MANCHESTER -- Mientras la prensa británica sobrestima la importancia del derbi de Manchester de la semana próxima, el director técnico del City, Roberto Mancini, hace lo imposible por subestimarla.
El técnico Alex Ferguson, de Manchester United, fue el que agitó el avispero cuando afirmó que el partido será en la práctica una eliminatoria por el título de la liga Premier. Pero Mancini ha sostenido lo contrario de manera convincente.
Mancini ha insistido en que los dos equipos tienen dos partidos más después del compromiso del lunes y que, como ambos han perdido puntos en las últimas semanas, podría haber más vaivenes en la lucha por el título.
"El derbi siempre es el partido del año", afirmó Mancini. "Para los partidarios, el derbi siempre es un partido diferente a los demás. Es importante para la ciudad. Manchester tiene dos equipos superiores que están en posición de jugar este partido importante. Pero para nosotros será solamente un partido más, y no porque peleemos por esto o por aquello. Y después quedarán otros dos juegos, muy difíciles".
Es cierto que la rivalidad con el City no conlleva la misma animosidad ni importancia histórica para los hinchas de United que los choques contra Liverpool y Leeds.
United y Liverpool son los clubes más exitosos del fútbol inglés, mientras que la rivalidad con Leeds va más allá de una supremacía local a una antigua lucha del poder entre casas reales.
Pero Mancini es prudente al no intentar convencer a los fanáticos del City que el partido de lunes es un mero "partido más" para ellos.
City ha estado siempre a la sombra del United, incluso al extremo de caer a la tercera división por primera vez en su historia mientras United estaba camino a sus veinte años de éxitos que lo han llevado a conseguir un récord de 19 títulos de liga, uno más que Liverpool.
El City tiene apenas dos títulos de liga en su haber _el más reciente hace 44 años_ pero su victoria en la final de la Budweiser FA Cup en la temporada pasada y una victoria de 6-1 en Old Trafford en la temporada actual indican que el fiel de la balanza podría estar desplazándose.
La derrota ante el City fue la peor para Ferguson contra cualquier equipo en sus 26 años a cargo del United. Hasta entonces, las cosas le habían salido relativamente bien en la mayoría de sus 44 derbis de Manchester.
Solo la victoria del City por 1-0 en semifinal de la FA Cup y la goleada de octubre en Old Trafford han hecho trastabillar a Ferguson frente al City.
"El de Old Trattford fue un derbi fantástico", afirmó Mancini. "Pero fue un partido que sólo puede darse una vez cada cien años".