LINCOLN -- Hay un puesto vacante en el Senado de los Estados Unidos para el estado de Nebraska. Si Rex Burkhead fuera algunos años más grande, podría intentar reclamarlo en noviembre.
Burkhead es un héroe popular para los Cornhuskers, por mucho es el jugador más popular de Nebraska. El corredor senior se ha ganado a los fieles Huskers con su producción, versatilidad, durabilidad, humildad y éxito, tanto dentro como fuera del campo. Nadie en la conocida "Big Red Country" necesita ser convencido que Burkhead está entre los mejores jugadores de fútbol americano de la universidad.
Burkhead también tiene poco que probar en la Big Ten después de correr para 1,357 yardas y 15 touchdowns en 283 acarreos (21.8 por partido). Registró el mayor número de acarreos de la liga en juegos de conferencia con 197, promediando 106 yardas y anotando ocho touchdowns.
Sin embargo, a escala nacional, Burkhead sigue siendo poco conocido. La mayoría de las listas de candidatos a ganar el Trofeo Heisman incluyen al corredor Montee Ball de Wisconsin, finalista en el 2011, y al siempre electrizante mariscal de campo de Michigan, Denard Robinson, pero tendrán suerte si encuentran el nombre de Burkhead aquí. El compañero de backfield de Burkhead, el veloz pasador de los Huskers, Taylor Martinez, podría ser un nombre más reconocido a nivel nacional que el Nº 22 en el que se encuentra.
¿Por qué el nombre de Burkhead no se escucha más allá de las fronteras de la Big Ten?
"Las personas correctas lo saben", dijo el apoyador senior, Will Compton. "Los entrenadores lo saben, los cazatalentos los saben. Rex va a tener más reconocimiento nacional. Nunca hemos sido un equipo que sale y vende el nombre de los jugadores. Pero Rex tendrá la atención correcta en el momento indicado. Es un atleta respetado y habrá más miradas sobre él. La gente entenderá de que se trata".
Burkhead no es alguien que se promocione y parece dolido por momentos hablando de su éxito. Nebraska no ha lanzado una campaña por premios nacionales para Burkhead como Wisconsin lo hace por Ball. Robinson, mientras tanto, no necesita ningún impulso en sus relaciones públicas. Como mencionó durante su discurso a los jugadores en el Big Ten Kickoff Luncheon, el presidente Obama y LeBron James saben quién es.
Si bien Burkhead aún no tiene el mismo alcance, El entrenador en jefe de los Huskers, Bo Pelini, piensa que debería. Pelini contó maravillas de su corredor en los días de medios de la Big Ten, llamando al corredor senior "la definición de lo que es un modelo a seguir y lo que un estudiante deportista debería ser".
"Las cosas que hace en nuestra comunidad, el tipo de líder que es, el tipo de ejemplo que estable día a día, lo responsable que es en el salón de clases, no lo cambiaría por ningún otro jugador del país", sentenció Pelini.
Burkhead puede ayudar a su propia causa con buenas actuaciones al principio de la temporada, particularmente durante el choque de la Semana 2 en contra de UCLA en el Rose Bowl. También podría necesitar una jugada grande o dos. La temporada pasada tuvo el acarreo más largo de su carrera, 52 yardas, en contra de Fresno State, pero no tuvo ningún acarreo de más de 22 yardas jugando contra rivales de la Big Ten.
"Al igual que Montee Ball, él puede atravesarte o darte la vuelta", señaló Compton. "Tiene algunos movimientos. A pesar de que sabemos lo que puede hacer, te sorprende y te impresiona al observarlo en la práctica. Vamos, ejecuta la 'Wildcat', recibe el balón, atrapa pases, lanza. Rex es un chico especial".