Jorge Sierra 13y

¿El Euro Dream Team?

Para los equipos que vayan al Eurobasket, no estarán en disputa sólo las medallas, sino también dos plazas directas para los Juegos Olímpicos. Para España seguramente haya algo más en liza: ser recordada como la mejor selección no americana de la historia.

El conjunto español se presentará en Lituania como vigente campeón y gran favorito. Un oro en Kaunas y un buen papel en Londres pueden coronarle definitivamente como el auténtico Dream Team europeo. No es para nada descartable.

El puntal, evidentemente, volverá a ser Pau Gasol. Nunca ha producido España tantos jugadores de calidad como en la última decada, pero ha sido el ala-pívot de los Lakers el que ha puesto a la selección decididamente en la pelea por lo máximo. Desde 2003, España ha jugado la final en cinco de los seis torneos en los que Gasol ha participado, obteniendo dos oros (Eurobasket 2009 y Mundial 2006) y tres platas (Eurobaskets de 2003 y 2007 y Juegos Olímpicos de 2008). Sin el catalán en cancha, el record es de nueve victorias y siete derrotas. Con Gasol, 39-8.

Para poner esto en un contexto que refleje el nivel de dominio ejercido por Pau, otro dato: el balance del que hasta ahora ha sido generalmente considerado el mejor equipo FIBA de la historia, la Yugoslavia de Drazen Petrovic, fue de 46-11 en su época dorada (1984-1990). El record de los yugoslavos en su mejor momento es inferior al de la España de Gasol en el suyo. Y los yugoslavos no tuvieron que enfrentarse a Estados Unidos versión NBA. Tres de las derrotas de Gasol llegaron a manos de los americanos. Dos de ellas ante el Team USA de LeBron James, Kobe Bryant y Dwyane Wade, que poco tiene que envidiar al Dream Team de Barcelona '92.

Si bien Gasol es el que marca diferencias definitivas tanto en defensa como en ataque, el nivel de los compañeros que le rodean es estelar. Y probablemente este verano sea mejor que nunca. Junto a él, Gasol tendrá en Lituania a ocho jugadores con pedigrí NBA: su hermano Marc (Memphis), Jose Manuel Calderón (Toronto), Rudy Fernández (Dallas), Serge Ibaka (Oklahoma City), Ricky Rubio (Minnesota), Juan Carlos Navarro (ex de los Grizzlies), Sergio Llull (drafteado por Houston) y Víctor Claver (elegido por Portland).

"Sobre el papel, creo que es probablemente la mejor selección que hemos formado," dice Calderón. "Además todo el mundo llega en un momento bueno y de madurez. Ahora hay que demostrarlo en la pista."

A diferencia de otras selecciones cargadas de figuras NBA, como Francia, en España las piezas encajan. El talento está a disposición del equipo y el ambiente en el grupo suele ser magnífico. Son legendarias las partidas de pocha, un juego de cartas, hasta altas horas en los hoteles donde el combinado español se concentra.

"Son jugadores de una calidad humana fuera de lo normal," asegura Mario Pesquera, seleccionador en los Juegos Olímpicos de 2004. "Son muy amigos entre ellos. Se fue formando este ambiente desde hace años. Alberto Herreros y Alfonso Reyes pusieron la primera piedra de este ambiente y después llegó este grupo del campeonato del mundo junior (de 1999) con Pau o Navarro. Hay un contexto de amistad verdadero en el que se pueden decir a la cara lo que quieran y gastarse bromas. Ese rollo es una parte muy importante del éxito."

Las medallas han llegado para España independientemente del seleccionador. En los últimos 10 años, han pasado por el banquillo seis técnicos, que han ocupado siempre un lugar a la sombra del protagonismo de los jugadores --algo no muy común en el baloncesto europeo--.

En el Eurobasket de 2009, con Sergio Scariolo ya como entrenador, llegó a haber rumores sobre autogestión de los jugadores en cuestiones tácticas. Después de un inicio titubeante, España terminó arrasando, con triunfos por un margen medio de 19,2 puntos en los últimos cinco choques.
No sería raro ver diferencias similares en Lituania, especialmente en las dos primeras fases.
El juego interior español será con diferencia el más fuerte del torneo. Históricamente corta de estatura, España tiene ahora a dos "siete pies" en los hermanos Gasol y además al nacionalizado Ibaka, que juega por encima del aro.

Siendo muy potente, hay alguna duda más en el perímetro. Tanto el base Ricky Rubio como el escolta Rudy Fernández vienen de dos temporadas flojas para sus posibilidades. Calderón, en la dirección, y Navarro, en la anotación, son dos valores seguros, pero pueden tener problemas en defensa ante jugadores explosivos. A Llull el físico le sobra, pero sus decisiones en pista son discutibles. Falta además un alero alto de plenas garantías para contener a jugadores como Danilo Gallinari, Hidayet Turkoglu o Luol Deng.

Con todo, el potencial del equipo es extremadamente alto. La anfitriona Lituania, con un conjunto muy competitivo, parece la más capacitada para quitarle el oro a España. Francia es candidata también si la química funciona. Turquía, Serbia o Italia pueden dar la sorpresa.
Pero el favorito es claro.

"El rival de España en el Eurobasket es España," dice José Luis Sáez, presidente de la Federación Española de Baloncesto. "Si nosotros estamos bien y llegamos con el equipo jugando al estilo de España, con agresividad en defensa, velocidad y alegría, vamos a tener muchísimas opciones."

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