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Brazos en transición

SURPRISE, Arizona -- No hay nada decidido todavía para Aroldis Chapman, Neftalí Féliz y Alexi Ogando.

Pese a que los primeros dos hacen la transición de relevistas a abridores y el tercero regresa al bullpen tras una buena campaña como abridor, existe una buena posibilidad de que Ogando pueda recuperar un lugar en la rotación, y que tanto Féliz como Chapman regresen a sus trabajos como relevistas.

Las molestias en el hombro que sintió Féliz la semana pasada y la lesión del codo que sufrió Ryan Madson, llamado a ser el taponero de los Rojos de Cincinnati, pudieran alterar esos planes. No obstante, los tres lanzadores en transición se encuentran cómodos con sus cambios de roles a dos semanas del inicio de la campaña.

"Es cuestión de ajuste", comentó Féliz, quien salvó 72 partidos en sus primeras dos temporadas completas con los Vigilantes de Texas, pero que intenta ganarse un puesto en la rotación por segundo año corrido. "Aún con el éxito que he tenido como relevista, siempre he querido la oportunidad de volver a ser abridor. Se me dio la oportunidad y espero tener un gran año".

"En mi corta carrera en Cuba siempre fui abridor", dijo por su parte Chapman, quien lucha por un puesto de quinto abridor con los Rojos de Cincinnati. "En los primeros años, me pude acostumbrar a ser relevista, pero siempre he tenido en la mente ser abridor. Y hacia eso es que estoy trabajando".

A decir verdad, todos quieren ser abridores. Aún Ogando, quien tras ganar 13 partidos como quinto abridor con los Vigilantes será enviado de vuelta al bullpen, no está necesariamente contento con el cambio y se prepara por si regresa una oportunidad en la rotación.

"Me gusta abrir, claro que me gusta abrir", dijo el dominicano de 28 años. "La emoción del juego es más y son más inning que uno tiene que tirar. Pero son cosas sobre las que uno no tiene control. Si me piden que vaya al bullpen lo hago, pero me preparo como se prepara un abridor, por si llega la oportunidad".

El coach de lanzadores de los Vigilantes, Mike Maddux, sabe que Ogando demostró que podía estar en la rotación. No obstante, la organización prefirió mantenerlo en el bullpen, precisamente por la versatilidad que ofrece de efectuar ambas tareas.

"Fue uno de nuestros abridores y sabemos que lo puede hacer, pero algo que puede hacer Alexi que no pueden hacer los otros abridores es venir del bullpen, dijo Maddux. "Pero yo no descarto que vuelva a la rotación en caso de que alguien falle o se lesione. Eso es lo mejor de todo".

Féliz, a madurar como abridor

Los Vigilantes contemplan una rotación integrada por Yu Darvish, Matt Harrison, Colby Lewis, Derek Holland y Féliz. El dominicano sintió molestias en el hombro en su última salida, pero se sintió bien tras una sesión de bullpen el domingo. Maddux considera que Féliz debe ser exitoso en la medida en que se acostumbre a trabajar más entradas.

"Una cosa que aprendimos con Alexi el año pasado es darle más descanso para recuperar", explicó Maddux. "Lo vamos a llevar con calma, porque sabemos de su potencial. Va a ser un quinto abridor, pero tiene el potencial de ser un número uno en algún momento de su carrera".

Féliz fue adquirido por los Vigilantes junto al campocorto Elvis Andrus en el cambio que llevó a Mark Teixeira a los Bravos de Atlanta en 2007. Debutó en 2009 y en la temporada siguiente contribuyó al avance de Texas a la Serie Mundial con 40 salvados, ganando el título de Novato del Año.

El pasado entrenamiento primaveral, Texas intentó convertirlo en abridor, pero fue a la lista de inactivos por molestias en el hombro y de vuelta, regresó al bullpen. Salvó 32 partidos y los Vigilantes regresaron a la Serie Mundial.

En su caso, además de la diferencia en la cantidad de entradas y en la situación en que llega, es cuestión de pulir su repertorio.

"Como cerrador, dependía sólo de la recta y el "slider"", comentó Féliz. "Ahora, he agregado la curva y el cambio, que he tratado de practicar más durante el entrenamiento. De ser cerrador, he aprendido a enfocarme en caerle arriba a los bateadores en el conteo, algo que siempre me da resultados. Uno venía con esa presión, pero también aprendí a venir con paciencia y mucha calma a hacer las cosas".

Ogando, listo para lo que venga

Ogando considera que la transición de abridor a relevista es mucho más fácil, por lo que se siente preparado para su rol. Tras acumular marca de 13-8 y efectividad de 3.51 en 29 aperturas en 2011, Ogando pensaba que estaba establecido para 2012. Pero la segunda versión del experimento de Féliz alteró los planes.

"Vengo más adaptado a tirar más innings", dijo. "El trabajo que hace el abridor para prepararse es mucho más completo, por lo que eso me ha preparado para cualquiera de las funciones. Yo no estoy molesto porque me hayan enviado de nuevo de relevo. De abridor o relevista voy a salir a hacer bien mi trabajo".

Ogando es el de mayor edad de los tres, pero también entra en su tercera temporada en las Mayores. Firmó como agente libre con los Atléticos de Oakland y fue reclamado por Texas en 2005 en el sorteo de Regla 5.

"Es un joven veterano", comentó Maddux. "Tiene un brazo más maduro, más suelto, que le permite la flexibilidad. Con él ahí, uno puede pensar en cualquier experimento porque sabemos que si alguien falla, él puede responder".

Indecisos con Chapman

El dirigente de los Rojos, Dusty Baker está satisfecho con el trabajo que ha hecho el cubano Chapman (1-0, 1.50 de ERA) en la primavera. No obstante, Major League Baseball lo citó diciendo que es una de las alternativas a considerar como sustituto de Madson como el hombre de la novena entrada.

"Ha lanzado muy bien y ha demostrado que puede ser un buen abridor", dijo Baker la semana pasada. "Ha venido con más control y mejor aplomo. Ya sabe que no tiene que lanzar a 105 millas con que pueda tirar a 98, 99 puede ser efectivo, pero que mantenga el control. En su caso, pensé que la transición iba a ser más complicada, pero me gusta lo que veo hasta ahora".

El zurdo Chapman firmó como agente libre un contrato de cinco años y $25 millones con los Rojos en 2010. Durante sus primeras dos campañas, ha trabajado mayormente como relevista intermedio, aprovechando una recta que sobrepasa las 100 millas y que en un buen día podía ser medida en 105 millas. Pero con ese dinero y con 24 años, era de esperarse una transformación a abridor de un momento a otro.

En la primavera, compite con Homer Bailey por el quinto puesto en una rotación que ya cuenta con Johnny Cueto, Mat Latos, Bronson Arroyo y Mike Leake. Como abridor, ha agregado el cambio y la curva y las distintas variaciones de la recta a su repertorio.

"Eran pitcheos que sabía, pero que no usaba cuando era relevista porque sólo venía un inning", explicó. "Sabía que con recta y slider podía hacer el trabajo. Ahora trabajo más en los demás pitcheos: Split finger, dos costuras, cuatro costuras...".

La primavera comenzó con Féliz y Chapman como abridores y Ogando como relevista. Las próximas semanas dirán si todo cambia o se queda igual.

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