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BRISTOL -- El largo camino hacia Brasil 2014 arrancó en Sudamérica la semana pasada. El gran interrogante de los más interesados aficionados es: ¿Clasificará mi selección al mundial? Y la respuesta sólo la podrían tener si esperan hasta octubre de 2013 cuando termine el torneo y la tabla de posiciones defina las selecciones que ocupan uno de los primeros cuatro lugares.  "La paciencia es la madre de todas las ciencias", dice el dicho. Y para vencer la obligación de espera a la que nos lleva el calendario, ESPN cuenta con una herramienta desarrollada con la ayuda de la ciencia. Una que puede satisfacer el morbo eterno por saber lo que pasará mañana. El "Soccer Power Index", o SPI por sus siglas en inglés, es un algoritmo diseñado para predecir eventos en un deporte tan imprevisible como el fútbol. El SPI funciona con variables generadas a partir de las estadísticas de jugadores que militan en las ligas más importantes de Europa y las reúne para determinar el peso de un seleccionado nacional.  No se basa solamente en una serie histórica de resultados, sino que valora información como localía, margen de triunfo y fortalezas colectivas basadas en un grupo de jugadores con actividad reciente en esa selección. Importan los jugadores que disputan el partido, no solamente los equipos que representan, marcando así una notable diferencia con el ranking FIFA. No pretende la verdad absoluta de un deporte carente de toda lógica, sino ser una guía para determinar eventos y arrancar discusiones.
El SPI genera una predicción del resultado de un partido, tomando en cuenta, entre otras cosas, el significado de ser local. ¿Cómo determinar el valor de la altitud en Bolivia?  En Sudamérica la localía tiene mayor peso en el algoritmo por valores como la altitud, pero no sólo por esto, sino porque en la historia de eliminatorias la localía tiene más relevancia para el resultado en Sudamérica que, por ejemplo, en CONCACAF.
El SPI toma en cuenta los resultados de los partidos que han disputado las selecciones en los últimos seis años, determinando este periodo como el tamaño de una generación de futbolistas dentro de un seleccionado.  Tras esta breve explicación de lo que es la herramienta, el SPI simuló los partidos de la primera jornada de eliminatoria en Sudamérica. Contrastándolos con la realidad, el resultado la fortalece. Las 10,000 simulaciones arrojaron resultados que coinciden con lo jugado en la cancha. SPI acertó los cuatro ganadores, incluso el Perú-Paraguay de tan complicado vaticinio. Los cuatro locales ganaron, una muestra más del peso de jugar en casa en las eliminatorias. Uruguay derrotaba a Bolivia por 2 o más goles en el 71% de los simulacros, Ecuador vencía a Venezuela en el 65% de ellos y con 57% de probabilidades de hacerlo por 2 goles. Ecuador ganó en Quito por 2 a 0.
El SPI actualiza la valoración de cada equipo semana a semana y es capaz de simular en menos de una hora lo que en Sudamérica tardará dos años disputarse. Tras 10,000 simulacros de cada uno de los partidos de la ronda de clasificación a Brasil 2014, el SPI es capaz de determinar las probabilidades de las selecciones sudamericanas de clasificar al mundial con boleto directo. Conscientes de que ésta es sólo una herramienta que toma en cuenta muchas variables, y que también asume que es imposible aplicar muchas otras mas apegadas a la naturaleza humana, como la actitud o el estado de ánimo. Por eso el fútbol es imprevisible. Si están preparados para aceptar que ésta no es la verdad absoluta, sino una herramienta para anticiparse a ella, echen un vistazo al futuro. El porcentaje de clasificación con boleto directo de las nueve selecciones sudamericanas, tras disputarse la primera jornada de partidos, es la siguiente según el SPI:
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