AP 13y

Escándalo Danny Almonte aún impacta

SOUTH WILLIAMSPORT, Pensilvania -- La ficha que
muestra que Danny Almonte lanzó un juego perfecto en la Serie
Mundial de Pequeñas Ligas está en una carpeta en una oficina en
South Williamsport.

Si no fuera por esa evidencia, sería como si ese juego de 2001
nunca hubiera ocurrido. Eso es prácticamente lo que se dictaminó
una vez que quedó demostrado que Almonte tenía 14 años y era
demasiado grande para jugar en las Pequeñas Ligas.

Una década más tarde, las repercusiones del escándalo aún se
sienten en las Pequeñas Ligas, donde las actas de nacimiento son
tan cuidadosamente escrutadas como las bolas y los strikes.

Almonte hoy vive en Nueva York, donde juega en una liga de
aficionados y trabaja en un restaurante, dijo su antiguo manager de
la escuela secundaria. El grupo de niños de Pensilvania a los que
venció se han graduado de la universidad e iniciaron sus carreras.

La 65ta Serie Mundial de Pequeñas Ligas comienza el jueves en el
Estadio Lamade, en South Williamsport, una sede pintoresca para un
certamen cuyos organizadores resaltan la caballerosidad y el juego
limpio. Pero con las cámaras de ESPN siguiendo cada jugada, una
actuación dominante puede convertir a un participante en una
celebridad.

Así sucedió con el dominicano Almonte, que ayudó a llevar a su
equipo de Nueva York a la Serie Mundial en 2001. El zurdo con una
recta veloz y un slider de 70 millas por hora (112 kph) lanzó un
juego perfecto y ponchó a 16 en una blanqueada de 5-0 contra el
equipo de Apopka, Florida, en la final estadounidense.
Pero el drama apenas comenzaba.

Días más tarde, las Pequeñas Ligas dijeron que Almonte estaba
siendo investigado luego que un periodista de la revista Sports
Illustrated le mostró a los directivos documentos que indicaban que
Almonte había nacido en 1987 en la República Dominicana, por lo que
tenía 14 años. Su equipo tenía un documento que decía que Almonte
había nacido dos años más tarde.

La pesquisa atrajo atención internacional e incluso el gobierno
de George W. Bush le pidió a su par dominicano que investigase.
Expertos en documentos determinaron que los papeles del equipo eran
falsos y que Almonte tenía 14 años. El fundador de la escuadra,
Rolando Paulino, y el padre de Almonte fueron expulsados de por
vida de las Pequeñas Ligas. La liga descalificó al equipo y a
Almonte.

"Espero que le vaya bien, realmente lo espero. Siempre sentí
que él fue tan víctima como cualquiera", dijo el presidente de las
Pequeñas Ligas Stephen Keener en su oficina, junto al terreno donde
Almonte lanzó su juego perfecto.

"Él es el que tiene que lidiar con quienes le dicen: 'Oh, tú
eres Danny Almonte", agregó. "Es un poco injusto para él".

Almonte, que tiene ahora 24 años, fue un lanzador estrella en la
escuela secundaria James Monroe, en El Bronx, una institución
poderosa en el béisbol de Nueva York. El manager de Monroe, Mike
Turo, dijo que Almonte fue uno de los mejores jugadores que dirigió
en más de tres décadas.

"Cuando él estaba en la lomita, yo sabía que íbamos a ganar",
dijo Turo.

Sin embargo, Almonte decepcionó en su única actuación
profesional, al acumular en 2007 una foja de 0-1 y una efectividad
de 5.28 en seis aperturas con los Mineros del Sur de Illinois, de
la independiente Liga Frontier. En 2009, se destacó en la
universidad Western Oklahoma State, pero no fue escogido en el
sorteo de Grandes Ligas.

Los intentos de contactar a Almonte para este artículo por medio
de Turo fueron infructuosos.

Almonte se casó con una mujer de 30 años cuando él estaba en la
secundaria y el año pasado el diario New York Post dijo que se
separaron.

Turo presume que las noticias extradeportivas pueden haber
frenado el interés de los equipos de las mayores.

"Él tenía mucho talento", dijo. "Era uno de los jugadores más
inteligentes que dirigí en mi vida... Realmente no tuvo su
oportunidad".

Desde 2002, los equipos de Pequeñas Ligas necesitan presentar
copias de las actas de nacimiento de los jugadores, además de tres
documentos que certifiquen su residencia. Los dirigentes de las
ligas locales firman una declaración jurada en que aseguran haber
visto el acta de nacimiento o un documento equivalente. Si los
equipos pasan de fase, todos los papeles se vuelven a revisar.

Almonte, por su parte, juega sólo en una liga de adultos en
Nueva York.

"Sé que lanza un poco", dijo Turo. "Pero lo hace básicamente
para divertirse".

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