BARCELONA -- El saque del canadiense Milos Raonic, uno de los mejores del circuito, acabó con las aspiraciones del segundo cabeza de serie, el británico Andy Murray, al vencerlo en los cuartos de final del torneo Gonde de Godó, en Barcelona, sobre cancha de arcilla. En tanto, avanzaron a semifinales los dos mejores locales, Rafael Nadal y David Ferrer.
Raonic logró clasificarse para las semifinales del tradicional Godó al derrotar al escocés, Nº 4 del mundo, por 6-4 y 7-6 (7-3) en una hora y 44 minutos de juego.
Un 'break' en el primer set le bastó a Raonic para llevarse ese parcial inicial, frente a un Murray que sufría más de la cuenta con su servicio y que no encontraba la fórmula para contrarrestar el de su adversario.
Raonic, 25º del mundo, volvió a repetir la fórmula en el segundo capítulo, rompió de nuevo el saque del escocés y sirvió para ganar el partido con 5-4. Viéndose ganador, fue el único momento en el que flojeó con su servicio.
Murray, cuarto jugador mundial, vio entonces la oportunidad de dar vuelta el partido, intensificó el intercambio desde el fondo, recuperó el 'break' y logró forzar el desempate. Sin embargo, el tenista de origen montenegrino se mostró imparable en el tie-break, cuando recuperó su mejor versión y fulminó a Murray con su potente servicio.
De esta manera, Raonic, una de las grandes apariciones en 2011, logró su primera victoria sobre un top-ten y lo hizo en la superficie que menos le sienta, la que igualmente peor le cae a Murray.
El canadiense sumó así su cuarto éxito al hilo en Barcelona, todos en sets corridos, sumando este valioso triunfo al obtenido en la rueda anterior, cuando dejó afuera al local Nicolás Almagro, el sexto favorito de la lista.
"Fue muy difícil, pero es un gran envión de confianza", señaló Raonic. "La arcilla no es su mejor superficie, pero siempre juega bien allí. El año pasado llegó a las semifinales del Abierto de Francia, Monte-Carlo y Roma, así que puede jugar realmente bien en ella. Para mí es un gran triunfo, sin importar la superficie", aclaró.
Raonic, 11º cabeza de serie en este torneo catalán, dotado con 1.627.500 euros en premios oficiales, enfrentará en semi a Ferrer, tercer favorito, quien se impuso en un duelo de españoles a Feliciano López, séptimo, por 6-7 (4-7), 7-6 (9-7) y 6-3 en dos horas y 45 minutos, tras levantar tres match-points.
Ferrer, que malgastó una bola de set en el primer parcial, salvó hasta tres puntos de partido en el segundo, dos con 4-5 y saque y otro en el 6-6 del segundo desempate, donde 'Feli' llegó a tener un 4-1 para resolver el choque.
En el tercer set, con el toledano ya desfondado, Ferrer impuso su mayor solidez en arcilla para ganar el partido, probablemente el mejor del torneo hasta ahora, con el 6-3 definitivo.
El 6º jugador mundial buscará el sábado su cuarta final en Barcelona -las tres anteriores las perdió ante Rafael Nadal- en un atractivo duelo contra Raonic.
En el sector superior del cuadro, el ídolo local y gran candidato a repetir el título, Nadal, el Nº 2 del mundo, aplastó al serbio Janko Tipsarevic, quinto preclasificado, al superarlo 6-2 y 6-2 en una hora y 23 minutos.
Si el jueves se deshizo de un jugador procedente de la fase previa, el colombiano Robert Farah (246º de la ATP), esta vez hizo lo propio con un top-ten del circuito grande, como Tipsarevic, Nº 8 del ránking mundial, que nada pudo hacer ante el juego sólido del español.
Nadal ya advirtió en la víspera que para ganare a Tipsarevic tendría que jugar más agresivo, más metido en la cancha que contra Farah. Fue justamente lo que hizo, especialmente al inicio del primer set, cuando arrancó con un 4-0 demoledor que ya no le dio opción a su rival.
El ex rey también empezó rompiendo el servicio del serbio al inicio del segundo set, pero esta vez Tipsaveric fue capaz de devolver el 'break' e igualar 2-2. Eso pareció enfurecer a Nadal, que volvió a tomar la iniciativa para encadenar cuatro juegos consecutivos y cerrar el partido con mucha autoridad.
Nadal, campeón defensor, consiguió su 32º triunfo consecutivo en el Conde de Godó, otro de los certámenes favoritos para el zurdo de Manacor, como pasa con Roland Garros y Monte-Carlo. De hecho, el domingo último se coronó en el Principado de Mónaco por octavo año seguido.
"Jugué realmente bien en el primer set y luego en el comienzo del segundo él empezó a atacar más, mientras que yo dejé mis tiros cortos", comentó Nadal. "Pero estoy satisfecho con el partido. De nuevo estoy en las semifinales y tendré que jugar a mi mejor nivel", agregó.
El rival de Nadal en la otra semifinal será su compatriota Fernando Verdasco (9º cabeza de serie), quien avanzó cuando iba 4-2 arriba en el primer set y el japonés Kei Nishikori (8º favorito) se retiró por una lesión.