Las Grandes Ligas del béisbol tienen exactamente lo que han deseado todos los aficionados de la costa oeste con ganas de ver algunos juegos al amanecer: Atléticos de Oakland frente a Marineros de Seattle, desde Japón, a partir del miércoles a las 3:10 a.m., hora del Pacífico. Y como le gusta decir a Bud Selig, esta vez sí cuenta.
Así comienza la temporada de las mayores del 2012: En el medio de la noche de un miércoles de marzo, a miles de millas de distancia, con un partido entre dos equipos malos que juegan en un domo de hierba falsa frente a una concurrencia a la que le da lo mismo. Algo muy distinto al juego tradicional en Cincinnati, una tradición que se perdió hace tanto tiempo que es casi vergonzoso admitir que se recuerda.
Pero hay un mercado y mercadería por hacer, que aparentemente significa Japón, y definitivamente significa que el día inaugural es más la mañana inaugural, con los Marineros y los Atléticos, no menos. Si eso no es suficiente para sacarlo de la cama y celebrar con cereal y cerveza, --la avena hace buena pareja si es una bien sustanciosa-- entonces no hay mucho más que podamos hacer por ti en este momento.
Excepto una pregunta pertinente: Aparte de ofrecer a los aficionados japoneses la oportunidad de animar a Ichiro Suzuki una vez más, ¿cuál es el objetivo de este ejercicio?
Vamos a modificar esa pregunta, ya que los aficionados japoneses han tenido la oportunidad de animar y apreciar a Ichiro durante los últimos días ya que lo han visto jugar contra equipos profesionales del béisbol japonés: ¿Por qué los Atléticos tienen que ser arrastrados a esto?
Ambos equipos han jugado partidos de exhibición contra equipos japoneses, y eso funciona para todos: los equipos japoneses, sus aficionados, y Major League Baseball, que llevó a desfilar a Ichiro por los alrededores como un vendedor ambulante de camisetas y gorras.
En su propio terreno
La serie de dos juegos que inauguran la temporada de los Marineros contra los Atléticos en Tokio son los dos primeros juegos reales de Ichiro en su nativo Japón desde que se marchara a las Grandes Ligas en 2001. Y regresa en un nuevo puesto en el orden al bate.
De hecho, si la liga japonesa está interesada en devolver el favor y enviar a sus dos equipos hacia nosotros, aquí van mis dos centavos: Pagaría mejor por ver a los Yomiuri Giants jugar con Oakland en una exhibición que por ver a los Yomiuri Giants jugar con los Yakult Swallows, aun si se tratara del juego de apertura de los dos equipos. Adivino que la mayoría de los japoneses siente lo mismo. El viaje tiene un lado filantrópico admirable, las Grandes Ligas ayudan a las víctimas del tsunami, pero ¿a los aficionados japoneses les interesa realmente si estos juegos cuentan en la tabla de posiciones?
El uso de juegos de la temporada regular para exportar nuestros mayores deportes profesionales es una idea que ha ido y venido. Las Grandes Ligas lo han hecho anteriormente, por supuesto, en Japón, México y Puerto Rico. La Liga Nacional de Fútbol (NFL) ha utilizado a Londres como satélite europeo para sus series internacionales. A los jugadores no les gusta, (rara vez, o nunca, se considera a Roger Goodell), pero no se puede discutir con la asistencia y la atención. No importa que ver un partido de la NFL por televisión desde el Wembley Stadium sea como mirar una película extranjera con mal doblaje. Muchos de los aficionados no saben cuando aplaudir, y esos son los que prestan atención.
La NFL inaugura su temporada con los habituales bombos y platillos: un juego de exhibición en la noche del jueves, actuaciones en directo de titulares, cámaras volando sobre las cabezas como aves de rapiña. Y el béisbol comenzará en un domo en Japón, a las 3 a.m. en las ciudades de los equipos.
Sin embargo, te puedes preguntar, ¿a quién que le importan los Marineros y los Atléticos? Podrían comenzar sus temporadas en Cerdeña, para toda la atención nacional que obtendrían si comenzaran con todos los demás. Eso es parte de la cuestión: La falta de estatura de estos dos equipos hace que sea más fácil para MLB enviarlos a jugar bajo mucho menos escrutinio de lo que recibirían si se inaugura frente a las lonas en Oakland. (Es difícil imaginar que MLB decida tomar dos de los tres primeros juegos de los Filis de Filadelfia contra los Marlins de Miami y los deje caer en Japón).
Es una buena apuesta si la asistencia del segundo día en Japón será muy superior a la asistencia del segundo día los Atléticos, quienes son designados como el equipo de casa para los dos partidos esta semana en Tokio. Eso será en realidad una comparación interesante, ya que la primera serie de los Atléticos en el Coliseo de Oakland es también contra los Marineros.
(Es digno de mención, tal vez gratuitamente, que el principal propietario de Seattle nunca ha visto jugar a su equipo en persona. El magnate de Nintendo jubilado, Hiroshi Yamauchi, al parecer, no tiene ninguna intención de cambiar eso, tampoco, a pesar de que los Marineros jugarán a dos horas desde su casa de Kyoto. Se hizo dueño mayoritario del equipo hace 20 años, lo cual significa que si no se sintió obligado a ver a su equipo cuando ganó 116 juegos en 2001, es probable que no tenía prisa por ver a Chone Figgins y Mike Carp).
Nada de esto es lo peor de la gira 2012 de los Marineros y los Atléticos a Japón: Ambos equipos regresarán a casa el fin de semana para reanudar los juegos de exhibición. ¿Qué te parece eso, pensando al revés? ¿Qué te parece eso para devaluar el comienzo de tu temporada regular? Estos dos equipos van a comenzar sus temporadas regulares, y regresarán a no comenzar sus series regulares, antes de reanudar sus series regulares.
Pero por ahora, el día más importante es la jornada inaugural, o la mañana. O la noche. Desayuno --o un aperitivo nocturno, usted elige-- con Bob Melvin y Eric Wedge. Ponga su despertador.