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Pampas XV, ¡a cuartos de final!

BUENOS AIRES -- Una derrota que se festejó como una victoria en Stellenbosch. No sólo porque Pampas XV logró la clasificación a los cuartos de final de la Vodacom Cup, por segundo año consecutivo, sino por el cómo se consiguió. Después de estar abajo ante un poderoso equipo de Sharks XV por19-0 en el primer tiempo, y luego de la remontada a puro corazón, un penal de Gouws Prinsloo, a minutos del final, lo dejaba afuera porque no llegaban al punto bonus. Sin embargo, una pelota recuperada, la paciencia que debe tener un grupo para los logros importantes, y un apertura hecho para las misiones difíciles, como Benjamín Madero, le dio un drop con tiempo cumplido para el 30-24 final que mete a los argentinos en la siguiente fase.

El comienzo de los sudafricanos fue arrollador. Lo que se preveía por la formación con Springboks como Tendai Mtawarira, Odwa Ndungane, Ryan Kankowski y Marius Joubert, fue tal cual. A los 5 minutos, la joven promesa Paul Jordaan encontró el hueco y llegó al try. Después, el medio scrum Cobus Reinach interceptó un pase de Santiago González Iglesias y estiró las diferencias. Cuando parecía que Pampas XV empezaba a dominar el juego, y tenía la posesión, los penales otra vez lo mandaron para atrás y el ligerito S´bura Sithole aprovechó el avance de su compañero Kyle Cooper y facturó la tercera conquista de Sharks. Así, de buenas a primeras, en 24 minutos estaban 19-0 arriba.

Encima, ese juego característico de los argentinos se hacía complicadísimo contra una defensa organizada y con un Jean Deysel, también Springbok, encendido. Pero si hubo algo que demostraron los Pampas desde su nacimiento, es el corazón. Al estilo Puma. Y en el final del primer tiempo, en la cancha iban a demostrar que estaban vivos. Porque desde afuera, ya con tiempo cumplido, gritaban que la saquen para que termine. Sin embargo, Julio Farías Cabello jugó el penal y una larga jugada finalizó en un penal a favor, que González Iglesias no falló.

En una continuidad de lo que fue el desenlace de la etapa final, el 10 de Alumni acertó un drop espectacular para un nuevo descuento. Otra vez, la ilusión estaba. Pero no iba a ser fácil, porque algunos errores de manejo, y la potencia de los sudafricanos para las situaciones de contacto, sobre todo en los rucks, no permitía acercarse más. Un penal de Prinsloo, a los 12, llevaba la diferencia a 22-6. Y un try de Sithole, luego de una pelota recuperada por el inmenso Deysel, ya casi que liquidaba la historia. Aunque Pampas no iba a tirar la toalla.

El trabajo en equipo, ya con Martín Landajo y Benjamín Madero en la conducción, llegó a buen puerto por el try de Facundo Barrea, una de las gratas sorpresas en esta Vodacom. Todavía estaban lejos, pero la sensación era que se podía. Ya en cancha no estaba Kankowski, y Sharks XV no tenía la misma intensidad en el juego.

Faltaban 10 minutos y los agujeros no estaban. La pelota la había recuperado Sharks y estaba cerca de un nuevo try, pero apareció Manuel Montero, de los mejores del partido, en el lugar justo y en el momento indicado. El wing de Pucará aprovechó la buena defensa de su equipo y se avivó para anticipar un pase y correr, solito, al in goal rival. Faltaba menos. Y fueron en busca de la hazaña. Otra vez el juego agrupado, la garra y la paciencia. El árbitro concedió un penal, con seis por jugar, y Madero se ponía la capa de héroe. Con ese 27-21 parcial, Pampas lograba el bonus y la clasificación.

Pero antes había que sufrir. Un knock on de Bruno Postiglioni cuando quería tener control, le dio un scrum a los sudafricanos. Después, un penal polémico que el juez le cobró a Felipe Aranguren, reemplazante de Tomás Leonardi, le daba a Sharks la posibilidad de sacarle el bonus a los argentinos. Prinsloo era el verdugo. Con esos tres puntos, Pampas afuera de cuartos.

Y no estaba dicha la última palabra. Tras la salida, y cuando ya había sonado la sirena por el tiempo cumplido, un contraruck espectacular de Pampas le dejó la pelota servida a Landajo para jugar. Era la última. Y se animaron. Hasta Montero estuvo al borde del try por una jugada a puro coraje en una de las puntas, pero quedó a centímetros del in goal. El hombre de CASI los iba moviendo a sus forwards para el centro de la cancha, con inteligencia y nuevamente paciencia. Ellos obedecieron y llegaron a donde querían. Era momento de que aparezca el salvador. El héroe, como en la final del último Top 14 contra Alumni. Él, Benjamín Madero, tenía toda la responsabilidad y no perdonó. Un drop que quedará en la memoria, porque permitió el objetivo de clasificar a los cuartos de final. Por televisión, Boland Kavaliers estaba eliminado.

Pampas XV tenía una misión durísima frente a un Sharks reforzado con jugadores que seguramente en el próximo Rugby Championship enfrenten a los Pumas. Y los comandados por Mauricio Reggiardo y Fabián Turnes, porque Daniel Hourcade está en Argentina por problemas personales, fueron cuesta arriba y lograron lo que necesitaban: un punto bonus para superar a Boland por diferencia de tantos.

Una semana más para Pampas en Sudáfrica. Ellos fueron a jugar y tuvieron su premio. Ahora, por qué no soñar un poco más en la llave con Griquas, líder de la Zona Norte. Este equipo argentino demostró que tiene con qué, pese a las bajas y las adversidades.



SÍNTESIS:

PAMPAS XV (24 ): 1- Francisco Piccinini, 2- Bruno Postiglioni, 3- Juan Gómez, 4- Julio Farías (c), 5- Rodrigo Bruno, 6- Genaro Fessia, 7- Tomás Leonardi, 8- Leonardo Senatore, 9-Tomás Cubelli, 10- Santiago González Iglesias, 11- Manuel Montero, 12- Javier Rojas, 13-Matías Orlando, 14- Facundo Barrea, 15- Román Miralles

CAMBIOS: ST 6´ Benjamín Madero y Martín Landajo por González Iglesias y Cubelli; 15´ Lisandro Ahualli De Chazal por Fessia; 19´ Martín García Veiga por Gómez; 28´ Roberto Tejerizo por Piccinini; 32´ Felipe Aranguren por Leonardi.

Suplentes: 22-Lisandro Gómez López.

SHARKS XV (30 ): 15. Gouws Prinsloo, 14. Odwa Ndungane, 13. Paul Jordaan, 12. Marius Joubert, 11. S'bura Sithole, 10. Fred Zeilinga, 9. Cobus Reinach, 8. Ryan Kankowski, 7. Jean Deysel, 6. Francois Kleinhans, 5. Pieter-Steph du Toit, 4. Jandre Marais (Captain), 3. Nick Schonert, 2. Kyle Cooper, 1. Tendai Mtawarira.

CAMBIOS: PT 16', Danie Mienie por Nick Schonert; 26', Peet Marais por Jandre Marais (temporario); ST 11', Brynard Stander por Francois Kleinhans; 16', Lubabalo Mtembu por Ryan Kankowski; 20', Peet Marais por Pieter-Steph du Toit; 23', Monde Hadebe por Tendai Mtawarira; 28', Heimar Williams por Marius Joubert; 30', Tendai Mtawarira por Danie Mienie (temporario).

Suplentes: 21. Hanco Venter

PUNTOS EN EL PRIMER TIEMPO: 5´ Try Jordaan (S); 12´ Try Reinach, conv. por Prinsloo (S); 24´ Try Sithole, conv. por Prinsloo (S); 43´ Penal González Iglesias (P). Resultado parcial: Pampas XV 3 - Sharks XV 19.

PUNTOS EN EL SEGUNDO TIEMPO: 1´ Drop González Iglesias (P); 12´ Penal Prinsoloo (S); 14´ Try Sithole (S); 18´ Try Barrea (P); 31´ Try Montero, conv. por Madero (P); 34´ Penal Madero (P); 37´ Penal Prinsloo (S); 41´ Drop Madero (P).

Estadio: AF Markotter Stadium, Paul Roos Gymnasium, Stellenbosch.

Referee: Quinton Immelman

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