LONDRES -- El estadounidense Michael Phelps entró con el peor tiempo de los ocho clasificados en la final de los 400 metros estilos por detrás del japonés Kosuke Hagino, el sudafricano Chad le Clos y su compatriota Ryan Lochte.
En estas primeras series de la competición olímpica de natación se produjeron dos sorpresas: la victoria del nipón y la eliminación del campeón de Europa, el húngaro Laszlo Cesh.
El brasileño Thiago Pereira entró también en la final con el cuarto mejor tiempo, con un registro de 4:12.39 y segundo en la serie del japonés, que tocó el muro en 4:10.01.
El australiano Thomas Fraser-Holmes se situó en la quinta plaza de la clasificación, justo por detrás del brasileño, con 4:12.66 y el italiano Luca Marin, sexto con 4:13.02.
Phelps entró por los pelos con 4:13.33 por 4:13.40 de Cesh, segundo en esa serie.
Lochte paró el crono en 4:12.35 para ser segundo de la última serie en la que se vio superado en los últimos metros por Le Clos, con 4.12.34.
Phelps y Lochte se enfrentarán hoy sábado en los 400 metros combinados y luego dirimirán fuerzas el miércoles y jueves en los 200 libre.
Phelps, de 27 años, ya cosechó un total de 16 medallas, de las cuales nada menos que 14 son de oro, ocho de las cuales se las llevó en otros tantos intentos en Beijing 2008. En Atenas 2004 se fue con dos de bronce.
El "Tiburón" de Baltimore participará en siete pruebas, una menos que hace cuatro años, y si gana tres medallas de cualquier valor superará a la gimnasta soviética Larisa Latynina, que obtuvo 18, la mitad de ellas de oro, entre Melbourne 1956 y Tokio 1964.
Lochte, también de 27 años, tiene tres medallas de oro, una de plata y dos de bronces obtenidas en las mismas citas olímpicas que Phelps.
Phelps, quien ya anunció que los de Londres serán sus últimos juegos desde su debut en Sydney 2000, demostró toda su autoridad sobre Lochte cuando lo venció en Beijing en ambas carreras. Pero Lochte se tomó desquite en los 200 libre en los mundiales de Roma 2009 y Shanghai 2011.
La natación entregará 34 medallas de oro desde su inauguración el sábado hasta su cierre el 10 de agosto.