El campeón mundial de peso mediano junior Saúl Canelo Álvarez, el estelar peleador mexicano que ha sido llevado progresivamente con una serie de peleas ante oponentes con pocas chances de ganar, enfrentará ahora a un alto desafío: el zurdo Paul Williams, de 1.85 metros de estatura.
Ambos chocarán el 15 de septiembre (en el tradicional fin de semana del Día de la Independencia Mexicana, una fecha tradicional para realizar grandes peleas) en el MGM Grand de Las Vegas en una pelea transmitida por pay-per-view, le anunció el ejecutivo principal de Golden Boy y promotor de Álvarez, Richard Schaefer, a ESPN.com el miércoles por la noche.
Schaefer confirmó la historia que se reportó en primer lugar en la página web de la revista The Ring, propiedad de la empresa.
"Canelo y Williams está hecha. Firmada y entregada", dijo Schaefer, quien logró la aprobación del trato el miércoles. "Pienso que Williams es el nombre más grande de la división entre los que pudimos conseguir, y ha sido conocido durante años como uno de los peleadores más evitados del boxeo. Es alto, incómodo, peligroso como peleador, y eso es lo que uno necesita para una pelea grande en pay-per-view. Uno necesita darle a los fanáticos peleas en las cuales nadie sabe quién va a ganar.
"Por eso, esto es un riesgo para Canelo, porque Paul Williams es un tremendo peleador. Pero también es una pelea peligrosa para Paul Williams. Algunas personas todavía subestiman a Canelo Álvarez, pero él puede competir con cualquiera, y quiere competir con cualquiera. La gente tiene que recordar que Canelo todavía tiene apenas 21 años, pero si quiere ganarse la oportunidad de pelear con Floyd Mayweather necesita superar esta prueba, esta alta prueba".
Álvarez, (40-0-1, 29 KOs), de 1.75 metros de altura, es uno de los campeones más jóvenes del mundo, habiendo ganado un título mundial superando fácilmente por puntos a Matthew Hatton en marzo del 2011. Él ha defendido el título cuatro veces, incluyendo una dominante decisión ante un decaído ex campeón de 40 años como Shane Mosley el pasado 5 de mayo en la cartelera encabezada por Mayweather ante Miguel Cotto en pay-per-view en el MGM Grand.
Originalmente, Golden Boy había contactado a James Kirkland, un excitante peleador que ellos mismos promueven, como siguiente oponente de Álvarez, y le habían ofrecido la pelea. Sin embargo, Kirkland sufrió una lesión en el hombro en marzo pasado, se le realizó una cirugía y no estará listo para pelear el 15 de septiembre. Por eso buscaron a Williams (41-2, 27 KOs), de 30 años y oriundo de Augusta, Georgia.
"Kirkland no va a poder pelear en septiembre", dijo Schaefer. "Yo quiero asegurarme de que esté saludable y listo para pelear antes de hacer un combate así. Ahora la gente me pregunta por qué pongo a Canelo a pelear con Paul Williams. Algunas personas piensan que estamos locos. Pero yo sé una cosa: va a ser una buena pelea. Estos dos siempre salen a pelear. Pienso que uno de ellos saldrá noqueado. Si es una pelea excitante no creo que vayan a haber perdedores".
George Peterson, entrenador y manejador de Williams, dijo que éste es el tipo de oportunidades que ellos estaban buscando, por lo cual cuando el asesor de Williams, Al Haymon, les ofreció la chance, ambos aceptaron.
"Habíamos estado buscando algo de esta magnitud. Estaremos preparados para esto", dijo Peterson. "Él va a dar una clínica de boxeo ante Álvarez. Esto es lo que Paul ha estado esperando. Sabemos que Canelo es un buen boxeador. Él tiene buen juego de piernas, buena potencia, y ganas de triunfar. Eso es lo que hace la diferencia con Álvarez. Pero Paul ha estado en el ring con los mejores y le ha ido muy bien. Paul puede ponerse bien para esta pelea. Ha habido un par de peleas en las que no estuvo bien".
Durante varios años, Williams fue considerado uno de los mejores peleadores del mundo. Él es un ex dos veces campeón mundial de peso welter, un ex campeón mundial interino de peso mediano junior, y pudo lograr una victoria por fallo mayoritario en un combate lleno de acción sin el título en juego ante Sergio Martínez, quien terminó ganando el campeonato mundial de peso mediano. Él también derrotó a un Antonio Margarito en su mejor momento y anotó una amplia victoria por puntos ante el ex campeón indiscutido de peso mediano junior y ex participante de las listas de los mejores del mundo libra por libra, Winky Wright.
Sin embargo, las acciones de Williams cotizaron en baja cuando chocó ante Martínez en una revancha por el título de peso mediano en noviembre del 2010, y luego fue noqueado en frío en el segundo round.
En su siguiente pelea, en julio del 2011, Williams escape con una victoria por fallo mayoritario ante el retador de peso mediano junior Erislandy Lara que fue tan controvertida que la Comisión de Control de Atletismo del Estado de Nueva Jersey tomó la inusual decisión de suspender a los tres jueces por las puntuaciones que entregaron en esa pelea.
Williams se recuperó en febrero para lograr una victoria por puntos ante el japonés Nobuhiro Ishida, quien había anotado una sorpresiva victoria por nocaut en el primer asalto sobre Kirkland en 2011.
"Lo que ha sucedido es que un par de personas han desestimado a Paul, han dicho que está en sus últimos pasos. Estamos contentos por eso, porque de otra manera no tendríamos ninguna actividad por delante", dijo Peterson. "Va a ser una pelea realmente interesante, y Paul está contento por eso. Es una oportunidad de mostrarle a la comunidad del boxeo que Paul está de regreso. Él nunca evitó pelear con nadie, y cuando la campana suena, los fanáticos veremos una pelea muy excitante. El boxeo necesita algo como esto, donde el ganador sea un misterio".
Schaefer dijo que está hablando tanto con HBO como con Showtime sobre la posibilidad de estar involucrado en el pay-per-view, a pesar de que HBO ha estado involucrado en las últimas siete peleas de Álvarez.
"Quiero que la pelea se haga, y ahora veré qué es lo que hago en lo que respecta a qué cadena televisiva está involucrada en el pay-per-view", dijo Schaefer.
Schaefer dijo que sin importar qué cadena haga el pay-per-view, él promoverá la pelea con una gira de prensa de cuatro ciudades en Nueva York, Los Ángeles, Texas (seguramente Houston) y la ciudad de México.
Schaefer dijo también que espera armar un choque entre mexicanos, entre el campeón de peso pluma Jhonny González (52-7, 45 KOs) y el peleador de Golden Boy Daniel Ponce De León (43-4, 35 KOs), un ex campeón pluma junior, en el evento co-estelar.