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Estamos en la oncena semana consecutiva en la que los Mets de Nueva York han figurado en la primera mitad de los MLB Power Rankings de ESPN -- actualmente están en el lugar 11. Los Mets se han mantenido porque han bateado y lanzado bien. Pero un tercer elemento, la defensa, en particular la del lado derecho, los ha mantenido rezagados y puede costarle a los Mets la oportunidad de pasar de ser uno de los mejores 15 equipos a ser uno de los mejores 10 conjuntos, que es lo que Nueva York necesita si quiere tener una oportunidad realista de llegar este año a la postemporada. La mala defensa no es nada nuevo para los Metropolitanos -- esta temporada es la tercera vez en cuatro años que han estado entre los cinco peores equipos defensivos en las Grandes Ligas en la última zona de la clasificación, (UZR) y este año están entre los tres equipos de la parte inferior separados por un estrecho margen, una indicación de que están tan mal en la defensa como cualquier otro conjunto. Pero a diferencia de la última temporada, cuando casi todos los regulares del equipo tuvieron un registro de UZR negativo, el juego deficiente de esta campaña se ha concentrado en dos jugadores que cambiaron de posiciones para acomodar a Ike Davis. El primero es el antesalista Daniel Murphy. Murphy nunca ha tenido una reputación defensiva sólida, pero ha jugado muy bien en la primera base en el pasado. Con el regreso a Davis al equipo este año, Murphy ha pasado gran parte de su tiempo en la segunda, donde sus deficiencias -- particularmente en su alcance -- se han magnificado. Davis es una parte integral del proceso de reconstrucción de los Mets, por lo que la movida de Murphy es comprensible, sobre todo por la forma en que Davis ha bateado desde el comienzo de junio. Y aunque Murphy no ha atrapado bien -- posee el segundo peor registro de UZR entre los antesalistas clasificados en esta temporada -- batea lo suficiente para continuar siendo una presencia positiva en la alineación de los Mets. Lucas Duda, sin embargo, no lo es. Proveniente de las menores, Duda comparte su tiempo entre la primera base y los jardines, pero cuando jugaba como guardabosques lo hacía por lo general en el izquierdo, considerada habitualmente la más fácil de las dos esquinas de los jardines. Duda solo jugó 25 juegos de las menores en el derecho, a diferencia de 183 en el izquierdo, y 225 en la primera. Así que no es tan sorprendente que ahora haya resultado una pequeña pesadilla en el derecho. Su juego defensivo fallido era un resultado que los Mets probablemente esperaban. Duda fue eliminado en 14 de los 78 partidos que ha comenzado esta temporada en la octava entrada o más tarde, seguramente por razones defensivas, pero todavía no ha sido suficiente. De los 130 jugadores de posición calificados (sin contar los receptores), la marca de Duda de -18,5 de UZR ocupa el último lugar en el béisbol. Unes eso a su juego deficiente en el terreno durante el año pasado, y Duda resulta ser el peor defensor en todo el béisbol en las dos últimas temporadas. Esto no era un problema cuando Duda exhibía un wOBA de .368, como el que tuvo en el 2011, pero en la presente temporada ese registro ha caído a .327. Esta marca aun se ubica por encima de la media, pero no es suficiente para compensar su defensa -- al comenzar el domingo, su registro de -0,7 de WAR estaba empatado en el quinto de los peores en el béisbol. Con Duda lesionado en la corva, los Mets tienen una oportunidad fácilmente explicable de moverse en otra dirección. Existen otros jugadores en equipos que han caído fuera de la contienda, como Alfonso Soriano, Carlos Quentin y Casper Wells -- que ha desempeñado una buena defensa, con .344 de wOBA durante su carrera en un pequeña muestra de juegos -- quienes podrían ajustarse bien y a bajo precio. Por supuesto, los Mets no necesitan negociar por nadie. Jason Bay es esperado el martes para enfrentar a los Nacionales de Washington, y aunque no ha estado bien en la temporada, debe ser mejor defensor que Duda. En última instancia, con su regreso a su posición habitual del jardín izquierdo, quedarán libres Scott Hairston, Jordany Valdespin y/o Kirk Nieuwenhuis para rellenar algo del tiempo de juego de Duda en el jardín derecho. Ninguno de esos jugadores representa una solución ideal, sino Terry Collins, el manager de los Mets, los hubiera alistado con anterioridad. Pero el asunto es que donde quiera que deseen buscar, ya sea interna o externamente, el equipo tiene opciones. Y todos estos jugadores serán significativamente mejores en la defensa que Duda y casi seguro podrán igualar su producción ofensiva. Los Mets comenzaron los partidos del domingo entre los 10 mejores equipos, tanto en bateo como en pitcheo, y han obtenido un desempeño de Wright del calibre de un Jugador Más Valioso y el abridor R.A. Dickey, sin mencionar a Johan Santanay su temporada de regreso. El hecho de que los aficionados de los Mets puedan siquiera soñar ahora mismo con un escenario de playoff representa una victoria mayor. Pero la defensa, particularmente la de Duda, los mantiene todavía rezagados. Con Duda fuera de juego, el equipo tiene la oportunidad de apretar el botón del reinicio en el jardín derecho y no necesariamente tienen que hacer una adquisición importante para solucionar el problema. Pero si los Mets no consiguen algún arreglo, su sensación de bienestar de la temporada está destinada a concluir en septiembre.
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