BOSTON -- Antes que Jacoby Ellsbury se ofenda por la presunción de que no repetirá lo logrado en su temporada de destape en el 2011, primero aclaremos de qué estamos hablando.
Ellsbury tuvo 200 o más hits, impulsó 100 o más carreras, anotó 100 o más carreras, bateó 30 o más cuadrangulares, y se robó 30 bases o más la temporada pasada.
Hasta 1963, nadie había tenido esa clase de números en una sola temporada. Alguien llamado Henry Aaron fue el primero.
No pasó de nuevo hasta 1996, cuando el ex jardinero central de los Medias Rojas de Boston , Ellis Burks, logró esa hazaña jugando para los Rockies de Colorado. Esa fue la única ocasión en su carrera que Burks tuvo 200 hits, anotó 100 carreras, impulsó 100 y se robó 30 bases, no importa que lo haya logrado todo a la vez.
Su compañero de equipo con los Rockies, Larry Walker, logró en 1997 la única temporada de su carrera con 200 hits y 30 bases robadas. Alex Rodrguez lo hizo en 1998, la única ocasión en su carrera que A-Rod se robó más de 30 bases, y Alfonso Soriano y Vladimir Guerrero lo igualaron en el 2002. Esa fue la única temporada de 200 hits en la carrera de Soriano, y la última vez que Vladimir ser robó al menos 30 bases, algo que hizo dos veces en su carrera.
Así que todo lo que Ellsbury tiene que hacer para duplicar su actuación es convertirse en el primer jugador en la historia del béisbol en tener dos temporadas con esa clase de números en la pizarra. Buena suerte con eso.
Los analistas ya están señalando que Ellsbury no estará cerca de batear 30 cuadrangulares de nuevo en el 2012. El sitio BaseballProspectus.com proyecta 16 jonrones de Ellsbury esta temporada, Bill James 19 (después de predecir sólo 8 en el 2011), y FanGraphs.com 20.
El escepticismo puede estar justificado, considerando que Ellsbury nunca había bateado más de 10 cuadrangulares en una temporada antes de la temporada del 2011, aunque algunas costillas rotas en el 2010 pudieron haberlo alejado de cruzar ese umbral un año antes.
Ellsbury tenía 27 años la temporada pasada, cuando superó la barrera de los 30 jonrones. Fue uno de cinco jugadores de 27 años o menos que lo hicieron por primera vez en el 2011, los otros fueron Mike Stanton de los ´Marlins de Miami, Matt Kemp de los Dodgers de Los Angeles, Justin Upton de los Diamondbacks de Arizona y Jay Bruce de los Rojos de Cincinnati.
¿Qué posibilidades hay que cualquiera de los cinco iguale o supere ese número esta temporada? Con ayuda de Baseball-Reference.com, vimos algunos ejemplos recientes. Del 2005 al 2010, hubo 33 jugadores en el grupo de edad de Ellsbury (27 y menos) que batearon 30 o más bambinazos por primera ocasión en sus carreras. De esos 33, 10 batearon al menos 30 en la siguiente temporada: David Wright, Dan Uggla, Mark Reynolds, Justin Morneau, Ryan Howard, Adrián González, Prince Fielder, Miguel Cabrera, Ryan Braun y Jason Bay. Todos, se puede decir con seguridad, cumplen con las características del prototipo de bateador de poder.
23 de los 33 no batearon 30 cuadrangulares la siguiente temporada, con seis fracasando en lograr al menos 20. Ian Kisnler, el intermedista de los Vigilantes de Texas, pasó de 31 a 9, pero se repuso al batear 32 la siguiente temporada. Las lesiones influyeron en la caída en algunos casos (Chase Utley, Grady Sizemore, Kendrys Morales, Josh Hamilton entre otros), y eso disminuyó el porcentaje a 12.6 jonrones por jugador.
Ya más familiarizados con la franquicia, 10 jugadores de los Medias Rojas en los últimos 50 años (desde 1961) batearon 30 cuadrangulares o más por primera vez en sus carreras a la edad de 27 o más jóvenes. Únicamente cuatro -- Hawk Harrelson, Jim Rice, Mo Vaughn y David Ortiz -- batearon 30 o más la siguiente temporada. Seis jugadores -- Carl Yastrzemski, Reggie Smith, Rico Petrocelli, Fred Lynn, Butch Hobson y Tony Conigliaro -- no lo lograron. Yastrzemski pasó de 44 bambinazos en su temporada en la que ganó la Triple Corona, 1967, a 23 en la siguiente. Lynch bateó 39 en 1979, y 12 la siguiente temporada, la caída más grande para cualquier miembro del club de los 30 jonrones de Boston.
Ellsbury se convirtió en apenas el tercer jugador en la historia de los Medias Rojas con una temporada de 200 hits, 30 cuadrangulares, 100 carreras producidas y 100 carreras anotadas. Rice lo hizo en tres ocasiones (de 1977 a 1979), Vaughn lo hizo en dos ocasiones (1996 y 1998). Ted Williams nunca bateó 200 hits en una temporada, en parte debido a que le daban muchas bases por bola, en parte porque jugaba una temporada de 154 partidos. Los 39 robos de Ellsbury lo colocan en una clase propia en la historia de los Medias Rojas.
Así que no habrá de que avergonzarse si Ellsbury no da la talla estadística de la barra increíblemente alta que se puso él mismo la temporada pasada. Pero eso es diferente a decir que en el clímax de su carrera, Ellsbury no mantendrá su lugar entre los jugadores de élite de este deporte (y ni siquiera mencionamos su defensiva -- nadie cometió menos errores ni sacó más outs entre los jardineros de la Liga Americana en el 2011).