Hace apenas seis años, Yunel Aarón Escobar sólo podía soñar con el éxito profesional en el béisbol de las Grandes Ligas y el estilo de vida que tiene ahora.
Su sueño se hizo realidad gracias a que siguió los pasos de su mejor amigo de la infancia y hoy receptor de los Kansas City Royals, Brayan Peña, quien en 1999 desertó del equipo Sub-17 que jugaba en Venezuela.
Yunel dejó la isla a finales de 2004, como muchos de sus connacionales, con los bolsos vacíos, y llegó a los Estados Unidos en enero de 2005.
Arribó a Miami con 22 años de edad para firmar con algún equipo de Ligas Mayores; pocos conocían su capacidad y talento. Sin embargo, los Atlanta Braves pusieron interés en él y lo seleccionaron en la segunda vuelta del Draft de 2005, gracias a las recomendaciones de Brayan.
Su debut en la Gran Carpa llegó dos años después, en 2007, cuando quedó sexto en la votación para el premio al Novato del Año de la Liga Nacional, al batear para .326, con cinco jonrones y 28 carreras remolcadas.
Tuvo su mejor temporada en 2009, cuando bateó 14 cuadrangulares e impulsó 76 carreras con un promedio de .299, además de un porcentaje de fildeo de .979, el más alto en toda su carrera.
En 2010 fue enviado a los Toronto Blue Jays por el venezolano Álex González, y hace apenas unas semanas firmó una extensión de contrato de dos años a cambio de 10 millones de dólares.
Sin duda, la vida de este cubano ha dado un giro de 360 grados, y tras sufrir las penurias del sistema castrista, ahora disfruta de su éxito en el béisbol ligamayorista.
¿Qué te gusta coleccionar?
Relojes. Tengo más de 30 y me inclino mucho hacia las marcas Cartier, Patek Philippe y Hublot. Pueden ser desde muy casuales y deportivos hasta clásicos y sofisticados.
¿Cuál es tu gran capricho?
Los zapatos. Soy muy selectivo. Me gustan los Prada, Gucci o Yves Saint Laurent. Fuera del terreno de juego uso muy poco calzado deportivo.
¿Tu ropa es muy importante para ti?
Me gusta llevar algo que no lo tenga todo el mundo, y me atrae la ropa clara o blanca, porque me hace ver menos relleno. Si no encuentro algo que me llame la atención, recurro a un diseñador particular.
¿Cuidas mucho tu dieta?
En el aspecto culinario no soy muy sofisticado. Para mí, nada vence a un buen plato de carne con arroz y frijoles; no lo cambio por nada.
¿Cuál es tu coche favorito?
Me encanta conducir y soy dueño de un Mercedes-Benz y un Range Rover. Me distrae mucho pasear sin rumbo en el carro, medito, escucho música en el radio… Mi próximo auto será un Bentley.
¿Vacaciones ideales?
Ningún lugar del planeta es más placentero para vacacionar que Punta Cana, en República Dominicana.
Esta nota es un extracto de un reportaje a publicarse en la edición de agosto 2011 en Estados Unidos. Para suscribirte y leer el reportaje completo, haz click aquí.