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De vez en cuando tenemos la sensación de que el gran deporte del béisbol trata de decirnos algo. Este sería uno de esos momentos. Tres partidos sin hits iluminan el cielo del béisbol en un lapso de 13 días. Cinco partidos sin hits, dos de ellos juegos perfectos, estremecieron nuestro mundo antes incluso de que superáramos la segunda semana de junio. Así que ... ¿alguien siente que es un momento bonito para ser un lanzador? Por otra parte, pensándolo bien, ¿necesitamos realmente una epidemia de juegos sin hits ni carreras para llegar a este punto? La evidencia ha estado a nuestro alrededor. Y no sólo en las últimas dos semanas. ¿Y en los últimos cinco años? Piensa en ello. Piensa acerca de cómo el universo ha cambiado: Había una vez un hombre de 73 jonrones que vagaba por la tierra. Y siete equipos diferentes que anotaron 900 carreras en la misma temporada. Y dos lanzadores que lideraron sus ligas con un promedio de efectividad al NORTE de 3.00 por primera vez en la historia moderna. Vaya, cuán antiguo parece eso, ¿eh? El juego de béisbol es tan diferente ahora que se siente como si esos días, la edad de la locura ofensiva, pasó cuándo, ¿hace 75 años atrás? Pero no hablamos aquí sobre la vida en la década de 1930, amigos. Hablamos de los sucesos de la vida real en este deporte sólo desde el año 2000. Entonces, ¿cómo este deporte ha cambiado desde entonces? Je, je, je, je. ¿De verdad quieres saber? ¿De verdad quieres saber por qué ahora miramos esta época como La Era del Pitcher? Muy bien, te lo vamos a explicar: • ¿Quieres que adivine cuántas carreras menos se marcarán esta temporada que las que se anotaron en la temporada 2000, si los equipos siguen pulverizados a su ritmo actual a lo largo del camino? Qué tal casi 4.000. Está bien. Dijimos CUATRO MIL carreras. • ¿Quieres que adivine cuántos jonrones menos de los que se pegaron en la temporada del 2000 se dispararán en esta temporada a este ritmo? ¿Qué te parecen casi 900? Sí, señor, NOVECIENTOS. • En la temporada del 2000, hubo 571 ocasiones en que un equipo anotó al menos 10 carreras en un juego. Por el momento, estamos en el camino de una mera cifra de 248*, una rebaja de más del 56 por ciento. • Y en la misma temporada pasada, Matt Kemp encabezó la Liga Nacional en jonrones con 39. En el 2001, como se puede recordar, Barry Bonds también conectó 39 jonrones cercano al Juego de las Estrellas. ¿Así que hemos logrado establecer hasta ahora que el arte de batear no es lo que solía ser? Estamos bastante seguros de que sí, y ni siquiera es necesario esperar a un veredicto del jurado en el caso de Roger Clemens. Pero eso sólo nos dice lo que sí sucedió. Lo que nos propusimos hacer en las últimas semanas es averiguar cómo y por qué sucedió. ¿Cómo fue exactamente que esto se convirtió en la Era del Pitcher? ¿Y podemos estar seguros de que esta es realmente La Era del Pitcher y no solamente la era de la No Ofensiva? Es el momento de examinar todo eso. Los patrones de pruebaOK, vamos a atender este problema de la manera correcta desde el principio. Estos últimos cinco años nos han enseñado que el buen pitcheo no sólo es el que silencia la buena ofensiva. También se trata del poder del tubo de ensayo. Fue en 2005 que realmente comenzaron los castigos por una prueba positiva de drogas para mejorar el rendimiento, con suspensiones de 10 partidos por una primera infracción. En el 2006, las suspensiones aumentaron a 50 partidos. Ese fue también el año que el béisbol comenzó a controlar las anfetaminas. Un año después, en 2007, Bud Selig le dijo a George Mitchell que comenzaría a indagar para compilar el informe Mitchell. Bueno, ¿adivinen qué pasó? El bateo no ha sido igual desde entonces. Qué casualidad. El total de carreras ha bajado en cada temporada completa desde el año 2006. Los jonrones han disminuido en cada temporada completa, excepto una (2009). Y hemos visto una masiva caída en picada en cuanto a los jonrones de 450 pies o más, de 144 en el 2006 a sólo 89 el año pasado. ¿Hay alguien sorprendido por todo esto? Fin de la Era de los Esteroides = Fin de la Edad de la Locura Ofensiva. Bueno, ¿quién lo hubiera pensado? Fue difícil encontrar a alguien dentro de la industria que quisiera decir en voz alta para el récord que la sustracción de los esteroides del tejido de este deporte es la razón imperiosa de que todo haya cambiado en los últimos cinco o seis años. Sin embargo, fuera del registro, casi nadie se esfuerza en aparentar lo contrario. En un momento en esta temporada hablábamos con un manager de las Grandes Ligas para esta historia. Analizamos varias teorías acerca de por qué el pitcheo domina ahora este deporte. Estuvo de acuerdo con todas ellas. Pero, finalmente, no pudo evitarlo. "¿Qué pasa con los esteroides?", me interrumpió. "¿No me vas a preguntar acerca de ellos?". Caramba, ¿tenemos siquiera que hacerlo? Pero no es sólo las pruebas de esteroides lo que ha transformado el béisbol. Sin las anfetaminas, los jugadores de posición en estos días se preguntan a la altura del 4 de julio si van a tener la fuerza para atravesar toda la temporada. "Definitivamente, puedes verlo en la segunda mitad", dice un ejecutivo de la Liga Nacional. "Estos tipos se queman. Están bien hasta junio. Pero entonces empieza a hacer calor, han jugado 80-90 partidos, y luego la rutina, los viajes, el horario comienza a resentirlos". Pero como nos señalan a menudo los jugadores, no eran sólo los bateadores los que utilizaban el dopaje. Sólo tienes que comprobar cuántos lanzadores han sido suspendidos por el uso drogas para mejorar el rendimiento desde el 2005. Claramente, en todo esto hay más que química. Así que siga con la lectura. Felices con la pistolaHemos oído esto de los bateadores todo el tiempo: Los lanzadores tiran más duro ahora. Mucho más difícil. Y no sólo algunos de ellos. Prácticamente todos ellos, con excepción quizás de R.A. Dickey. Así que nos dispusimos a determinar: ¿Es cierto? Empezamos a consultar a nuestros amigos de Inside Edge, que han registrado casi cada uno de los lanzamientos en las Grandes Ligas desde el 2005. Se verificó que la velocidad de la recta promedio ha ido en constante aumento desde entonces, de 90.2 millas por hora en el 2005 a 91.2 millas por hora en cada una de las dos últimas temporadas. Y eso es un número más revelador que lo parece en la superficie, al tener en cuenta que más de 600 hombres se subieron al montículo en los principales partidos de la liga durante la temporada pasada. También nos fijamos en las clasificaciones de la velocidad promedio de la recta de todos los lanzadores en Fangraphs para ver si el número de muchachos que llegaron hasta las 95 millas por hora o por encima han ido en aumento. Échale un vistazo a esta tendencia entre los lanzadores que trabajaron por lo menos 30 innings en una temporada: PITCHERS CON RECTA PROMEDIO DE 95+
2007: 11
2008: 16
2009: 24
2010: 29
2011: 35 Piense en eso por un momento. ¿Puede ser cierto que el número de envíos de 95 millas por hora y más se ha triplicado en cinco años? Incluso los lanzadores tienen dificultades para comprender este fenómeno. "Nunca he visto a tantos lanzadores duros en un solo equipo como lo veo ahora", dice Derek Lowe. "Parece que cada equipo tiene tres o cuatro tipos que salen de ese bullpen lanzando a 95 millas por hora". Pero una palabra de advertencia: no podemos estar totalmente seguros de si esos números son exactos. Puede ser que nos digan más acerca de cómo medir la velocidad que sobre los lanzadores que medimos. Así que lo hicimos de esta otra manera: Le preguntamos a los directores de escuchas qué es lo que ven cuando se presentan en las escuelas secundarias y los juegos de la universidad. "Cuando empecé a hacer esto hace 25 años, si veías a un muchacho rozar las 90 (millas por hora) a los 17 años de edad, era como, 'Oh, Dios mío'", dice el presidente de operaciones de escuchas de los Cleveland Indians, John Mirabelli. "Ese tipo se convertía en un prospecto automáticamente. Ahora casi todos los muchachos (en el radar de un director de cazatalentos) lanza a 90, y la mayoría tira a 92. Y nunca vi muchachos aficionados que lanzaran por encima de las 90 millas por hora. Ahora lo ves todo el tiempo. Es increíble". Otros directores de escuchas giraron sobre los mismos cuentos una y otra vez. Y eso nos dice algo: Esto NO es un espejismo. Así que, ¿de dónde viene esa velocidad? Estas son las teorías: 1. Más lanzamientos a largas distancias para fortalecer el brazo.
2. Mas y mas muchachos buscan entrenadores personales de pitcheo, la mayoría de los cuales jugaron alguna vez béisbol profesional y les pasan programas avanzados de pitcheo y mejores mecánicas.
3. Una explosión en el uso de entrenadores personales, aun por los adolescentes.
4. Menos abusos de los brazos por los entrenadores, gracias a nuevas reglas, el conteo del pitcheo y límites en la carga de trabajo. Y luego está esto: Los niños están obsesionados con la velocidad, porque es de todo lo que hablan siempre: ¿Cuán duro lanza Justin Verlander? ¡Qué fuego tira Aroldis Chapman! ¿Cuán rápido viaja cada lanzamiento en las Grandes Ligas? Está justo ahí, en la esquina de cada pantalla plana de televisión en los Estados Unidos, y en cualquier otro lugar que miran los muchachos. "Es divertido tirar duro", dice Eddie Bane, un escucha de los Detroit Tigers, que pasó siete años como director de escuchas de Los Angeles Angels. "Cada estadio de las ligas menores tiene una pistola de radar. Si usted tira duro, es una declaración. Es la única cosa que nadie puede quitarte, lo duro que dice la pistola que tiras. Los muchachos leen todo el tiempo acerca de esas cosas, y crecen queriendo tirar duro". Bueno, sea lo que sea, sucede en todas partes, desde el Yankee Stadium a los campos de la escuela secundaria en Dakota del Norte. Y la conclusión es esta: Es una de las razones más importantes por lo cual es más difícil batear ahora que nunca. Rectas cortadas, splitters y 'gyroballs'Pero hay otra tendencia interesante en el trabajo entre los hombres que lanzan para ganarse la vida: Lanzan sus rectas más fuerte que nunca ... y también tiran sus rectas menos que nunca. O menos que en cualquier otro momento desde que Inside Edge comenzó a registrar estos datos, en todo caso. En 2005, los lanzadores de Grandes Ligas tiraron rectas en el 63.8 por ciento del tiempo. Pero este año, sólo el 61.4 por ciento de todos los lanzamientos fueron rectas. Y no se deje engañar por la caída de "sólo" un 2.4 por ciento. Eso es una gran diferencia. Representa más de 6,000 rectas menos que los bateadores ahora ven en el transcurso de una temporada. Sí, SEIS MIL. Así que no es de extrañar que los bateadores piensen que los lanzadores tiran más lanzamientos variados que nunca antes. Esos lanzadores tienen ahora más de 6,000 oportunidades al año para mezclar los tiros de cambios de velocidad de su repertorio. "Uno solía decir, dice el receptor de los Philadelphia Phillies, Brian Schneider: '¿Qué tiró ese hombre?' Y sería algo como, 'recta, curva, recta, slider, recta, cambio'. Ahora ves las rectas cortadas donde quiera. Ves el regreso de las dos costuras. Puede ser adentro para un zurdo, y por la puerta trasera para un derecho. Así que tienes lanzadores que lanzan las rectas cortadas a ambos lados del plato, que lanzan splitters a ambos lados. Simplemente parece que todas las personas que uno enfrenta tienen todos estos lanzamientos. Nunca solía ser así". No hay suficientes datos que se remonten a más de un par de años para demostrar que, de hecho, los lanzadores tiran envíos más variados de lo que solían lanzar. Pero sí sabemos esto: utilizan las herramientas que tienen en su arsenal en formas más innovadoras que en cualquier otro momento en la memoria de muchas personas. "Creo que los lanzadores están más equipados", dice Rich Dubee, el entrenador de pitcheo para el personal propio de Schneider en Filadelfia. "Ellos hacen cosas diferentes con los envíos que tienen ... Yo creo que es porque la zona de strike se ha reducido. Ya no tienes el strike alto. No tienes la anchura (las esquinas) del plato. Y creo que por eso los muchachos se volvieron más creativos". Así que ahora los lanzadores tiran sus cambios a los bateadores diestros y zurdos, en lugar de a un sólo lado o a otro. Lanzan un popurrí de curvas a cada cuadrante de la zona de strike. Han tenido "más educación", dice John Buck, el receptor de los Marlins, "acerca de cómo agarrar la pelota y sobre el efecto que puede tener el agarre sobre una pelota de béisbol". Y el resultado es que el bateador tiene cada vez menos idea de lo que viene. En cualquier conteo. No importa quién está en la lomita. Cada lanzador de un equipo cuenta ahora con una variedad de lanzamientos casi sin precedentes, de formas de sacar outs -- "desde los primeros en tu cuerpo de lanzadores hasta los últimos", dice Buck. Parece haber un aumento definitivo en los especialistas entre los brazos secundarios del bullpen, tanto de la mano izquierda y, en el último par de años, de la derecha. Esa es una especie que Dave Magadan, el entrenador de bateo de los Boston Red Sox, llama "los muchachos del fuego cruzado ... los muchachos que dan un paso aquí (un paso exagerado hacia la línea de fouls) y luego tiran por allá (da pasos atrás y dispara por al lado del brazo de su cuerpo)". Algo que nunca es divertido de batear. El uso de la curva de barrido fallida también ha subido, de 8.0 por ciento en el 2005 a 9.8 por ciento este año. Inside Edge ha verificado el aumento definitivo en el lanzamiento del que más se quejan los bateadores, la recta cortada. Sólo desde 2009, cuando comenzó el seguimiento de Inside Edge de las rectas cortadas, aumentó de un 2.8 por ciento a un 3.8 por ciento de todos los lanzamientos tirados. Eso significa que más de 10.000 rectas cortadas se lanzan cada año. "Parece que todo el mundo tira rectas cortadas ahora", dice Adam Kennedy, de Los Angeles Dodgers. "Y los lanzadores que pueden (lanzar) ese mismo envío fuera del mismo plano (como su recta), son los que realmente pueden sobresalir con eso. Es muy difícil de leer lo que viene cuando sale de la mano. Y mientras más lanzamientos salgan de la mano en el mismo plano y hagan efectos diferentes, más difícil es realmente todo". Información, por favorIncreíblemente, ni siquiera hemos tocado el cambio más revolucionario en el deporte durante los últimos años. No son las pruebas. No es la recta cortada. Ni siquiera es el regalo tecnológico de los cielos que nos permite ver los partidos en vivo del béisbol en nuestros teléfonos. No, es algo mucho más poderoso que todo eso. Es la era de la información. Y está causando estragos en las vidas, los promedios de bateo y las mentes de los bateadores en todas partes. Ya hemos hecho una mirada detallada a la explosión de la información en el béisbol moderno y cómo ha cambiado el juego. Así que si quieres solearte en el panorama completo de ese fenómeno, haz clic aquí. Pero lo podemos resumir así: Los bateadores están condenados. ¿Por qué? Debido a que incluso antes de que entrar en la caja de bateo, el pitcher al que se enfrentan, el receptor que pide los envíos y los entrenadores contrarios han analizado a través de la avalancha de información y conocen TODO sobre ellos: Saben exactamente dónde están los huecos... sobre cuáles lanzamientos abanican y fallan... dónde tienden a golpear la pelota, y exactamente cómo hacerles la vida imposible. Y ahora los escuchas, magos y entrenadores no tienen ni siquiera que celebrar una reunión más para transmitir toda esa información. Todo ha sido transferido, casi al instante, a los iPads de los pitchers y receptores. Así que han visto, con sus propios ojos, lo que ha pasado exactamente las últimas 100 veces que alguien lanzó una recta cortada en dos strikes, por ejemplo, contra Alfonso Soriano. Es de temer. En otras palabras, la selección de envíos que los lanzadores emplean para atacar a los bateadores estos días ya no es conjetura. Es la ciencia. Y es letal. "Al igual que Peyton Manning va a la línea de 'scrimmage', lee la defensa y pide la jugada correcta, existe la misma interacción entre el lanzador y el bateador", dice Josh Byrnes, el gerente general de los San Diego Padres, una de las primeras personas en el béisbol que utilizó el vídeo de escuchas cuando trabajaba para Indios a mediados de la década de 1990. "Es una parte del juego donde usted tiene el control total", añade. "Tú controlas dónde quieres tirar cada lanzamiento del juego. Si usted tiene un buen plan, y usted tiene un lanzador que puede ejecutar el plan, funciona". Pero, espera. Seguro piensas: ¿No tienen los bateadores el mismo tipo de información sobre todos los lanzadores que se enfrentan? Y la respuesta es: Por supuesto, la tienen. Pero ... "Si tú eres un lanzador ves un resultado inmediato", dice Magadan. "Tú sabes que el hombre tiene un agujero. Así que golpeas en ese lugar, se expone el agujero, y obtienes el out. Pero si eres un bateador y conoces el agujero, se puede obtener toda la información que se desea. Pero lleva horas y horas trabajar en ella, y de bateo fuerte, y de pases suaves, y poco a poco trabajas tu forma de trabajar, ya sea de demarcar el lanzamiento o de encontrar cómo batearlo". "Y si se trata de un envío en la zona de strike, mejor saber cómo pegarle, o vas a tener una carrera corta. Así que para mí, el lanzador tiene una gran ventaja en eso". Pero incluso si el lanzador se queda atrás en el conteo y marca uno por ahí, TODAVÍA tiene la sartén por el mango, porque es probable que la defensa desplegará algunos cambios novedosos impulsados por los datos que estacionarán al hombre con un guante exactamente donde el bateador más probablemente bateará la pelota. Y si todo esto no ocasiona que todos los bateadores vivos llamen a sus terapistas, ¿qué tal esto?: algunos de estos cambios tienen más que ver con juegos de la mente que la estrategia del béisbol. "Tenemos porcentajes que trabajamos teniendo en consideración el cambio", dice Joe Maddon, entrenador de cambios de los Tampa Bay Rays. "Pero entonces, a veces simplemente lo hago porque quiero hacer al bateador pensar en otra cosa. Casi quiere tratar de forzar su forma de pensar lo que haces. Y cada vez que te lías con la mente atlética de alguien, la mayoría de las veces eso juega a tu favor. Así que todo esto es calculado". Ah, es calculado, de acuerdo. Todo está calculado en la gran conspiración moderna del béisbol, en contra de los bateadores. ¿Es el pitcheo o el bateo?Así que ahora que hemos explorado los muchos, muchos niveles que explican el ascenso del pitcheo, todavía no hemos respondido a la pregunta más importante de todas: ¿Es esta la era del pitcheo o simplemente la era de la ofensiva? Bueno, hemos pensado en esto durante semanas. Hemos examinado los números. Hemos hablado de eso con un millón de personas. Y, con todo el debido respeto a la población de pitcheo de este gran país, creemos que esto es más acerca del declive de los pobres y superados bateadores libres de drogas para mejorar el rendimiento que de la era del pitcheo más dominante desde la década de 1960. ¿Ha revisado nuestra página de estadísticas últimamente? Los Oakland Athletics batean .222 como equipo, lo que sería el sexto peor promedio de un equipo en la era de la pelota viva. Los Pittsburgh Pirates tienen un porcentaje de embasamiento como equipo de .279, lo que significa que tienen una oportunidad para vencer a los New York Mets de 1965 (0.277), con el menor porcentaje de cualquier club en la era de pelota viva. Y cinco alineaciones diferentes tienen un promedio de bateo como equipo de .239 o menos, un equipo más que en las últimos 22 temporadas COMBINADAS. "Mira las alineaciones que se ven ahora", dice JP Ricciardi, ex gerente general de los Toronto Blue Jays, actual asistente especial del gerente general de los Mets, Sandy Alderson. "Mira las alineaciones de la Liga Nacional. ¿Hay todavía alguna alineación que te hace decir, 'Oh, Dios mío?'". "Es difícil encontrar ofensiva", dijo Byrnes. "Nosotros acabamos de pasar por el sorteo, y déjenme decirles: Es difícil encontrar muchachos que sabes que pueden batear". Entonces, ¿qué le ha pasado a los bateadores? Hemos presentado lo que ha pasado a los bateadores en las Grandes Ligas. ¿Pero, por qué es aún tan difícil de encontrar jóvenes bateadores, no obstante la brillantez de Bryce Harper y Mike Trout? Excelente pregunta. "Es igual que la sociedad", dice Martí Wolever, asistente del gerente general de los Filis para los escuchas de aficionados. "Este es un juego de fracasos, y eso juega en los niveles de frustración de los muchachos. Se necesita mucho tiempo y trabajo para perfeccionar el swing. Y yo no sé si muchos muchachos quieren tomar el tiempo para hacer eso en la sociedad en que vivimos". Pero en estos días, de todas las pruebas que hemos reunido, parece que incluso muchos de los muchachos que PUEDEN batear o, al menos, que solían ser capaces de batear, están ahora en las manos de los lanzadores. Tanto el manager de los Dodgers, Don Mattingly, y su gerente general, Ned Colletti, tienen prácticamente la misma teoría: El juego ha cambiado, pero los bateadores no. A pesar de que el ritmo de las espirales de los jonrones baja cada vez más, Mattingly ve bateadores que le dan a la pelota como si no lo notaran. Ellos hacen swing. Adivinan. Y lo dejan volar, como si los elevados de rutina todavía viajaran 440 pies. Y todo lo que sacan de ello son muchos outs y ponches. "Los muchachos se han salido de las buenas mecánicas sólidas de bateo en el pasado", dice Mattingly. "Los muchachos que realmente lo hacen bien, se ven pocos de esos... Solía ser que si se ponchaba 100 veces, era demasiado. Ahora si es 'sólo' 100, tú eres un tipo de pocos ponches. Eso me dice que la mecánica está empeorando". "¿Cuántas veces", pregunta Colletti, "ves una situación clave en un juego, y un relevista entra y el primer lanzamiento es un cambio, y el bateador está bien adelantado lo único que piensa es, 'Me va a trirar una recta. ¿Cuán duro puedo batearla?'. La gente pitchea diferente en esta época. Los lanzadores piensan diferente en esta época. Es como si el bateador estuviera pensando que es la vieja era. Hace swing desde una era diferente a la mentalidad del lanzador". Teorías excelentes -- y los datos demuestra que ambos están muertos. Tal vez los números más ofensivos están cayendo, pero no los ponches. Al ritmo actual, vamos a ver cerca de 5.000 más de ellos este año que en 2005. Exacto. CINCO MIL. Y las cifras muestran claramente que si bien el porcentaje de rectas lanzadas disminuye, como se lanzaban las rectas en lo que solía ser "el conteo de rectas", los bateadores hacen swing y fallan contra las rectas que ven a un ritmo mayor que nunca. (Para un desglose estadístico completo de La Era del Pitcheo, cortesía de Insider Edge, haz clic aquí). Así que los bateadores no sólo pierden la guerra de los números en estos días. Se están volviendo masivamente más hábiles en el juego de ajedrez de nunca acabar del béisbol. Y ellos lo saben. Lo siento. Muchos de ellos ni siquiera están seguros de qué hacer al respecto. "Creo que el juego de pitcheo ha evolucionado más que el juego del bateo", dice Brian Schneider. "Quiero decir, ¿cuánto más puede hacer el juego del bateo para evolucionar? Los lanzadores pueden agregar diferentes envíos. Sin embargo, como bateador, no se puede agregar otro swing". "Me gustaría pensar que, al igual que en la vida, es un círculo, y vamos a resolver algo", dice Adam Kennedy. "A lo mejor se quedan sin brazos de calidad por un tiempo. No lo sé. Puede dar para muchas noches sin dormir, de dar vueltas inquieto. Pero es sólo una parte de la diversión. Hace de ese golpe de hit casual algo mucho más especial". Se podría pensar, al escuchar ese tipo de cosas, que los bateadores se han resignado a la suerte. Sin embargo, en las oficinas principales, la gente que trata de armar los equipos todavía se preguntan: ¿Por qué? "Los chicos todavía puede batear, lo sabes", dijo Colletti. "No es como en 1968, cuando Carl Yastrzemski ganaba el título de bateo con .301. Todavía tenemos muchachos que batean por los .350. Por lo tanto, se puede hacer. Se trata de cómo acercarse a su turno al bate. Si usted no es un jonronero, no trate de serlo". "Para que esto cambie", coincide Mattingly, "los bateadores sólo van a tener que mejorar. El lanzador siempre tiene la ventaja. Sabe dónde va a tirar. Y la defensa va a ser mejor que antes, porque se cambia durante todo el juego. Así que vas a tener que ser mejor que lo que eras hace 10 años atrás para batear .330 ó .340". Eso significa que los bateadores van a tener que estar tan preparados como los lanzadores y receptores a los que se enfrentan. Significa aprender a frustrar los cambios para ir en sentido contrario. Significa entender que ya no hay más tal cosa como el "conteo de rectas". Significa revisar sus propios datos, para conocer sus agujeros, y la hacer el trabajo que se necesita para cerrarlos. Y eso significa entender que la era de los esteroides se terminó, y que las 4.000 carreras y 900 jonrones que han desaparecido desde el año 2000 no van a volver. Ese es el mundo en que vivimos ahora. Fluye. Refluye. Se desarrolla. Siempre ha sido así. Siempre lo será. Durante una década corría en dirección a los trituradores monstruosos en el plato. Ahora refluye de vuelta en la otra dirección, la de los hombres que tiran los lanzamientos. Pero, ¿significa eso que estamos atrapados para siempre en la Era del Pitcher? No estamos tan seguros. Y no estamos solos. "No sé si es la Edad del Pitcher. Yo sólo creo que es la Edad del Béisbol", dice Martí Wolever. "Es la era de donde el juego solía estar. Creo que hemos cerrado el círculo. Salimos fuera de ese círculo por un largo tiempo, en muchos sentidos. Pero no era la realidad". "Así que ahora estamos de vuelta a la realidad", dice. "Y eso es algo bueno".
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