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Atlanta sueña con un Big 3

Cuando los Atlanta Hawks contrataron a Danny Ferry como gerente general, supimos que marcaría un cambio radical en la forma de hacer negocios de esta franquicia, pero nadie esperaba que el cambio fuera tan drástico así de rápido.

Con dos movimientos claves en pocas horas el lunes, que limpiaron casi $ 90 millones de la nómina, los Hawks pasaron de ser una franquicia que consideraba un verdadero logro perder en la segunda ronda de los playoffs, a convertirse en una que podría importar --importar en serio, quiero decir-- por primera vez desde que Dominique Wilkins era protagonista constante de los destacados televisivos.

Para aquellos de ustedes que no saben de lo que estamos hablando, los Hawks primero enviaron a Joe Johnson a Brooklyn a cambio de los contratos a expirar de Jordan Farmar, Johan Petro, Jordan Williams, Anthony Morrow y DeShawn Stevenson (quien tendrá un contrato no garantizado de años múltiples, conforme a los requerimientos de las transacciones de firma y canje, pero en realidad es un contrato a expirar). Los Hawks luego enviaron a Marvin Williams a Utah por el contrato a expirar de Devin Harris. Farmar será cortado por $1.5 millones, Harris podría ser desviado a otro lugar y a Petro le darán el viejo jersey de Pape Sy sólo para ver si alguien puede notar la diferencia.

Ése es el resumen, pero pongamos las cosas en perspectiva. No estoy seguro de que alguien haya unido todos los puntos aquí, pero considera lo siguiente:

  • Josh Smith es de Atlanta.

  • Dwight Howard es de Atlanta.

  • Dwight Howard y Josh Smith jugaron juntos en la preparatoria y siguen siendo amigos; de hecho, Howard fue el padrino de Smith en su boda.

  • Chris Paul no es de Atlanta pero es de Carolina del Norte y quiso jugar en Atlanta al salir de la universidad.

  • Chris Paul, Dwight Howard y Josh Smith serán agentes libres el próximo verano.

  • El objetivo principal de Dwight Howard en la agencia libre 2013, Brooklyn, acaba de agotar toda su potencial flexibilidad salarial en el intercambio del lunes con Atlanta.

  • Atlanta ahora tiene sólo dos jugadores bajo contrato para el 2013-14, el centro Al Horford y su selección de primera ronda John Jenkins, y tendrá bastante más de $40 millones libres bajo el tope salarial.

  • Atlanta también podría canjear con relativa facilidad a Horford, un centro All-Star con un contrato conveniente, para crear más espacio si fuera necesario.

    Sí, éste es el objetivo verdadero de Atlanta: no sólo Howard, sino Howard y CP3. Los Hawks ahora están en condiciones de hacerlo y pueden lograrlo de varias maneras.

    Es sólo una idea en este momento, pero es una idea increíble, transformadora. Hace veinticuatro horas, todo el mundo miraba esta franquicia y se preguntaba si podría volver a llegar a la segunda ronda de los playoffs antes de que el contrato de Johnson se la tragara entera. Ahora las preguntas se refieren a si Atlanta podrá conseguir buenos laterales para combinar con sus tres estrellas.

    No puedo exagerar lo enorme que sería eso para esta franquicia en particular, una franquicia que ha fracasado a nivel local con escasa asistencia y ratings vergonzosos de televisión, simbolizado por el pobre presentador quien rogaba que alguien, cualquiera, alentara al equipo durante los partidos en los días hábiles de enero... o, para el caso, en los partidos de playoffs.

    Esto finalmente, después de cuatro décadas de ser pasados por alto en el mercado de los deportes --cuatro décadas durante las cuales los Hawks no han llegado a las finales de la Conferencia Este-- establecería a Atlanta como un lugar que importa, un partido de los Hawks sería un esfuerzo que vale la pena y, tal vez, esta franquicia pasaría a ser algo más que una distracción ocasional del fútbol americano universitario.

    Increíblemente, los Hawks ahora pueden llegar ahí. La manera más obvia es esperar hasta el 2013. Atlanta podría fichar a Paul y a Howard con contratos máximos el próximo verano, renovar el contrato de Smith por aproximadamente la misma cantidad de dinero que gana ahora (lo que superaría cualquier otra oferta que podría conseguir ya que los Hawks pueden ofrecerle un contrato por cinco años), y quedar justito por debajo del tope salarial.

    Los Hawks también pueden llegar ahí de otras maneras. Ten en cuenta que si Orlando decide canjear a Howard más temprano que tarde, la oferta probable de Atlanta - de Horford, Jeff Teague, Jenkins y/o selecciones de draft - posiblemente sería tan buena o mejor de lo que pueda ofrecer alguien más. (Obviamente, esto depende de si Houston realmente está dispuesto a hacer todo lo posible en un alquiler de Howard.)

    Este movimiento le dejaría a Atlanta cero contratos en sus libros aparte de Howard de cara a la campaña 2013-14; nuevamente, podría meter a Paul debajo del tope salarial, renovar a Smith y estar en camino. Por otra parte, los Hawks podrían hacer una oferta similar por Paul vía intercambio, fichar a Howard en la agencia libre y estar en camino.

    El comodín en todo esto, obviamente, es si Atlanta sigue en "La Lista" ya sea de Howard o de Paul, o de Smith para el caso, quien había estado en busca de un canje. Sin embargo, el conflicto de Smith nunca fue con su ciudad, sino con el hecho de que los Hawks nunca parecían estar comprometidos a ganar. Es mucho más difícil hacer ese argumento si salen a buscar a Howard y a Paul.

    Del mismo modo, Atlanta se vuelve mucho más atractiva para Howard si parece estar dispuesta a comprometerse con la construcción de un conjunto ganador a largo plazo y tiene un gerente general capaz de hacer algo más que regar dinero con una manguera de bomberos. Y más atractivo para CP3, obviamente, si Howard y Smith también están ahí, y el equipo no es propiedad de Donald Sterling.

    En otras palabras, es una tormenta perfecta, y cabe suponer que Ferry no inició este camino sin al menos un guiño y un indicio que esto podría ser factible.

    En cuanto a Brooklyn, esto es lo que pasa cuando estás desesperado. He matado a los Nets por otros movimientos imprudentes, pero en realidad éste no fue tan terrible. Reemplazaron un año de $14 millones de restos con un año de Joe Johnson por $20 millones y luego ficharon a Joe Johnson por tres años y $69 millones más. Tal vez no sea ideal, pero, una vez más, están desesperados por contar con un producto atractivo para su traslado a Brooklyn. (Y créeme, como hombre de Jersey, esto es una reubicación. La gente de New Jersey apenas sabe dónde queda Brooklyn, y no se moverá hasta ahí).

    Los Nets están cubiertos con la opción de Johnson si Deron Williams se va, cuentan con un muy buen tirador y anotador secundario si Williams se va, y se han dado una muy buena oportunidad de convertirse en uno de los cuatro primeros sembrados del Este. La alineación titular de Brooklyn estará entre las mejores del básquetbol, suponiendo que renueven los contratos de Kris Humphries y Brook López, y un (supuesto) banco de Jason Kidd, Mirza Teletovic y MarShon Brooks al menos será respetable en el perímetro. La falta de profundidad en la zona frontal y una defensa porosa impedirá que los Nets compitan por algo importante, pero serán lo suficientemente entretenidos como para poner fans en los asientos, y esa era la idea.

    Sin embargo, Utah me desconcierta. El Jazz simplemente tomó un año más de Marvin Williams por $ 7.5 millones, y no tengo idea por qué. Williams no es un mal jugador pero no vale esta suma, y hace muy poco para resolver las necesidades de Utah de tiros perimetrales y auténticos jugadores de fondo. Aunque el Jazz tendrá muchísima flexibilidad salarial en el 2013-14, Williams se come una parte y este espacio desaparecerá en seguida si Utah trata de retener a cualquiera de sus propios agentes libres -- como Al Jefferson, Paul Millsap o Mo Williams.

    El hecho de que el Jazz acaba de entregarle a Danny Ferry un pase libre de potencial dominio mundial -- y, paradójicamente, allanó el camino para que los Hawks obtuvieran a Paul con un canje de Williams, el hombre al que Atlanta reclutó en lugar de Paul en el draft del 2005 -- es otra razón para cuestionar este acuerdo; al menos deberían obtener una selección de primera ronda por la molestia.

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