MIAMI -- Pocas cosas son algo juzgado antes de su conclusión, pero el éxito del fútbol en la ciudad de Miami parecía ser una de ellas.
Después de todo, la mezcla de culturas latinoamericanas hacen del Sur de la Florida una metrópoli particular.
Sudamérica, Centroamérica y el Caribe están ampliamente representados en Miami, y para muchos de ellos, el fútbol es su primer deporte. Y para los que no es, la "pasión de multitudes" sigue teniendo un lugar en sus corazones.
La MLS estaba consciente de esto, y por eso decidió traer la franquicia del Miami Fusion a la ciudad del sol en 1998.
El resultado, no obstante, no fue el esperado.
El Fusion convivió con asientos vacíos y el "experimento" duró apenas tres años.
"No sé explicar el por qué", afirmó Claudia Lezcano, Sr. VP/Chief Marketing Officer de los Miami Dolphins. "Pero, todo llega a su debido tiempo".
Y ese tiempo parece ser ahora, a juzgar por la convocatoria en los recientes partidos de exhibición en Miami.
El 3 de agosto del 2011, 70080 personas colmaron el Sun Life Stadium para presenciar el amistoso entre Chivas y Barcelona, y marcaron un nuevo récord de asistencia para un partido de fútbol en esta ciudad.
La gente gozó en grande de un muy buen espectáculo, y hasta los protagonistas quedaron impresionados con el estadio que hoy los Dolphins llaman su casa.
"Lo que mucha gente no sabe es que este estadio fue originalmente construído como una cancha de fútbol", explicó Todd Boyan, VP Sr. de Operaciones de los Dolphins. "Recuerdo que tanto la gente de Chivas como de Barcelona nos dijeron que era la mejor cancha en la que habían jugado".
No los culpo, puesto que el césped realmente se ve de manera inmaculada. El cuidador de cancha me confesó "que ahora que el béisbol ya no se juega aquí --los Marlins tienen su propio estadio--, el césped estará así todo el tiempo".
Más allá del estado del campo, los fanáticos siguen respondiendo con creces 11 años después del fracaso del Fusion.
El partido amistoso entre México y Colombia y la exhibición de Lionel Messi y sus amigos, también llenaron las gradas, a pesar de que el clima no acompañó en el segundo encuentro mencionado.
En el pasado no pudo ser, pero ahora otra parece ser la historia.
Miami está hambrienta de fútbol y el encuentro entre Milan y Chelsea fue la fiel muestra de ello.
Se casi 60000 entradas, y la expectativa por el fútbol parece estar en su punto más alto.
"Miami es una ciudad ideal para este tipo de eventos", enfatizó el CEO de los Dolphins, Mike Dee. "Además de los habitantes del Sur de la Florida, no hay que olvidarse que hay muchos norteamericanos que bajan a Miami en esta época del año, y aprovechan para disfrutar de eventos como este".
En medio de tanta conmoción han surgido rumores de que la MLS podría volver a Miami; la liga está buscando una ciudad para su vigésima franquicia, y Miami suena cada vez más fuerte.
¿Será el Sun Life Stadium la sede de ese equipo en caso de que las negociaciones se concreten?
"No sabemos nada al respecto", sentenció Dee. "No hemos hablado con la MLS. Lo que sí les puedo asegurar es que tenemos toda la intención de seguir trayendo a los mejores equipos del mundo para amistosos a futuro".
Claramente la gente ha respondido mejor ante la presencia de estrellas, que ante un conjunto de la MLS.
Justamente por esa razón no está claro si una eventual franquicia de fútbol local tendría éxito en el Sur de la Florida.
El tiempo dirá, pero a juzgar por los últimos partidos, Miami está más lista que nunca, para volver a ser cuna del fútbol.