UNIVERSAL CITY -- El entrenador en jefe de Oregon, Chip Kelly, estaba listo para un duelo con los reporteros en el día de medios de la Pac-12. Estaba listo para preguntas que alejaría con una sonrisa. Sabía que iban a sacarle poco ("¿Quién es tu mariscal de campo titular, Chip?". Sí, claro).
Pero la sesión de los Ducks duró apenas unos minutos. "¿Esto es todo?", dijo.
Más tarde señaló, "Ya no tenían energía".
La principal razón por la que la ronda de Kelly terminó tan rápido es que los Ducks pasaron al final. Eso sucedió porque los campeones defensores de la Pac-12 --Oregon ha ganado la conferencia en las últimas tres temporadas-- pasan hasta el final en el día de medios.
Kelly rápidamente se dio cuenta que tenía algo con qué motivar a su equipo: "Hagan que el día de medios sea fácil para el resto de nosotros al ganar el campeonato de nuevo. Entonces veremos algunos reporteros de verdad cansados", sentenció.
La otra razón por la que las cosas fueron rápidas para Kelly, el corredor Kenjon Barner y el apoyador Michael Clay, es que los Ducks no tienen muchas preguntas que responder, al menos ninguna que Kelly vaya a responder antes de que inicie el campamento de otoño. Los Ducks están cargados de talento a ambos lados del balón. Nuevamente son firmes candidatos en la Pac-12 Norte. Y algunos medios ya han planeado la temporada.
Vean, Oregon va a estar 8-0 cuando vayan a Los Angeles el 3 de noviembre. Y también USC, el gran favorito en la Pac-12 Sur. Sólo entonces el verdadero líder de la Pac-12 --contendiente al título nacional-- será revelado.
Al menos, ese es el plan diseñado por los periodistas. Los Trojans y los Ducks recibieron 117 de 123 votantes para ganar sus divisiones en la encuesta nacional de medios. Parecía que aquellos que no eligieron a los Ducks y los Trojans para ganar la división sólo estaban tratando de no verse mal.
Los Ducks no parecen demasiado preocupados de que la mayoría --102 votantes-- cree que USC terminará con el reinado de los Ducks en la conferencia. Ni tampoco los Trojans parecen preocupados. Los periodistas pueden escribir un par de escenarios 8-0, pero los entrenadores y los jugadores son conscientes que dar el éxito por sentado es la mejor manera de no experimentarlo.
"Esperemos que nunca lleguemos al punto en el que pensamos que hemos llegado y que va a funcionar por sí solo", dijo Kelly acerca de su programa, que se ha ido con marca 25-2 bajo su dirección en juegos de conferencia. "Ganamos por nuestra preparación y porque tenemos un grupo de jugadores que lo creen. Si comenzamos a perder de vista eso o comenzamos a darnos palmaditas en la espalda porque pensamos que hemos llegado, vamos a ser superados muy rápido".
Es probable que tanto los Ducks como los Trojans estén en los primeros cinco lugares en todas las encuestas importantes de pretemporada. USC, que recupera a 19 titulares del equipo que le ganó a Oregon en el 2011, puede ser el Nº 1.
"Eso no tiene nada que ver con qué tan bien jugaremos el próximo año y si ganaremos partidos", expresó el entrenador en jefe, Lane Kiffin. "Pero creo que es emocionante para nuestra universidad y nuestros aficionados estar en esas discusiones".
Ningún equipo es perfecto. Kiffin señaló que está preocupado por la profundidad en la posición de corredor. Los Trojans también perdieron a tres titulares en su línea defensiva. Por su parte los Ducks también carecen de profundidad en la posición de corredor y tienen que reemplazar a varios jugadores importantes a ambos lados del balón, incluyendo al corredor LaMichael James, al ala cerrada David Paulson, al apoyador Josh Kaddu y al profundo Eddie Pleasant. Por cierto, todavía no tienen a un mariscal de campo titular, aunque el nivel de confianza es alto con Marcus Mariota y Bryan Bennett.
Kelly indicó que no tiene prisa en nombrar a un titular, pero se siente bien acerca de la posición.
"Lo único de lo que estoy seguro es que cualquiera que vaya a ser nuestro mariscal de campo, cuando iniciemos la temporada el 1º de septiembre, va a ser muy bueno, porque ambos jugadores tienen grandes habilidades", sentenció.
USC no tiene dudas en la posición de pasador. Matt Barkley, el principal candidato al Trofeo Heisman, probablemente habría sido una selección del top-10 en el draft de este año si no hubiese elegido volver --para sorpresa de muchos-- para su temporada senior. Barkley no ha mantenido en secreto la razón por la que volvió.
"Cuando [el profundo] T.J. McDonald y yo decidimos volver, sabíamos que habíamos pasado buenos momentos en USC y que nos habíamos divertido mucho jugando fútbol americano, pero no habíamos maximizado nuestro potencial", señaló. "Creo que la frase 'asunto pendiente' tiene que ver con terminar en un alto nivel y terminar donde somos capaces de hacerlo como equipo".
Eso, desde luego, es ganar el título nacional. Pero, para hacerlo, los Trojans deben quitar a Oregon del trono de la conferencia. Y de la codiciada posición final en el día de medios de la Pac-12.