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El comienzo de todo

BUENOS AIRES -- La primera Eurocopa se jugó 44 años después del nacimiento de la Copa América, el torneo de Selecciones más antiguo del planeta. La primera semilla se plantó en 1927, cuando el secretario de la Federación Francesa, Henri Delaunay, tuvo la idea de realizar un campeonato similar al que ya era un éxito en el continente americano. Sin embargo, debido a la cercanía de la primera Copa del Mundo casi ningún país estuvo de acuerdo y por eso el intento fue archivado por FIFA.

La segunda Guerra Mundial que destruyó gran parte del viejo continente amenazó todos los órdenes de la vida y el fútbol no fue ajeno a la barbarie. Por eso, la idea de un campeonato europeo no reflotó hasta 1955, cuando el propio Delaunay creó el reglamento y lo expuso en el Congreso de la UEFA en Viena. La mitad de las Federaciones aceptaron la propuesta para el nuevo certamen, pero la negativa de algunas de las más importantes atentaron contra su realización.

En 1957, dos años después de la muerte del principal impulsor del proyecto, su hijo Pierre logró que UEFA formara una comisión integrada por cuatro dirigentes de diversas nacionalidades para tratar el tema.

El 28 de junio, en el Congreso de Copenaghe, 15 Federaciones votaron a favor, 7 en contra y 6 se abstuvieron. La primera competencia, que se jugaría en 1960, fue denominada Copa Henri Delaunay.

Muchas de las Selecciones más importantes, como Italia, Alemania Federal o Inglaterra decidieron no asistir al evento y por eso fue muy difícil su organización, aunque con esfuerzo logró disputarse. Se necesitaban 16 equipos para llevar adelante las Eliminatorias que arrojarían cuatro clasificados para la fase final. Finalmente, fueron 17 los inscriptos, que se enfrentaron en partidos de ida y vuelta.

El primer partido de las Eliminatorias se disputó el 29 de septiembre de 1958, en Moscú. Allí, Unión Soviética derrotó por 3-1 a Hungría ante la mirada de más de cien mil espectadores. Luego, la URSS debía jugar ante España, pero el dictador Francisco Franco negó el ingreso de los soviéticos al país y por eso el combinado ruso se metió en las semifinales, que se disputarían en Francia.

Aunque para muchos los europeos son casi siempre los pioneros en cada orden de la vida, la Eurocopa fue el último campeonato continental en crearse. Cuando la Copa América ya llevaba 27 ediciones, la Euro recién nacía, con cuatro participantes y muchas de las Selecciones más importantes fuera de la competencia. Es sólo para recordar que desde este rincón del mundo también nacen buenas ideas, que son copiadas por europeos precursores, como Henri Delaunay.

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