LAS VEGAS -- La próxima pelea de Amir Khan podrá llegar dos meses más tarde de lo programado, y ante un oponente diferente del que iba a enfrentarse originalmente, pero está listo para rodar luego de algunos momentos difíciles y el campo de entrenamiento más largo de su carrera.
El inglés se medirá ante el campeón de peso welter junior Danny García, de Filadelfia, en un combate de unificación en 140 libras este sábado por la noche (HBO, 11 p.m. ET/PT) en el Mandalay Bay de Las Vegas. Esta pelea tendrá lugar debido a que Lamont Peterson dio positivo por la sustancia prohibida de testosterona sintética, por lo que se canceló la revancha que estaba programada para el 19 de mayo ante Khan.
"El campo de entrenamiento ha sido brillante. Fue un campamento largo, pero lo llevamos bien", dijo Khan. "Hemos sido muy profesionales e inteligentes con la forma en que hicimos las cosas. Fue un campamento de 15 semanas y he disfrutado cada segundo".
Khan estaba ansioso por su revancha con Peterson. En diciembre había viajado a la ciudad natal de Peterson de Washington D.C., y, en una de las mejores peleas del año, Khan perdió una polémica decisión dividida y sus dos títulos mundiales en un combate empañado por deducciones de puntos cuestionables a Khan por el árbitro Joe Cooper, del área de Washington.
Luego de una negociación muy dura, finalmente se acordó la revancha tan esperada. Sin embargo, menos de dos semanas antes de la pelea, una de las pruebas al azar de orina de Peterson dio positiva por una sustancia prohibida, a pesar del hecho que había sido Peterson quien había pedido las pruebas al azar previas al combate. El resultado positivo dejó a Khan en busca de un nuevo oponente, con una larga demora antes de programar otro combate, y decepcionado de no haber podido vengar su derrota ante Peterson.
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Vamos a noquear a Danny García. Voy a recuperar los títulos mundiales. Sé que Danny no entrenó tan duro como yo. Prometo que voy a noquearlo. Esa es la única manera.
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-- Amir Khan sobre su pelea ante Danny García.
"Todavía pienso en lo que sucedió, porque habría preferido ajustar las cuentas correctamente peleando contra él", dijo Khan. "Quiero decir, incluso cuando lo agarraron con el positivo pensé que todavía había una posibilidad de pelear contra él y se lo dije a mi equipo, pero mi equipo me aconsejó que no porque no era justo, pero igualmente me hubiera gustado ajustar las cuentas correctamente. Pero ahora he dejado todo eso atrás porque ésta es otra pelea dura para mí y debo mantener la concentración".
Después de la cancelación de la revancha de Peterson, Khan (26-2, 18 KOs), de 25 años, se tomó un breve descanso para ir a casa durante un par de semanas antes de regresar al gimnasio de Freddie Roach en Hollywood, California, para prepararse para García.
"Ha sido un campamento muy largo para mí pero seguí entrenando, hemos sido muy profesionales y nos hemos mantenido enfocados en lo que debemos hacer", dijo Khan. "El plan de juego en realidad no cambia mucho porque son peleadores bastante similares. Vamos a estar más que preparados. Vamos a llevar nuestro mejor juego a la mesa y [el sábado] daremos una gran pelea para los fans y para todos los aficionados que miren desde casa. Estoy deseando que llegue y espero que el plan de juego que tenemos para el combate sea perfecto y ganemos la pelea".
El cambio de oponentes y el retraso fueron más molestos que graves, según Roach.
"Hemos tenido un gran campo de entrenamiento. Estamos listos para esta pelea", explicó. "Tuvimos que cambiar un poco de marcha con los oponentes, pero no hubo mayores contratiempos".
García ganó su título por decisión unánime contra Erik Morales el 24 de marzo en Houston, en una pelea que se puso muy dura en los últimos rounds.
"Creo que mostré mi corazón en esa pelea. Mostré mucho coraje", dijo García. "En el round 11, cuando me cortó en la ceja y empecé a sangrar, y mi nariz un poco hinchada, me quedé allí e intercambié golpes con un guerrero mexicano y a los fans les encantó. Eso es lo que la gente quiere ver en el boxeo.
"Ellos quieren ver sangre, sudor y lágrimas, y cuando las cosas se pusieron calientes, cuando la gente pensaba que mi nariz estaba rota y mi ojo estaba sangrando, podría haber abandonado, pero seguí adelante. Me quedé allí e intercambiamos golpe tras golpe. Si mostré algo en ese combate, fue mi corazón bajo presión".
Con poco descanso después de la pelea con Morales, la pelea con Khan se armó rápidamente y con relativa facilidad, ya que ambos están promocionados por Golden Boy. García de 24 años de edad (23-0, 14 KOs), haciendo su primera defensa, estaba ansioso de ir frente a Khan.
"Se presentó la oportunidad y me entusiasmé", dijo García. "Tienes que pelear con los mejores para ser el mejor. Soy el campeón por lo que el campeón tiene que pelear con los mejores. Tengo una oportunidad y estoy listo para hacerlo".
Khan tampoco dudó en aceptar a García como su nuevo oponente.
"Cuando nos acercaron el nuevo nombre y hablamos con Golden Boy Promotions y dijeron: '¿Qué piensan de Danny García como el nuevo oponente?', ni lo dudé", dijo. "Cuando vi las grabaciones de Danny García, recuerdo haber visto los aspectos más destacados cuando derrotó a Erik Morales. Es un buen púgil".
Si la revancha de Peterson-Khan fue una pelea de nivel A, la sustitución de García por Peterson fue probablemente lo mejor.
"Este es un enfrentamiento que no se ve todos los días. Tenemos dos campeones jóvenes que están en su mejor momento", dijo Oscar De La Hoya, de Golden Boy. "Esto es lo que realmente me motiva, cuando se tienen dos boxeadores jóvenes que están dispuestos a enfrentar a cualquiera, cuando están dispuesto a pelear con los mejores, que es de lo que se trata el boxeo.
"Personalmente, estoy muy orgulloso y feliz de que Amir Khan esté dispuesto y sea capaz de ir en contra de Danny, y de Danny García y de ir en contra de Amir Khan".
Originalmente, la pelea iba a ser sólo por el cinturón de García, pero Khan recibió un empujón el miércoles, cuando uno de los títulos de la organización que perdió ante Peterson fue despojado de él y volvió a Khan tras la prueba positiva antidopping.
"El hecho de que se trata de una pelea de unificación es genial, pero estos dos púgiles que tenemos aquí están peleando porque quieren ser grandiosos", dijo De La Hoya. "Ellos quieren dejar un legado".
Dijo Asif Vali, un asesor de Khan, "Lo que pasó con Peterson está en el pasado. Ahora tenemos la oportunidad de unificar los cinturones".
Sonaba como si Khan estuviera buscando despojarse de todas las frustraciones debido a la demora que tuvo que sportrar antes de hacer la pelea con García.
"Cometí un montón de errores en mi última pelea [contra Peterson], pero fue una llamada de atención", dijo Khan. "Aprendí mucho de esa pelea. Vamos a ganar el título. Vamos a noquear a Danny García. Voy a recuperar los títulos mundiales. Sé que Danny no entrenó tan duro como yo. Prometo que voy a noquearlo. Esa es la única manera".