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La batalla del medallero

BUENOS AIRES-- Si bien el medallero olímpico lo definen los resultados de los deportistas, constituye en forma paralela una batalla decisiva para los países en litigio. Es una batalla especial de tres metales, con un orden de supremacía, encabezado por el oro, seguido por la plata y concluida por el bronce.

Sebastian Coe, presidente del Comité Organizador de los Juegos Olímpicos de Londres planteó un pronóstico sobre los tres primeros lugares en el cuadro de medallas de las 204 naciones de esta competencia: "China, primero; Estados Unidos, segundo, y Rusia, tercero".

Ante ese vaticinio, Larry Probst, el presidente del Comité Olímpico de los Estados Unidos, no tardó en reaccionar: "Le vamos a demostrar su error de ubicar a los chinos por delante de nuestros representantes tanto en las medallas de oro como en el acumulado de preseas".

En cambio, Liu Peng, titular del Comité Olímpico Chino y director de la Administración General de Deportes, no habló de ubicaciones y expresó: "Los atletas chinos están plenamente preparados y listos a enfrentar los retos. Cada uno luchará por el oro".

Hace cuatro años, empujados por su condición de anfitriones en Beijing, China superó a Estados Unidos en el reparto de las doradas, 51 contra 36. Por cuarta edición consecutiva, Estados Unidos sacó pecho en el apartado global al incluirse las medallas de plata y bronce al total con 110, 10 más que China.

Coe no es el único en decir: "China será la primera en todo". Luciano Barra, dirigente olímpico italiano, experto en vaticinar los podios, también puso a China al frente: "Los chinos sumarán 103 preseas, de las cuales 43 serán doradas. Estados Unidos conseguirá 82 en total con 35 de oro. Rusia, será tercero con 76 y 30".

Los estadounidenses afrontan un verdadero desafío
Al fin de cuentas, tanto lo de Coe como lo de Barra, son cálculos dignos de pertenecer a las encuestas de una consultora. Desarrollemos nuestros propios datos.

Estados Unidos llevará una delegación de 530 deportistas (66 menos de Beijing 2008). Por primera vez habrá más mujeres que hombres, con 269 mujeres y 261 hombres, en 25 de los 26 deportes del programa olímpico.

El balonmano o handball será la única ausencia. De los 530, 76, alrededor del 15 por ciento, subieron al tope del podio.

Un poco más de la mitad de los seleccionados, exactamente 228, tienen experiencia olímpica y siete de ellos participarán en Londres en sus quintos Juegos: Amy Acuff (atletismo) Phillip Dutton y Karen O'Connor (equitación/concurso completo), Khatuna Lorig (tiro con arco), Emil Milev y Kim Rhode (tiro) y Danielle Scott-Arruda (voleibol).

Karen O'Connor, de 54 años, será la deportista de mayor edad de Estados Unidos mientas que la nadadora Katie Ledecky, de 15 años, será la más joven.

La delegación de China cuenta con 396 representantes, 171 hombres y 225 mujeres. Cantidad, lógicamente, mucho menor que en 2008 cuando, con la ventaja de tener derecho a plaza en todas las disciplinas por ser el anfitrión, compitió con 639 atletas, pero ligeramente superior a los 384 de los anteriores Juegos de Atenas 2004, en la que ocupó el segundo lugar.

En la lista oficial figuran 30 ganadores de oro en su país y la ausencia de tres deportes para completar el programa oficial: son el fútbol, la equitación y el balonmano.

Los valores chinos
Pese a los éxitos de los anteriores juegos, el equipo olímpico chino se renovó bastante, y cerca de dos tercios de los representantes disputarán en la capital británica sus primeras justas olímpicas.

El vallista Liu Xiang, oro en Atenas 2004 y gran decepción local en Beijing 2008 al retirarse por lesión sin siquiera correr, volverá a ser la principal estrella del equipo, tras su sorprendente recuperación en los últimos meses, que le permitió regresar a la elite, después de varios años de operaciones y rehabilitación.

No obstante, las miradas de los espectadores chinos también estarán muy pendientes del nadador Sun Yang, gran revelación de los Mundiales de Shanghái 2011, en los que batió el récord más longevo de ese deporte, en los 1.500, libres.

China nunca ha ganado un oro en la natación masculina, uno de los deportes rey de los Juegos, y en Beijing tampoco consiguió victorias en atletismo. Pero en la natación femenina, se destacan Liu Zige (oro en 200 metros mariposa en Beijing) o Zhao Jing, campeona mundial de los 100 metros espalda.

Esperan buenos resultados en deportes en los que ha dominado en los últimos años, en ocasiones casi hasta monopolizarlos, caso de la gimnasia, halterofilia (sobre todo la modalidad femenina), saltos de trampolín, tenis de mesa o el bádminton.

Uno de los deportes donde deberá demostrar en mayor medida que lo de Beijing no fue flor de un día es la gimnasia, la disciplina que más oros les dio en esos Juegos (11) y donde, como suele pasar, hubo quejas al supuesto apoyo de los jueces a los deportistas de casa.

En hombres se mantienen Zou Kai, con tres oros en Pekín, y Chen Yibing, campeón olímpico en anillas, además del regreso de Teng Haibin, oro en Atenas pero ausente en la capital china: les acompañan, para renovar aquel poderoso equipo, Feng Zhe y Zhang Chenglong.

En mujeres, sólo repite He Kexin, doble campeona olímpica en 2008 (con el equipo y en barras asimétricas), que casi se pierde los Juegos de Londres debido al empuje de las jóvenes promesas.

También en el agua, los clavadistas chinos buscarán seguir dominando en el trampolín: tras lograr en Beijing siete de los ocho oros en juego (la plata en la última de las disciplinas disputadas fue casi un desastre nacional), el objetivo en Londres vuelve a ser monopolizar el podio.

Jugará en contra el retiro de una de las mejores saltadoras de la historia, Guo Jingjing, pero seguirán teniendo el mejor equipo mundial, una mezcla de veteranos y jóvenes promesas en la que destacan los oros de He Chong, Qin Kai, Wu Minxia y Chen Ruolin, en Beijing.

Aunque para deportes dominados por los chinos, el tenis de mesa, donde lograron todos los oros de Pekín y todas las medallas individuales; en Londres, sin embargo, ya no será posible, porque la federación internacional ha limitado a dos el número de representantes por país y disciplina.

El oro masculino en Beijing 2008, Ma Lin -leyenda viva del deporte- será echado de menos por los chinos, pero sí estará la plata, Wang Hao, y el nuevo dominador del tenis de mesa mundial, Zhang Jike, a quien le falta el oro olímpico tras su dominio en Mundiales y Copas del Mundo en los últimos dos años.

El panorama estadounidense
El fuerte de Estados Unidos se encuentra distribuido en varios deportes, especialmente en atletismo, natación y gimnasia, pero otros países pugnan para restarle el monopolio. Jamaica le hace sombra en cuanto a los velocistas y Kenia domina en las pruebas de fondo. Michael Phelps, Ryan Lochte y compañía constituyen un temible equipo de natación, pero Australia es capaz de responderle con James Magnussen y Stephanie Rice.

Además, el local Gran Bretaña, Alemania, Francia y Brasil tienen la capacidad para terciar en varios frentes como ciclismo, natación y canotaje. Tampoco se pueden menospreciar el crecimiento de países con menos recursos.

Por supuesto, en Estados Unidos sobresalen sus potentes equipos de basquetbol en ambas ramas, incluyendo el conformado por los súper astros de la NBA. El de fútbol femenino busca su tercer título seguido.

Y también lleva una delegación cargada de deportistas de origen hispano, algunos señalados como favoritos en sus disciplinas. Los hermanos Steven y Diana López -de padres nicaragüenses- tratan de repetir podios en el taekwondo, mientras que Danell Leyva (Cuba) y John Orozco (Puerto Rico) son las principales figuras del equipo de gimnasia masculina.

Cualquiera opina
Ya cualquiera da pronósticos respecto al medallero de los Juegos de Londres 2012, aunque sea una empresa para nada ligada al deporte. Goldman Sachs, banco de inversiones acostumbrado a emitir informes sobre gas, petróleo, café o bonos, se despachó con un informe de quienes serán los ganadores y perdedores en la distribución de preseas en estos Juegos.

Goldman Sachs destaca en dicho informe la inexorable tendencia a un mayor reparto de las medallas entre los países participantes, al igual del reparto global de la riqueza. Aplicando esa analogía a ese informe, destaca el inexorable despertar de China al sueño olímpico, perdiendo 18 oros de los logrados como local

De esa fuerte caída, el principal beneficiario sería Estados Unidos, Según ese sistema, tendría 108 preseas, dos menos respecto de Beijing, con 37 oros. China sería su escolta en la clasificación, con un total de 98, dos menos que hace cuatro, y 33 oros en vez de los 51 de aquella oportunidad.

Como país anfitrión, el Reino Unido, según la entidad financiera, ganará un 54 por ciento más de medallas en Londres 2012. De 19 pasaría a 30 oros y desalojaría a Rusia del tercer puesto, aunque mantendría esa posición en los totales, con 74 contra 65 de los británicos. Luego vendrían Australia, Francia, Alemania, Corea del Sur, Italia, Ucrania, Japón, Bielorrusia y España.

Estas opiniones de Goldman Sachs, de Sebastien Coe o Luciano Barra, me resultan como turfman, como si estuviera en mis manos una revista o una página de un diario de pronósticos antes de apostar en una carrera de pura sangre y vuelve a mi mente que los datos de poco sirven.

Por eso, en este caso espero el desarrollo de los Juegos, porque los pingos se ven la cancha.

Y como referencia les dejo el medallero 2008 para ir palpitando
China (49, 19, 28). Total = 100
USA (34, 37, 36). Total = 110
Rusia (23, 21, 28). Total = 72
Gran Bretaña (19, 13, 15). Total = 47
Alemania (16, 10, 15). Total = 41
Australia (14, 15, 17). Total = 46
Corea del Sur (13, 10, 8). Total = 31
Japon (9, 6, 10). Total = 25
Italia (8, 10, 10). Total = 28
Francia (7, 16, 17). Total = 40

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