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STUTTGART -- La bielorrusa Victoria Azarenka, Nº 1 del mundo, y la rusa María Sharapova, su escolta, ganaron con mucho esfuerzo, en ambos casos con marcador de 7-5 en el tercer set, para meterse en las semifinales del torneo de Stuttgart, en Alemania, que se disputa en canchas de arcilla y reparte 740.000 euros en premios. También avanzó la checa Petra Kvitova (3ª). Azarenka, semifinalista en 2008 en este campeonato, derrotó a la invitada y ascendente alemana Mona Barthel por 6-4, 6-7 (3-7) y 7-5. De esta manera, la bielorrusa se adelantó 4-0 en los choques contra la germana, en todos los casos en este año, en el Abierto de Australia, Doha e Indian Wells, en los duelos previos. En total, cedió dos sets. Esta temporada tiene a Azarenka como la gran dominadora, al punto de que ahora tiene un récord magnífico de 28 triunfos y apenas una derrota. Hasta aquí, la líder del ránking mundial de la WTA obtuvo aquellos citados tres torneos más el de Sydney, el primero del año. Ahora pretende conquistar por primera vez la corona de Stuttgart y así adjudicarse cinco de los seis campeonatos jugados. Sólo cayó ante la francesa Marion Bartoli en cuartos de final de Miami. Precisamente, Bartoli fue superada este jueves por Barthel en este torneo alemán, pero no pudo dar otro golpe la local y, si bien dio batalla y fue aplaudida por el público teutón, terminó perdiendo con la mejor jugadora del mundo. La otra tenista con suma la cifra récord de 28 victorias en esta temporada es la polaca Agnieszka Radwanska, cuarta favorita, campeona este año en Dubai y Miami. La mayor de las hermanas Radwanska se impuso a la china Na Li, octava cabeza de serie, por 3-6, 6-2 y 6-3, dándose así el gusto de eliminar a la actual campeona de Roland Garros, ya que la asiática se coronó en 2011 en la tradicional arcilla parisina. Así, la europea se adelantó 3-2 contra la china. En los duelos personales, Azarenka está 9-3 contra Radwanska, con el plus de que la venció en los cuatro encuentros de este año, uno en cada uno de los torneos que logró la bielorrusa. En Sydney y en Doha se cruzaron también en semifinales. En otro durísimo cruce, Sharapova aumentó su gran dominio sobre la australiana Samantha Stosur, finalista de este torneo en 2010, a la que doblegó en tres horas con un marcador de 6-7 (5-7), 7-6 (7-5) y 7-5. Sharapova, la segunda preclasificada, se recuperó del set inicial perdido y terminó logrando un quiebre de saque fundamental en el tercer parcial para llevarse el triunfo sobre la quinta candidata. Así, la rusa supera ahora 10-1 a la australiana. El último choque entre ambas se había dado en el Masters del año pasado, siendo el único que ganó Stosur. Ahora Sharapova está 2-0 en canchas lentas y no afloja en su intención de mantenerse 2ª en el listado, apuntándole a la cima de Azarenka. La rusa, finalista en el Abierto de Australia e Indian Wells en este año, cediendo en ambos casos ante Azarenka, busca en Stuttgart su primer título de 2012. En semi, Sharapova tendrá como adversaria a Kvitova, tercera cabeza de serie, quien superó 6-4 y 6-4 a la local Angelique Kerber. Kvitova viene de ser clave en la semifinal de la Copa Fed en la que la República Checa venció a Italia y así el campeón defensor volvió a meterse en la final del principal torneo mundial femenino por equipos de este deporte. La checa, campeona de Wimbledon el año último, le ganó así el primer encuentro entre ambas a Kerber, en un choque entre jugadoras zurdas.
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