Si me preguntaras cuáles son los jugadores camino a tener una temporada revelación este año, buscaría lo siguiente:
En primer lugar, pensaría en un jugador que ya haya sido efectivo en los minutos que haya jugado -- cualquiera sea la cantidad.
En segundo lugar, y algo prácticamente obvio, buscaría un jugador joven. No todos los jugadores jóvenes mejoran, pero casi todos los jugadores que han mostrado cambios radicales de un año a otro han sido jóvenes.
En tercer lugar, buscaría un incremento en el tiempo de juego, algo que aumentaría el efecto percibido de los dos factores anteriores. El año pasado, por ejemplo, Kevin Love ganó el premio al Jugador de Mayor Progreso en parte porque mejoró su rendimiento, pero sobre todo porque pasó de 28.6 minutos por partido a 35.8, y así sus promedios por partido se dispararon.
Finalmente, buscaría un jugador cuyo reconocimiento tenga posibilidades de crecer drásticamente debido a factores que están fuera de su control -- por ejemplo, que su equipo vaya a ganar más de lo que la gente espera.
En otras palabras, buscaría a Ty Lawson.
¿Efectivo? El base armador de Denver tuvo un promedio de efectividad de 17.99 la temporada pasada después de registrar una marca de 16.51 como novato. A pesar de su altura de 5-11 pies, tuvo una efectividad de campo superior al 50 por ciento en cada una de sus primeras dos temporadas.
¿Joven? Tiene 24 años y está jugando su tercera campaña en la NBA.
¿Tiempo de juego en aumento? Lawson jugó 26.3 minutos por partido la temporada pasada, cuando se pasó gran parte del año jugando detrás de Chauncey Billups. Es probable que esta temporada promedie alrededor de 33 -- un aumento similar al que logró Love hace un año.
¿Reconocimiento? Nadie hablaba de los Nuggets durante la pretemporada, pero si son tan buenos como sospecho, eso es algo que va a cambiar en poco tiempo. Y cuando eso suceda, los rápidos viajes de Lawson por toda la cancha recibirán su debida atención.
Por todas estas razones he elegido a Lawson para ganar el premio al Jugador de Mayor Progreso esta temporada. Después de haber elegido a Love el año pasado me siento irracionalmente agrandado sobre mis habilidades en este departamento.
Pero sin importar cómo le vaya en el día de las votaciones, Lawson es el capitán de mi equipo All-Breakout de la temporada 2011-12. Como recordatorio, he estado haciendo esto durante varios años (aquí está el equipo del año pasado, liderado por el Sr. Love) justo cuando comienza la temporada, de modo que el miércoles miraremos una vez más la bola de cristal para elegir una docena de jugadores que surgirán con fuerza este año.
Sin embargo, antes de comenzar, hay algunos picks populares que no he incluido. El más prominente es Eric Gordon, sobre quien he escuchado muchos halagos ya que será el hombre clave en un equipo de 50 derrotas con una mala ofensiva. Odio decirlo así, pero la temporada pasada él fue el hombre clave en un equipo de 50 victorias con una mala ofensiva, sólo que se vio opacado por las luces de Blake Griffin. Gordon también jugó cerca de 38 minutos por partido en un equipo con un ritmo relativamente rápido. Como resultado, puede que tenga dificultades al momento de intentar mantener los toques de la temporada pasada, y mucho más si intenta aumentarlos. De modo que a menos que sume eficiencia de manera radical, sus números no van a ser lo que la gente espera.
DeAndre Jordan es otro de esos jugadores, aunque éste tiene más que ver con la semántica -- lo tuve en el equipo del año pasado, y por lo general no repito los planteles. Además, aunque Jordan tendrá más minutos y más exposición, aún no veo de dónde vienen las conversiones que no salen en los destacados. ¿Globos? Seguro. ¿Tiros en salto? No tanto.
Marcin Gortat parecía ser una fija para este equipo hasta que vimos lo bien que jugó Robin López para Phoenix en el partido inaugural. La situación en la posición de centro de los Suns tiene las palabras "tiempo de juego compartido" escritas por todos lados, algo que probablemente disminuirá las estadísticas de Gortat. Así como también lo hará la fractura que sufrió en un dedo de la mano.
Finalmente, está el hombre de Indiana, Paul George. Me encanta este jugador, pero con todos los otros anotadores de Indiana creo que este año será muy pronto para sumarlo a la lista.
Por lo tanto, ¿Quién ha quedado dentro del roster? Junto con Lawson, he reducido la lista a 11 hombres que estarán listos para dar el gran paso:
James Harden, Oklahoma City
Esto se siente como un robo porque la explosión prácticamente ya ha tenido lugar. Harden antes del receso por el Juego de las Estrellas hace un año: 10.3 puntos, efectividad del 43 por ciento; Harden después del receso por el Juego de las Estrellas: 15.8 puntos, efectividad del 46.5 por ciento. Harden, un jugador profesional en su tercer año y de apenas 22 años, también podría jugar más minutos. Promedió apenas 28.6 en la segunda mitad el año pasado. Si sigue entrando desde la banca será un gran candidato para quedarse con el premio al Sexto Hombre; si suma minutos de titular aumentará tanto sus números que podría ganar el premio al Jugador de Mayor Progreso.
Ryan Anderson, Orlando
Un efecto secundario positivo del bizarro intercambio de Brandon Bass-Glen Davis por el Magic es que Anderson se convierte en ala-pivote titular. Si bien Anderson aún necesita mejorar en la mayoría de las cuestiones sutiles -- defensiva, pantallas, etc. -- no hay dudas de que será capaz de sumar grandes numeritos si consigue minutos consistentes.
Durante las últimas dos temporadas, Anderson ha promediado más de 20 puntos y cerca de diez rebotes cada 40 minutos; tiene apenas 23 años y debería ser capaz de seguir mejorando esos números. Anderson tiene muchas posibilidades de elevar sus minutos por partido del año pasado, de 22.3 a 30 y algo, de modo que espero que promedie entre 10 y 20 con varios dobles-dobles.
Gerald Henderson, Charlotte
Una vez más, las estadísticas pre y post All-Star son muy importantes al momento de definir las proyecciones de estos jugadores. Después de que Paul Silas se hiciera cargo del equipo y estableciera a Henderson como su nuevo escolta titular, éste promedió 14.3 puntos por partido. Con un roster brutal a su alrededor, el profesional de 24 años promediará alrededor de 35 minutos por partido y podría quedarse con un promedio de anotaciones de 16 por juego.
Algo más importante, sin embargo, es que es una fuerza en ascenso como bloqueador defensivo. Si bien le falta altura para ser un alero con 6-4 pies, Henderson es un atleta sobresaliente y posee muy buenas técnicas. El reconocimiento de su juego en esta zona podría tardar en llegar, pero será titular a largo plazo debido a esto.
Chase Budinger, Houston
Tengo un poco más dudas acerca de éste jugador porque no sé si él y Kevin Martin puedan coexistir lado a lado como aleros titulares; uno de ellos tiene que marcar al mejor ala anotador contrario y ninguno de ellos es capaz de hacerlo.
Sin embargo, muchos otros factores están a favor de Budinger. Promedió 14.4 puntos como titular después del receso hace un año, y lo hizo encontrando formas mucho más eficientes para anotar. Si Budinger reparte una cuota decente de tiros de tres puntos y saca una falta auténtica de vez en cuando, su juego de alto vuelo en transición debería hacer el resto. Al igual que muchos en esta lista, es un profesional de tercer año de 23 años de edad y está listo para subir en las listas. También baja rebotes como loco para un alero y podría promediar cinco por partido este año.
Jeff Teague, Atlanta
Una elección obvia para este equipo tras emerger como el armador titular de Atlanta durante los playoffs, Teague se volvió aún más evidente durante el juego de apertura el martes por la noche, cuando no paró de meter triples abiertos. Teague había acertado 25 de 80 tiros en su carrera; el martes por la noche metió 3 de 4 y sumó 13 puntos además de jugar un papel importante en la asfixiante defensa de los Hawks.
Teague no necesita ser Reggie Miller allí fuera, sólo tiene que acertar uno o dos por partido para lograr que las defensas respeten su tiro en salto; eso le permitirá utilizar su rapidez explosiva para llegar al aro. A diferencia del año pasado, sus minutos están aseguradas a menos que se plante de cara, de modo que aunque no conseguirá muchas asistencias, probablemente promediará alrededor de 15 puntos.
Marcus Thornton, Sacramento
Si bien no estoy demasiado convencido con la puja interna de los Kings por Thornton en la agencia libre restringida, el profesional de tercer año definitivamente está preparado para un gran año y podría llegar a ser el mayor rival de Lawson por el trofeo al Jugador de Mayor Progreso. Si bien el profesional de tercer año es prácticamente desconocido fuera del norte de California, promedió 21.3 puntos por partido después del receso hace un año y ha metido más de un punto cada dos minutos en su carrera.
El siguiente paso para Thornton es agregar calidad a su cantidad, un estribillo familiar para los Kings. Thornton es un buen creador de tiros que no pierde el balón, pero amenazaría con formar parte del equipo All-Star si lanzara mejores tiros de campo (44.4 por ciento) o sacara más faltas (tiene apenas .215 intentos de tiro libre por intento de tiro de campo en su carrera). La otra preocupación es que el excedente de anotadores uno-a-uno de Sacramento y la escasez de pasadores perjudiquen sus numeritos. Sin embargo, su promedio de anotaciones va a sorprender a quienes no hayan prestado atención al final de la temporada pasada, y aún es posible que pueda llevar su juego a otro nivel.
John Wall, Washington
Sólo porque algo sea extremadamente obvio, no significa que no sea cierto. Aunque Wall tuvo un partido de apertura difícil contra New Jersey, uno tiene que pensar que su producción mejorará dramáticamente después de un año de novato plagado de lesiones. Incluso con un rendimiento mediocre el lunes, bajó ocho rebotes, repartió cinco asistencias, robó tres balones e intentó 13 tiros libres. Nada mal. Wall aún podría tener dificultades para anotar efectivamente, pero con su capacidad de llenar la fila de estadísticas de tantas maneras, su potencial de jugador revelación es obvio.
Rodney Stuckey, Detroit
La temporada pasada, Stuckey jugó 31 minutos por partido para el tercer equipo más lento de la liga. Espero que este año los Pistons jueguen con menos lentitud, y espero que Stuckey suba a 34 o 35 minutos por partido. Combinen esos dos factores con otro año de experiencia y la partida de Richard Hamilton, y el promedio de anotaciones de Stuckey podría acercarse a 20.
En silencio, dio un paso firme hacia adelante a la ofensiva la temporada pasada y está llevando su juego de poste al punto que los escoltas pequeños son hombres muertos en contra suyo. Y aunque los Pistons tuvieron dificultades en su derrota de apertura, no puede decirse lo mismo de Stuckey, quien marcó 17 puntos en 11 tiros, además de repartir seis asistencias.
Tiago Splitter, San Antonio
Splitter no va a registrar numeritos importantes, pero va a tener mucha llegada en un buen equipo y será muy efectivo cuando juegue. Sus estadísticas europeas traducidas sugerían que tenía el calibre de un grandote titular en la NBA, por lo que me sorprendió verlo al final del banco de los Spurs el año pasado.
Esto no es extraño para San Antonio -- Fabricio Oberto sufrió un destino similar antes de emerger como titular un año más tarde -- y los numeritos de Splitter en el extranjero fueron mucho más fuertes que los de Oberto. No presten atención a los cinco puntos que tuvo en el primer partido; fíjense en cambio en los 33 minutos que jugó. Este muchacho va a ser un gran factor este año.
Jrue Holiday, Philadelphia
Es fácil olvidar lo joven que era Holiday cuando entró en la liga. Aunque está en su tercera temporada, tiene apenas 21 años y debería dar otro paso adelante en el 2011-12. Aunque su partido inaugural en Portland fue todo menos brillante, no perdamos la perspectiva. Las dos áreas principales en las que Holiday debe desarrollarse son sacar faltas y lanzar y acertar tiros de tres puntos, lo que lo convertirá un anotador mucho más eficiente. Esas son las áreas en las que los jugadores suelen hacer avances dramáticos en este punto en sus carreras. No hay ninguna garantía que esto vaya a suceder, pero me gustan las probabilidades.
Danilo Gallinari, Denver
Ya que empecé con un Nugget, cerraré con otro. Gallinari promedió casi un punto cada dos minutos con los Nuggets la temporada pasada, pero jugó apenas 30 minutos por partido. Con Wilson Chandler en China hasta nuevo aviso, tiene la oportunidad de regresar al rango de 33-34, y de sumar un par de puntos a su promedio por juego. Mientras tanto, su efectividad también debería mejorar.
Al igual que muchos jugadores de esta lista, Gallo tiene 23 años y está entrando en su tercera temporada completa, por lo que se encuentra en un excelente lugar para dar un gran paso adelante. Ha demostrado que tiene la capacidad de disparar desde lo profundo, poner el balón en la cancha, llevarlo al aro, y debería beneficiarse más que nadie del combo de armadores de Lawson-Andre Miller.