CASTELLON -- El campeón ya sacó una clara ventaja. Con los cómodos triunfos de Nicolás Almagro sobre Jurgen Melzer, seguido por el de David Ferrer frente a Andreas Haider Maurer, España vence 2-0 a Austria, como local, en la primera jornada de los cuartos de final del Grupo Mundial de la Copa Davis.
En el primer turno, Almagro aplastó al ofensivo zurdo Melzer por 6-2, 6-2 y 6-4 y encauzó el trayecto de España en los cuartos de final, en Castellón, sobre cancha de arcilla.
El tenista murciano, Nº 12 del mundo, sacó adelante con solvencia y sin contratiempo alguno el duelo con Melzer en el partido inicialmente más comprometido para el equipo conducido por Alex Corretja.
Los temores de España se disiparon enseguida. Almagro se acopló perfectamente a la situación. Un ambiente frío, escaso poder en las gradas y un fuerte viento. La amenaza de lluvia fue la única en la cancha de Marina D'Or. Melzer nunca inquietó al murciano, que creció a medida que el partido ganaba minutos.
El visitante zurdo austríaco, 21º del mundo, fue incapaz de inquietar el saque del español. Excesivamente errático, con fallos a los que está poco habituado, el tenista de Viena firmó su condena en el partido.
Mantuvo el tipo Melzer en los primeros juegos. Su saque inicial ya lo sujetó con dificultad. Después de un 0-40. Un aviso de lo que vino después. Almagro ya rompió en el tercer parcial, consolidó en el cuarto (3-1) y se encaminó.
El español rentabilizó la inestabilidad del número uno de Austria (30 errores no forzados por la mitad de su rival) y se apuntó siete juegos consecutivos, que le valieron para cerrar el set inicial y dejar encarrilado el segundo, que también se lo llevó sin problemas.
No mejoró en el tercero el austríaco, incapaz de frenar el impulso tomado por el español, que no tuvo en cuenta los precedentes entre ambos, favorables al centroeuropeo. Incluso en arcilla, cuando se impuso en el Masters 1000 de Monte-Carlo al jugador murciano.
Almagro, que jamás perdió su saque -ni siquiera dio opción de rotura y acabó con 9 saques directos-, cerró el partido en una hora y 55 minutos.
A continuación, Ferrer, 5º en el ránking ATP, mantuvo su invicto jugando de local en la Copa Davis y sobre arcilla, al derrotar a Haider Maurer (139º) por 6-1, 6-3 y 6-1 en el segundo punto de la eliminatoria.
Ferrer, quien está invicto en 13 partidos en polvo de ladrillo esta temporada, aumentó la ventaja de los campeones defensores, mientras España busca su 23º triunfo consecutivo como local en la Davis. La última derrota sufrida por España en arcilla fue en 1999, ante el Brasil de Gustavo Kuerten.
"El estaba nervioso, al principio se podía ver que estaba tenso", comentó Almagro, quien ganó 15 puntos consecutivos entre el final del primer set y el comienzo del segundo.
Almagro nunca enfrentó un punto de quiebre en contra. "Sabía que tendría oportunidades y al final me sentí muy cómodo", agregó Almagro. "Puede que haya sido mi mejor partido (en la Davis), pero fue un partido difícil", agregó.
Este choque continúa el sábado, donde el local, con Marcel Granollers y Marc López, tratará de definir la serie 3-0 frente a la dupla visitante integrada, en principio, por Oliver Marach y Alexander Peya.
López se entrenó por la tarde en la pista de Marina D'Or y pretende estar a punto para el sábado. "Marc López sufre una contractura en la zona lumbar. Está sometido a un tratamiento intensivo de mesoterapia y antiinflamatorios. Hay que esperar a ver la evolución que tiene en las próximas horas para intentar que salte a la pista", dijo el médico de España, Angel Ruiz Cotorro.
Si López no puede jugar, entrará en su reemplazo Almagro para ser el compañero de Granollers.
España no cuenta con su gran figura Rafael Nadal, Nº 2 del mundo, quien se recupera de una lesión en la rodilla izquierda.
El vencedor de esta serie tendrá como rival al que gane entre Francia y Estados Unidos, que empatan 1-1 en Mónaco. La fecha de las semifinales será del 14 al 16 de septiembre.