KANSAS CITY -- La Liga Nacional posee juventud y energía, pero la Liga Americana tiene poder y un amplio favoritismo para ganar el martes la edición 83 del Juego de Estrellas de Grandes Ligas.
El viejo circuito mantiene la ventaja histórica en estos encuentros (43-38 y 2 empates) y ha ganado los últimos dos clásicos de mitad de temporada, pero la Liga Americana apenas ha perdido dos veces en sus últimos 15 choques contra el conjunto de la Liga Nacional y con la ventaja de jugar en casa y una alineación que acumula 168 cuadrangulares, entonces las probabilidades apuntan a que se mantenga la tendencia.
Desde el 2003, la liga ganadora del Juego de Estrellas obtiene la ventaja de la casa para la Serie Mundial. El equipo con el beneficio de comenzar en casa ha ganado 21 de las últimas 26 series por el campeonato máximo de las ligas mayores.
"En béisbol nunca se puede predecir, sobretodo en un Juego de Estrellas. En el Juego de Estrellas participan los mejores peloteros, cualquiera puede decidir un juego para uno de los dos equipos", dijo el jardinero dominicano José Bautista, quien bateará de cuarto en la alineación americanista por segundo año seguido.
Bautista, de los Azulejos de Toronto, ganó el liderato de jonrones de las ligas mayores en las dos temporadas anteriores y llegó a la pausa del partido de las estrellas empatado en ese departamento, con 27, con Josh Hamilton, de los Vigilantes de Texas. En Bautista, Hamilton, el jardinero Curtis Granderson y el bateador designado David Ortiz, la Liga Americana tendrá cuatro bateadores que tienen 20 o más jonrones en el 2012.
El equipo abridor de la Americana incluye al inicialista Prince Fielder, quien ganó el lunes su segundo título del Derby de Cuadrangulares; el antesalista dominicano Adrián Beltré, quien batea .326 con 15 jonrones, y el torpedero Derek Jeter, quien acumula 820 extrabases entre sus 3,199 hits. El receptor Mike Napoli también es un arma ofensiva.
La Nacional no tendrá exactamente una alineación débil con Ryan Braun (24 jonrones y 61 empujadas), Joey Votto (14 Hrs., 48 CE), el puertorriqueño Carlos Beltrán (20 Hrs., 65 CE) y el venezolano Carlos González (17 Hrs., 58 CE), pero las diferencias son notables, a favor de su rival.
Como si no fuera suficiente con el poderio ofensivo, la Liga Americana tendrá en el montículo al inicio del partido al derecho Justin Verlander, el ganador del Cy Young y Jugador Más Valioso del año anterior. El derecho de los Tigres de Detroit tiene marca de 9-5, efectividad de 2.58 y cinco juegos completos.
"Tener a Justin en el monticulo es nuestra real fortaleza. El es el mejor lanzador de las Grandes Ligas en estos momentos", dijo el antesalista venezolano Miguel Cabrera, compañero de Verlander en Detroit.
Una antigua frase del béisbol dice que "donde hay pitcheo no hay bateo" y eso es lo que tratará de reiterar el derecho Matt Cain, quien fue reclutado por el manager Tony LaRussa para comenzar por la Liga Nacional. Cain tuvo 9-3, 2.62 y un juego perfecto en la primera mitad.
"No será una noche fácil", dijo Cain sobre la responsabilidad de enfrentar la poderosa alineación que armó el manager Ron Washington, de los Rangers.
"El total victorias no dice exactamente la clase de temporada que ha tenido Matt", dijo el antesalista venezolano Pablo Sandoval. "Tienes que haber visto sus juegos para darte cuenta que tan dominante ha sido. Es una carta de triunfo la mayor parte del tiempo", agregó Sandoval.
Cain, Sandoval, el jardinero dominicano Melky Cabrera y el receptor Buster Posey, de los Gigantes de San Francisco, estarán en el equipo titular de la Liga Nacional.
"Tener a Buster detrás del plato será más cómodo para mí", dijo Cain.
La última vez que los Gigantes midieron fuerzas con la Liga Americana fue en la Serie Mundial del 2010, cuando derrotaron a los Rangers.
"Ojalá el pitcheo se imponga al bateo, esa ha sido la fórmula de los Gigantes en esta y las últimas temporadas", dijo Cabrera.