COLLEGE PARK -- Los dueños de la NFL votaron el jueves por una mayoría arrolladora a favor de un acuerdo tentativo de 10 años, para poner fin al cierre patronal, a la espera de que el convenio reciba también el visto bueno de los jugadores.
La votación fue de 31-0, con la abstención de los Raiders, luego de un día de reuniones en un hotel del área de Atlanta. Mientras los dueños discutían algunos de los términos, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, habló por teléfono varias veces con el líder de la Asociación de Jugadores, DeMaurice Smith. La última de esas llamadas fue para darle los resultados de la votación antes de que se anunciaran.
"Ojalá podamos trabajar en forma rápida y expedita para que este acuerdo se realice", dijo Goodell. "Es tiempo de volver al fútbol americano. Eso es lo que quieren todos aquí".
Los jugadores deben todavía aprobar el contrato y restablecer su sindicato, informó la NFL. Los agremiados no votaron el miércoles por un contrato completo, porque quedaban asuntos sin resolver. Se esperaba que votaran el jueves, en conferencia telefónica, pero tampoco lo hicieron, supuestamente porque no contaban con la documentación de lo que había sido aprobado por los dueños.
Por su parte, el vocero de la liga, Greg Aiello, refutó que no les hubiera sido enviada la documentación pertinente a los jugadores.
Smith escribió un correo electrónico a los 32 representantes de los jugadores, poco después de la decisión de los dueños: "Algunos temas que necesitan ser negociados en forma colectiva siguen abiertos; otros asuntos, como la compensación de los trabajadores, asuntos económicos y las cláusulas por la terminación de un contrato, siguen sin resolverse. No hay acuerdo entre la NFL y los jugadores en este momento".
Según reportes, los jugadores votarían durante el día de hoy, viernes.
El cierre patronal de cuatro meses representa el primer paro de labores de la NFL desde 1987.
El primer partido del calendario de pretemporada, el juego del Salón de la Fama previsto para el 7 de agosto, entre Chicago y St. Louis, fue cancelado.
"Hay muy poco tiempo", dijo Goodell. "Desafortunadamente, no vamos a ser capaces de jugar ese partido este año".
Las instalaciones de los equipo abrirán el sábado, y el nuevo año de la liga comenzará el miércoles, señaló el comisionado. Todo ello depende de que los jugadores aprueben también el acuerdo.
En la votación de los dueños, los Raiders se abstuvieron por "profundas diferencias filosóficas", según explicó Amy Trask, CEO del equipo.
Los dueños ejercieron una cláusula de rescisión del viejo contrato colectivo en el 2008, lo que preparó la escena para el conflicto actual. El nuevo contrato es por 10 años y no incluye esa cláusula.
"No puedo decir que logramos todo lo que queríamos en el acuerdo", dijo el propietario de los Giants, John Mara. "Estoy seguro de que los jugadores dirán lo mismo... Lo mejor de esto es que nuestros aficionados no tendrán que escuchar nada sobre las relaciones laborales durante otros 10 años".
El antiguo contrato colectivo expiró el 11 de marzo, cuando se rompieron las negociaciones entre el sindicato y la directiva. Los dueños declararon el cierre patronal horas después. Desde entonces, los clubes no han podido comunicarse con sus jugadores actuales. Los agremiados, incluidos los que fueron elegidos en el reclutamiento colegial en abril, no han podido firmar sus contratos, y los equipos no pagaron el seguro de salud de los jugadores.
El marco básico para el nuevo modelo económico de la liga, incluida la forma de dividirse más de 9,000 millones de dólares en ingresos anuales, se estableció durante una serie de negociaciones, la semana pasada.
"Estas cosas, por su naturaleza misma, no deberían ponerlo a uno necesariamente feliz cuando sale por la puerta. Fue una negociación", dijo el dueño de los Cowboys, Jerry Jones. "No quiero sonar negativo, pero no es como si la Navidad hubiera llegado".
Los asuntos finales involucraban cómo resolver tres casos pendientes en la corte, incluida la demanda antimonopolio presentada contra la NFL en un tribunal federal en Minnesota por Tom Brady y otros nueve jugadores. El abogado de la NFL, Jeff Pash, dijo que los dueños entienden que el caso será desechado.
Por otra parte, DeSmith advierte que NFL podría estar violando leyes federales tratando de obligar a jugadores a formar un gremio.
Finalmente, algo que los dueños buscaron desde el principio y que no lograrán al menos por ahora es la expansión de la temporada regular, de 16 a 18 partidos. Ello no cambiará antes del 2013, y los jugadores deberán aprobar el cambio.