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ROMA -- La bielorrusa Victoria Azarenka, Nº 1 del mundo, ganó y pasó a los octavos de final del torneo WTA de Roma, pero un rato más tarde anunció su retiro del Abierto de Italia debido a una lesión en el hombro derecho. En tanto, la australiana Samantha Stosur, quinta favorita, y la estadounidense Serena Williams, novena, avanzaron, pero se quedaron afuera la polaca Agnieszka Radwanska (3ª) y la danesa Caroline Wozniacki (6ª).  Azarenka se retiró del Masters de Roma y causó una gran sorpresa. La bielorrusa tomó la decisión después de avasallar en su debut a la israelí Shahar Peer por 6-1 y 6-2 en un partido de la segunda ronda. La jugadora bielorrusa logró cuatro títulos en lo que va del año, incluyendo el Abierto de Australia, y el domingo último cayó ante Serena Williams en la final del Masters de Madrid. Su baja significa que su oponente del jueves, la eslovaca Dominika Cibulkova (14ª preclasificada), avanzó así directamente a cuartos de final. Este torneo es el último de importancia antes del Abierto de Francia, que comienza el 27 de mayo en la tradicional arcilla de Roland Garros. Azarenka era la gran candidata en Roma, en este tradicional certamen en arcilla roja, dotado con 2.166.400 euros en premios, mientras que por su parte Cibulkova batió a la invitada italiana Karin Knapp por 6-3, 4-6 y 6-1. Stosur, por su parte, se deshizo de la italiana Sara Errani, número 24 del mundo, por 6-3 y 7-5 y así dejó afuera a una preferida del público anfitrión. En octavos, la rival de Stosur, finalista en Roma en 2011, será Venus Williams, ex Nº 1 del ránking de la WTA, invitada esta temporada en el Foro Itálico. Venus Williams, ganadora de este campeonato en 1999, superó a la rusa Ekaterina Makarova por 7-6 (7) y 6-1 y le tomará un duro examen a la australiana, en un choque muy atractivo. En tanto, la menor de las Williams, Serena, otra ex líder del circuito profesional, viene de coronarse en Madrid en arcilla azul y ascendió al 6º lugar. Esta vez, la dura pegadora, ganadora de 13 coronas de Grand Slam, venció a la rusa Nadia Petrova por 4-6, 6-2 y 6-3 en poco más de dos horas. En octavos, Serena, campeona en Roma en 2002, jugará con la española Anabel Medina Garrigues, que avanzó tras el retiro de su contrincante, Wozniacki, número ocho del mundo, cuando en el marcador se registraba un llamativo 6-4 y 4-0 para la valenciana. El estado gripal de Wozniacki ayuda a entender mejor lo que le pasó a la ex reina, que fue la mejor del tenis en 2011 y así arrancó esta temporada, pero sigue con problemas y descendiendo en el listado. La danesa había sido semifinalista en Italia hace un año. También le fue mal a la francesa Marion Bartoli, séptima favorita, que fue eliminada por la alemana Julia Georges por 6-3 y 6-1, y ahora se enfrentará a su compatriota Angelique Kerber (12ª preclasificada), que se deshizo sin problemas de la estadounidense Vania King por 6-3 y 6-2. Seguramente, la mayor sorpresa de la jornada fue la despedida de Radwanska, la tercera favorita, a quien se le atragantó de nuevo la checa Petra Cetkovska (28ª del mundo), a la que nunca pudo vencer, tras caer por 6-4, 4-6 y 6-1 en dos horas y 26 minutos. Tras su victoria, la checa enfrentará en octavos a la italiana Flavia Pennetta, que se deshizo de la estadounidense Sloane Stephens, surgida de la qualy, por 6-2 y 6-3. La china Na Li (9ª) superó a la checa Iveta Benesova por 6-1 y 7-5 y su próxima rival será la sudafricana Chanelle Scheepers, vencedora de la neocelandesa Marina Erakovic por 5-7, 6-1 y 6-2. Además, la serbia Ana Ivanovic (15ª) derrotó a la clasificada española Silvia Soler Espinosa por 6-2 y 6-1 y en octavos protagonizará un atractivo duelo entre ex reinas del circuito ante la rusa María Sharapova, la actual Nº 2 de la clasificación y defensora de la corona obtenida en 2011.
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