AUCKLAND -- Dejaron el alma, la vida, la piel. Todo. No se guardaron nada. No escatimaron ni una gota de sudor. Fue una actuación heroica, de esas que, a pesar de tratarse de una derrota, se recuerdan por años, por muchos años.
Los Pumas le jugaron de igual a igual a Nueva Zelanda en su casa, ante su gente y en su Mundial. Pero no pudieron festejar, no pudieron dar el gran golpe en la historia de las Copas del Mundo. Los locales, gracias a la puntería de su medio scrum Piri Weepu y tries de Kieran Read y Brad Thorn en el ST, terminaron asegurando su pasaje a semis por un 33-10.
Antes de la acción, durante la semana previa, se habló de "partido perfecto" para enfrentar a la bestia negra. Y los Pumas, luego de haber estudiado el guión en detalle, salieron a jugarlo, justamente, de manera perfecta, sobre todo en el aspecto defensivo.
De arranque, y para enmudecer al Eden Park, los primeros sustos los dio la Argentina: a los siete minutos, tras un kick de Juan Figallo, el centro Conrad Smith debió esforzarse para ganarle en velocidad a Marcelo Bosch y que éste no se fuera solito al try. Dos minutos después a la corrida del Chelo, el que inauguró el TMO (video ref) fue Santiago Fernández, con un drop que se fue apenitas por debajo de las haches.
La apertura del marcador llegó a los 11. Off side de Juan Leguizamón y penal para los de negro que no falló Piri Weepu. Y éste recurso fue figurita repetida en el juego local. Porque frente a la enorme, bestial, conmovedora defensa -en total, 128 tackles contra 53-, a los All Blacks no les quedó otra que apostar a la puntería de su número 9 para empezar a mover la chapa.
El infalible medio scrum volvió a acertar otra factura de tres a los 25 para dejar el asunto 6-0. Pero sólo cinco minutos más llegaría la jugada que silenció a todo el estadio: corrida por el centro de Leonardo Senatore, pasamanos compuesto por Felipe Contepomi, Bosch, Santi Fernández, Martín Rodríguez Gurruchaga, ruck pegado al ingoal y Julio Farias, el hombre de los 20 tackles, para levantarse y apoyar. Silencio sepulcral.
La respuesta negra llegó, claro, con el pie de Weepu. Penales a los 35 y a los 37 para irse al descanso arriba por 12 a 7. Sólo cinco puntos de ventaja. Nada más. Un lujo made in el ADN argentino, que tuvo a la organización defensiva en su máximo exponente.
El que pegó de movida en el segundo tiempo fue la Argentina con un penalazo de Marcelo Bosch -de enorme Mundial- desde mitad de cancha. Pero enseguida, Weepu, cuándo no, contestó con el mismo cachetazo (15-10).
Pasaron los minutos y la defensa argentina continuó respondiendo los embates, cada vez más furiosos, de los All Blacks. Pero no caía. Seguía de pie, dejando bien arriba el orgullo argentino.
Pero a los 26, y tras otro penal de Weepu (18-10), el ingoal celeste y blanco flaqueó. Pasamanos negro de derecha a izquierda, Rodríguez Gurruchaga que fue mal a la marca y Kieran Read que se filtró para revolcarse en el corazón argento. Partido liquidado.
Luego del try del octavo, los Pumas se desorganizaron, las piernas se endurecieron, y Nueva Zelanda continuó sumando: otro penal de Weepu y otro try, ésta vez del segunda línea Brad Thorn.
Luego del pitazo final del galés Nigel Owens -de mala actuación- y con la eliminación hecha carne, los Pumas se abrazaron en la mitad de la cancha. Bronca, impotencia, angustia. Sensaciones que seguramente les deben haber atravesado el alma en ese momento. Orgullo. El sentimiento que los aliviará en pocas horas, cuando la adrenalina haya bajado y se den cuenta de lo que consiguieron. Porque ellos, los 30, revalidaron el respeto argentino. Y eso vale como un triunfo.
SINTESIS:
ARGENTINA (10): 1- Rodrigo Roncero, 2- Mario Ledesma, 3- Juan Figallo, 4- Manuel Carizza, 5- Patricio Albacete, 6- Julio Farías Cabello, 7- Juan Manuel Leguizamón, 8- Leonardo Senatore, 9- Nicolás Vergallo, 10- Santiago Fernández, 11- Horacio Agulla, 12- Felipe Contepomi (c); 13- Marcelo Bosch, 14- Gonzalo Camacho, 15- Martín Rodríguez.
Ingresaron: 39' Marcos Ayerza por Rodrigo Roncero; 49' Juan Imhoff por Horacio Agulla; 59' Martín Scelzo por Juan Figallo; 62' Alejandro Campos por Manuel Carizza; 68' Lucas González Amorosino por Martín Rodríguez; 69' Agustín Creevy por Mario Ledesma; 78' Alfredo Lalanne por Juan Manuel Leguizamón.
NUEVA ZELANDA (33): 1. Tony Woodcock, 2. Keven Mealamu, 3. Owen Franks, 4. Brad Thorn, 5. Sam Whitelock, 6. Jerome Kaino, 7. Richie McCaw (c), 8. Kieran Read, 9.Piri Weepu, 10. Colin Slade, 11. Sonny Bill Williams, 12. Ma'a Nonu, 13.Conrad Smith, 14. Cory Jane y 15. Mils Muliaina.
Ingresaron: 33' Aaron Cruden por Colin Slade; 40' Isaia Toeava por Mils Muliaina; 62' Ali Williams por Sam Whitelock; 65' Andrew Hore por Keven Mealamu; 72' Victor Vito por Richie McCaw y Jimmy Cowan por Piri Weepu; 74' John Afoa por Owen Franks.
PUNTOS EN EL PRIMER TIEMPO: 11´penal de Piri Weepu (NZ), 26´penal de Piri Weepu (NZ), 30 try de Julio Farías, conv. por Felipe Contepomi (A) y 35´y 37´penales de Piri Weepu (NZ). Resultado parcial: Nueva Zelanda 12 vs. Argentina 7.
PUNTOS EN EL SEGUNDO TIEMPO: 6´penal de Marcelo Bosch (A), 8´penal de Piri Weepu (NZ), 18´penal Piri Weepu (NZ), 26´try de Kieran Read (NZ), 31´ penal Piri Weepu (NZ), 37´try de Brad Thorn, conv. por Aaron Cruden (NZ)
AMONESTADO: ST 18' Nicolás Vergallo (A)
FIGURA: Piri Weepu (NZ)
ESTADIO: Eden Parks, Auckland
ARBITRO: Nigel Owens (Gales)
Jueces asistentes: Jonathan Kaplan (Sudáfrica) y George Clancy (Irlanda)
TMO: Shaun Veldsman (Sudáfrica)