El rival más duro de Mayweather

Tal como le gusta decir a Floyd Mayweather Jr., 42 han intentado y 42 han fallado a la hora de intentar tomar su récord invicto.

Pero a lo largo del camino, Mayweather ha encontrado al menos algunos problemas ocasionalmente. José Luis Castillo le ofreció un duro desafío en sus dos peleas de campeonato de peso ligero en 2002 que Mayweather ganó por puntos. Mucho screen que Castillo simplemente ganó la primera pelea. (yo la tuve en empate).
El ex campeón DeMarcus Chop Chop Corley sacudió a Mayweather en su debut en el peso welter junior en 2004.

En una pelea de título de peso welter en 2006, Mayweather tuvo dificultades con Zab Judah en los rounds iniciales, llegando a tocar las lonas con sus guantes en lo que debería haber sido una caída legítima, pero el réferi Richard Steele no la declaró.

Oscar De La Hoya le dio a Mayweather un duro combate durante seis rounds en su disputa de campeonato mediano junior en 2007 antes de abandonar su jab y decaer, y Mayweather se impuso por fallo dividido.

Y Shane Mosley tuvo un gran momento en el segundo round de su pelea de título de peso welter en 2010. Él sacudió terriblemente a Mayweather pero fue incapaz de liquidarlo. Mayweather se recuperó y ganó el resto de la pelea en una amplia decisión.

Ahora, mientras Mayweather se prepara para desafiar al campeón mediano junior Miguel Cotto el sábado por la noche (HBO PPV, 9 ET, $59.95) en el MGM Grand de Las Vegas, a él se le ha pedido en repetidas ocasiones que clasifique a Cotto en nivel de calidad entre sus oponentes.

Su oponente más duro, empero, no fue ninguno de los tipos que lo pusieron en problemas. Esa distinción le pertenece al obrero del ring Emanuel Augustus, quien se transformó en favorito de los fanáticos tras una serie de peleas entretenidas en ESPN2 (recordemos por ejemplo su combate en 2001 ante Micky Ward, en lo que fue la pelea del año).

"Pienso que realmente no puedo ponerle un número a Miguel Cotto, porque en este momento en particular si yo estuviese clasificando a ciertos peleadores con respect a todos los tipos con los que he peleado, tendría que poner primero a Emanuel Augustus en comparación con todos los tipos que he enfrentado", dijo Mayweather en una conferencia reciente con reporteros de boxeo. "Él no tenía el mejor récord del deporte, y nunca ganó un título mundial, pero él vino a pelear y, claro, en aquel momento yo me había tomado un descanso largo. Ese fue nuestro descanso más largo en ese momento en particular. Por eso él es el elegido ahora, y tengo que decir que Emanuel Augustus es el número uno. Pero no puedo decir en qué lugar ubico (a Cotto) porque no puedo clasificar a un tipo hasta que no me meta en el ring con él para ver qué nuevas habilidades ofrece".

En octubre del 2000, Mayweather, campeón mundial ligero en aquel momento, venía de un descanso de siete meses, el más largo en su carrera en aquel momento porque él estaba en discusiones con HBO para conversar los términos de su contrato multimillonario de peleas múltiples, que en ese momento él había identificado como "contrato esclavo".

Pero finalmente hizo que todo funcione bien, y el regreso de Mayweather en un combate sin títulos en juego en el peso ligero fue armado para ayudar a la hoy desaparecida serie televisiva sabatina KO Nation.

Augustus -- conocido por entonces como Emanuel Burton -- recibió la asignación. Aún a pesar de que el récord de Augustus era de 22-16-4 antes del combate, éste era bastante poco ilustrativo, porque él realmente peleaba muy bien.

Yo cubrí esa pelea para el periódico USA Today en el Cobo Hall de Detroit, y Augustus le dio enormes problemas a Mayweather antes de que el rincón de Augustus detuviera el combate en el noveno asalto, con Augustus sangrando y en problemas. Pero hasta el momento de la detención, la mayoría de nosotros en el ringside se mostraron muy sorprendidos por lo que estábamos viendo.

"Hay que darse cuenta de que yo era el tipo que peleaba cada dos o tres meses, y luego me tomé casi un año libre y peleé con un tipo que normalmente peleaba en las 135 ó 140 libras, cuando yo venía subiendo de 130", dijo Mayweather sobre su pelea con Augustus. "Por eso es que pienso que probablemente era un poco difícil, pero no tanto porque tal como dije antes, yo pienso que puedo resolver cualquier problema. Y por eso pienso que ese era el problema. Realmente no era tan difícil. Él simplemente vino sin ningún plan de pelea, porque su plan de pelea era simplemente entrar y tratar de hacer lo mejor posible".

Tres meses más tarde, Mayweather regresó a las 130 libras y defendió su título en una prueba muy dura ante el fallecido Diego Chico Corrales. Mayweather lo derribó cinco veces en camino a un nocaut técnico en 10 asaltos y le dio la primera derrota de su carrera en una actuación mucho más difícil que la de aquel día en Detroit.

Augustus continuó peleando regularmente en la siguiente década, perdiendo más de lo que ganaba. Él peleó hasta enero del 2011 (cuando le robaron una pelea ante Vernon Paris) pero ha perdido cinco combates seguidos. Aún así, nadie puede quitarle el hecho de que casi da la sorpresa ante uno de los mejores peleadores de todos los tiempos.

"Quien quiera que no conozca la carrera de Floyd Mayweather debería estudiarlo a él", dijo Mayweather. "Es un oponente muy duro. ¿Qué más puedo decir?".