussies, rol que todavía ejerce.
Como ya se sabe, éste es año de Mundial y, lógicamente, el seleccionado amarillo ya está trabajando, y mucho, en la materia. Claro, los australianos tienen un solo objetivo entre ceja y ceja: conseguir el tercer título de su historia y, así, convertirse en el país más ganador de Copas del Mundo. "El primer desafío será el test match ante Samoa (17 de julio en el ANZ Stadium), para luego focalizarnos en el Tres Naciones (23/7). Una vez concluido ese certamen, quedará pulida la lista de jugadores pre mundialistas que tenemos actualmente", le explica el Pato a Scrum, mientras maneja por las calles de Sydney.
La séptima Rugby World Cup será nada menos que en Nueva Zelanda, país vecino de los Wallabies y enemigo íntimo en materia ovalada. Pero si bien para los aussies sería un doble festejo levantar la Copa Webb Ellis en tierra negra, Noriega tira el freno de mano y no se aparta de la línea conductiva que predica el head coach Robbie Deans. "El se cuida mucho en este tipo de deseos o expresiones; le gusta caminar con pasos cortos pero firmes. Aunque no te puedo negar que, lógicamente, a los hinchas les encantaría salir campeones y justo en Nueva Zelanda".
-¿Qué es lo que Deans le pide a los forwards?
-Que el pack sea compacto en el momento de las formaciones. También hace mucho hincapié en que estén concentrados en la obtención y, si es posible, que se comprometan en el juego.
-¿Australia apunta a ganar el Tres Naciones o se va a enfocar en pulir el plantel para la RWC?
-Es difícil. La realidad es que este Tres Naciones acotado será un trampolín para ajustar la preparación al máximo, pero por otro lado se juega la Bledisloe Cup y para nosotros es importante ganarla. El desafío será poder quedarnos con el torneo, sabiendo que, luego, el Mundial estará a la vuelta de la esquina.
-Teniendo en cuenta que, sobre todo los equipos del Sur, están desplegando un juego más suelto, con pelota viva, ¿es posible que veamos una RWC con muchos tries?
-No sé, no creo...
-¿Pero no creés que jugar de esa forma genera más espacios?
-Sí, pero también con un juego más suelto mejoran las defensas y la cantidad de tackles. Internacionalmente, si tomamos las estadísticas de los últimos Tres y Seis Naciones, y más allá de la intención de mantener la pelota viva, la cantidad de tries no varió demasiado. Lo que sí te puedo decir es que me parece que es el próximo Mundial será más parejo de lo que fue Francia 2007...
-¿Candidatos?
-Nueva Zelanda está muy arriba en las apuestas y yo coincido con eso. Pero creo, a priori, que también Sudáfrica, Inglaterra y Francia van a pelear fuertemente por el título.
-¿Y Australia?
-También, claro.
Si bien el próximo Mundial presenta un gran desafío para nuestros Pumas, sobre todo luego de la inolvidable imagen que tatuaron hace cuatro años, Nueva Zelanda será el kick off de la esperada, codiciada y solicitada inserción argie en el mundo ovalado. Claro, el Cuatro Naciones está ahí, en el horizonte cercano, y Noriega lo resumen con una frase que pone la piel de gallina: "en 2012 todo el mundo del rugby va a estar mirando a la Argentina; será el año de los Pumas", tira el grandote, para enseguida ampliar el concepto: "creo que ya en este Mundial muchos van a estar atentos a lo que haga el seleccionado. Está claro que, a medida de que vaya recorriendo su camino en el Cuatro Naciones, el equipo va a aumentar enormemente sus cualidades. Si se dan los pasos correctos, pueden no tener techo, ¿eh?".
-En tu opinión, ¿el formato necesitaba de este cambio?
-Sí, era necesario para refrescarlo un poco. En un primer momento se pensó en un combinado de South Pacific, luego en el seleccionado japonés y, finalmente, terminaron siendo los Pumas. En resumen, acá todo el mundo está feliz por la Argentina y eso es lo que importa.
-¿Y a vos que sean los Pumas y no otros qué te genera?
-¿Hace falta que te conteste? Me encanta, obvio.