SAN JUAN -- Punto de partida. Un ciclo nuevo en el seleccionado argentino, que por primera vez tendrá en su plantel a jugadores contratados por la UAR. El primer desafío de esta nueva era, que además cuenta con el plus de tener a Graham Henry como asesor técnico, será este sábado desde las 15.40 ante Italia, en San Juan. Desafíos, ilusiones y, sobre todo, entusiasmo por doquier. En vivo por ESPN+ y ESPN HD.
Varias son las apuestas de Santiago Phelan en esta apertura del 2012, que tendrá como plato fuerte al Rugby Championship desde agosto. Con la experiencia de Felipe Contepomi y los últimos chispazos de Rodrigo Roncero, el head coach de Los Pumas pondrá como titulares 10 jugadores con pasado en los Pampas XV. A los dos mencionados con anterioridad, se le suman Ignacio Mieres, Francisco Gómez Kodela y Eusebio Guiñazú. Además, el banco de suplentes íntegramente con jugadores que supieron defender los colores argentinos en la Vodacom Cup. Sin dudas, un objetivo cumplido desde la UAR.
La idea de ir formando de a poquito un plantel que sepa dar un recambio efectivo a Los Pumas de Bronce 2007 y a los que recientemente alcanzaron los cuartos de final en Nueva Zelanda se va cumpliendo. Así en la formación inicial en San Juan se podrá ver el debut absoluto de Joaquín Tuculet y los primeros pasos de Belisario Agulla y Martín Landajo, que hará dupla de medios con Ignacio Mieres, quien no es titular en el equipo nacional desde 2009. Además, varios jóvenes valores esperando por su oportunidad desde el banco de suplentes, como Tomás de la Vega, Tomás Cubelli y Manuel Montero, entre otros.
Otro desafío, tal como lo expresan los jugadores en cada conversación, es el nuevo sistema que intentará plasmar en el equipo. Con la mano del neozelandés Graham Henry y con los conceptos que busca aplicar el staff argentino, Los Pumas tratarán de desplegar un juego más abierto pensando ya en despegarse un poco del rígor físico en una plataforma de cara a los duelos ante Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda.
El viernes, luego del Captain's Run, Felipe Contepomi puso los ojos sobre Italia y alertó de la dificultad del test match. "Siempre es un equipo que nos complica. Su juego frontal y con muy buenas formaciones lo hace difícil. A Los Pumas se les exige ganarles, y a veces ese mote de favorito nos complica. La verdad es que estamos muy parejos con ellos en nivel. Hoy es 50% y 50%", remarcó el capitán del equipo argentino, encargado de las patadas ante Italia.
En la formación de Los Pumas, vale decir, hubo un movimiento en los últimos días. Benjamín Macome jugará en lugar de Esteban Lozada, quien se ausentará por problemas personales. A su vez, Santiago Guzmán irá al banco de suplentes. Además, el XV inicial contará, además de Felipe y Rorro, con otros cuatro que estuvieron en el Mundial de Nueva Zelanda: Julio Farías, Genaro Fessia, Leonardo Senatore y Agustín Gosio. Además, estará Eusebio Guiñazú, quien jugó el RWC 2007.
Por el lado de Italia, también se dio una modificación a último momento. Giulio Toniolatti, quien reemplazará al lesionado Luke McLean. Con la ausencia de Sergio Parisse, que de todos modos se encuentra en San Juan, y con Martín Castrogiovanni firme en la primera línea, la Azzurra busca dar el golpe en la tierra del sol y el buen vino y comenzar con el pie derecho su gira, que luego tendrá paradas en Estados Unidos y Canadá. Tendrá como capitán a Marco Bortolami, con 93 caps, y con el debut de Alberto de Marchi.
En el historial, Argentina e Italia se enfrentaron en 17 ocasiones, con 11 victorias de Los Pumas y cinco festejos de los europeos; en una ocasión el encuentro finalizó igualado. Cabe destacar que éste será el segundo partido del equipo de Santiago Phelan en San Juan, luego del triunfo por 78-15 ante Sudamérica XV, en agosto pasado, en la despedida del país del plantel previo al Mundial 2011. Ese día fueron titulares Contepomi y Fessia, mientras que luego ingresaron Guzmán, Senatore, Farías, Gosio y Gabriel Ascárate.
FORMACIONES
ARGENTINA: 15- Joaquín Tuculet, 14- Belisario Agulla, 13- Gabriel Ascárate, 12- Felipe Contepomi (c), 11- Agustín Gosio, 10- Ignacio Mieres, 9- Martín Landajo, 8- Leonardo Senatore, 7- Tomás Leonardi, 6- Genaro Fessia, 5- Julio Farías, 4- Benjamín Macome, 3- Francisco Gómez Kodela, 2- Eusebio Guiñazú, 1- Rodrigo Roncero.
Suplentes: 16- Bruno Postiglioni, 17- Nahuel Tetaz Chaparro, 18- Santiago Guzmán, 19- Tomás de la Vega, 20- Tomás Cubelli, 21- Manuel Montero, 22- Román Miralles.
ITALIA: 15 Giulio Toniaolatti, 14 Giovanbattista Venditti, 13 Roberto Quartaroli, 12 Alberto Sgarbi, 11 Tommaso Benvenuti, 10 Kris Burton, 9 Edoardo Gori, 8 Robert Barbieri, 7 Mauro Bergamasco, 6 Alessandro Zanni, 5 Marco Bortolami (c), 4 Antonio Pavanello, 3 Martín Castrogiovanni, 2 Carlo Festuccia, 1 Alberto De Marchi.
Suplentes: Giazzon, Romano, Furno, Favaro S., Tebaldi, Bocchino, Benettin
ÁRBITRO: Jerome Garces (Francia)
CANCHA: Estadio Bicentenario de San Juan.
HORARIO: 15.40 (Hora de Argentina)