MIAMI -- Le cortaron el invicto anual. La bielorrusa Victoria Azarenka, Nº 1 del mundo, perdió con la francesa Marion Bartoli (7ª) y así terminó su racha ganadora en 2012, que incluyó 26 triunfos al hilo. La rival de la gala en las semifinales de Miami será la polaca Agniezska Radwanska, quinta cabeza de serie, quien venció a la estadounidense Venus Williams, invitada especial.
Azarenka, la gran protagonista de 2012, al punto de que llegó invicta a este miércoles, sufrió finalmente su primera derrota de la temporada, al ser superada por la dura pegadora Bartoli por 6-3 y 6-3 en una hora y 37 minutos, en los cuartos de final de Miami.
El duelo, pese a todo, tuvo momentos de gran igualdad y con intercambio de roturas de servicio, aunque finalmente fue la jugadora gala la que terminó por llevarse los puntos importantes y el partido.
El de Azarenka fue el mejor arranque de temporada en el circuito femenino desde que la suiza Martina Hingis comenzó 1997 con 37 triunfos seguidos.
Azarenka, la campeona vigente del torneo, no mostró esta vez su mejor versión: cedió seis veces su saque y cometió 29 errores no forzados. Ya había sufrido demasiado 24 horas antes contra la eslovaca Dominika Cibulkova (16ª preclasificada).
La bielorrusa acumuló entonces 26 victorias en este año, incluidos cuatro títulos, porque se impuso en Sydney, el Abierto de Australia (su única corona de Grand Slam en su carrera), Doha e Indian Wells.
Azarenka había sido finalista en Miami en 2009 y 2011, mientras que Bartoli tenía como mejor actuación previa en Miami las semis de 2010 (perdió con Venus), una tarea que ahora igualó con este resonante triunfo en la sesión nocturna.
Por lo tanto, Azarenka supera ahora 8-3 a Bartoli en los duelos personales, con el dato particular de que la actual reina del circuito ganó los seis primeros. En los cuatro últimos se repartieron dos éxitos por lado, incluida la victoria de este año de la bielorrusa sobre la gala en Sydney, también en cuartos de final. Esta vez, la francesa festejó un éxito especial.
La adversaria de Bartoli en semi será la mayor de las hermanas Radwanska, Nº 4 del mundo, quien se impuso a la mayor de las Williams, ex número uno del mundo, por 6-4 y 6-1 en los cuartos de final.
El saque de Williams no tuvo la velocidad acostumbrada y al final del partido ni siquiera corría para alcanzar los tiros en las esquinas. Venus cometió 38 errores no forzados y ganó apenas cinco de los 26 puntos que jugó con su segundo saque.
De esta manera, Radwanska se metió en semis tras ganar sus cuatro encuentros en dos sets y con facilidad. Es más: este fue el segundo duelo que se llevó con un máximo de cinco games cedidos.
Por su parte, Venus había conseguido tres de sus cuatro victorias con esfuerzo, en tres sets. El plus, después de casi siete meses alejada del circuito profesional, fue que eliminó a la checa Petra Kvitova, 3ª en el ránking mundial, y a la serbia Ana Ivanovic (15ª).
Hay que tener en cuenta que Venus Williams reapareció oficialmente, gracias a una invitación de los organizadores, después de su participación en el US Open 2011. Por entonces se le detectó que sufre el síndrome de Sjogren, una enfermedad inmunodeficiente que provoca fatiga y dolor en las articulaciones.
Venus Williams, ganadora de siete títulos de Grand Slam en singles, llegó al cemento del tradicional Crandon Park de Key Biscayne muy retrasada en el listado, en el 134º lugar, aunque lo mejorará mucho luego de esta actuación.
La norteamericana mejora ahora lo suficiente su posición para clasificarse al tenis de los Juegos Olímpicos de Londres y se espera que la próxima semana vuelva a estar entre las 90 mejores jugadoras del mundo. En el pasado, el puesto mínimo para clasificarse a la cita olímpica era el 68º. A inicios de junio se elegirán los equipos en base a las clasificaciones.
En Miami, certamen que este año distribuye 4.828.050 dólares en premios, Venus se consagró en tres ocasiones (1998, 1999 y 2001) y además fue otra vez finalista (2010).
"Fue decepcionante no ser capaz de sentirme de la mejor forma", dijo la mayor de las Williams. "Pude mantenerme cerca en el primer set e intenté estrategias diferentes, pero fue definitivamente una batalla mental y la perdí", reconoció.
En tanto, Radwanska cumple ahora su mejor tarea en este campeonato, ya que nunca había arribado a las semifinales. Es que hizo cuartos de final en 2010, cuando fue eliminada precisamente por Venus, y en 2011.
Así, Radwanska, de gran temporada, igual sigue abajo en los enfrentamientos contra Venus, ya que se impone la norteamericana por 5-2. La europea ganó el primero y la estadounidense los cinco siguientes, incluidos dos en Miami.
Con vistas al choque semifinal, la ventaja es rotunda en favor de Radwanska, quien está 6-0 frente a Bartoli, siempre en superficies rápidas. En el primer duelo entre sí, la francesa ganó el primer set por 6-0 y, desde entonces, la polaca se llevó los restantes 12 sets jugados.