Jon Carter 12y

Chelsea, temporada 2012/13

LONDRES -- El compromiso de los ganadores de la Champions League, Chelsea, para volver a estar en la pelea por el título de la Premier League ha sido evidente este verano mientras que los Blues se han ido de juerga con los gastos y hasta ahora llevan invertidos más de £ 65 millones en jugadores.

La riqueza del multimillonario, Roman Abramovich, se ha distribuido a lo largo y a lo ancho desde su llegada en 2003, pero, con las regulaciones de Fair Play financiero de la UEFA establecidos para entrar en vigor en los próximos años, uno siente que, después de casi una década en el timón, el ruso ha dado rienda suelta a la chequera en lo que podría ser una ráfaga final en Stamford Bridge.

Después de haber prescindido del ex entrenador, Andre Villas-Boas -a pesar de los £ 13,3 millones invertidos en traerlo desde el FC Porto- los esfuerzos de la temporada pasada en la cancha con Roberto Di Matteo no fueron poco menos que increíbles. Una buena pelea por la FA Cup y la codiciada Champions League fueron suficiente para garantizarle al italiano el trabajo a tiempo completo, incluso tras una campaña decepcionante en la Premier League en la que terminaron en sexto lugar.

El año pasado, el fútbol nacional jugó un papel secundario en la gloriosa conquista europea. Aunque el objetivo de Jesper Gronkjaer en la última jornada de la temporada 2002-03 pudo haber sido el más importante en la historia del equipo en el sentido que allanó el camino para la "Revolución de Roman', el acto final de Didier Drogba con la camiseta del Chelsea -anotar un gol tardío para empatar el partido y quedarse con el penal que les dio la victoria en el partido de 2012 en Munich- bien pudo haber sentado las bases para la siguiente.

Sin el incentivo del fútbol de la Champions League, logrado sólo en virtud de ganar la competencia, los Blues nunca habrían sido capaces de atraer el talento que tienen este verano. La llegada de Marko Marin, del Werder Bremen por £ 7 millones habían sido acordada antes del triunfo de Múnich, pero las llegadas de Oscar del Internacional (£ 25 millones) y de Eden Hazard de Lille (£ 32 millones) deberían ayudar a asegurar que el Chelsea sea uno de los principales equipos de Europa durante los próximos años.

Hazard, en particular, es exactamente el tipo de jugador requerido para empujar hacia adelante a los Blues en el ataque a las áreas. Tras rechazar ofertas lucrativas de la talla del Arsenal y el Manchester City, el belga ha sido comparado con grandes jugadores como Lionel Messi por su pequeña estatura y el bajo centro de gravedad que le asegura estar siempre en control cercano y capaz de moverse a la velocidad con el balón. Se necesitaba una adquisición de marquesina y, mientras los Blues carecieron de pensamiento creativo la temporada pasada, sólo será en raras ocasiones en las que al menos Juan Mata, Hazard, Oscar o Marin no producirán un impacto.

Con un núcleo central conformado por Michael Essien, John Obi Mikel, Raúl Meireles, Ramires y Oriol Romeu, no hay escasez de opciones en el mediocampo, pero será interesante ver cómo Di Matteo maneja al envejecido, Frank Lampard. Es justo decir que los intentos de AVB para eliminar la vieja guardia de su posición prominente en el vestuario no tuvieron éxito y, al mismo tiempo que el impacto de Lampard sobre el césped está disminuyendo un poco, aunque su lugar como favorito entre los fanáticos hace de él un jugador difícil de dejar de lado. RDM estará obligado a buscar un equilibrio con el fin de mantener a su estrella feliz al tiempo que garantiza que el equipo no sufra como resultado.

Un problema similar se puede manifestar en la defensa, donde John Terry es otro miembro de la vieja guardia del Chelsea que requerirá un manejo cuidadoso. El capitán y alma de la línea de fondo no va a estar en peligro de perder su lugar por el momento -- David Luiz y Gary Cahill se disputarán el puesto titular al lado de él -- pero los ojos estarán puestos en él como nunca antes y, después de mostrar signos de derrumbe bajo la presión de la temporada pasada (tanto mental como físicamente), tendrá un comienzo sólido si trata de exigir respeto una vez más.

A pesar de la cantidad de dinero que se invirtió en Stamford Bridge este verano, la defensa no ha sido una de las consideraciones iniciales. El versátil Branislav Ivanovic es capaz de cubrir todas las zonas, pero es probable que comience en el lateral derecho, incluso si el Chelsea cierra un acuerdo por César Azpilicueta tras el corte de Jose Bosingwa. Ryan Bertrand dará cobertura regular al lateral izquierdo, Cole Ashley, y Paulo Ferreira todavía es capaz de entrar por turnos.

Sin embargo, la defensa por lo general hermética no tuvo en su mejor temporada el año pasado, y los 46 goles que cedió -- a la par del Sunderland -- los colocó sextos en la clasificación. Las fallas en la pretemporada, sobre todo en contra de una derrota 3-1 ante el equipo del Championship, Brighton, expuso un núcleo blando que bien podría ser explotado, y las adiciones con mentalidad más defensiva bien puede llegar antes de que se cierre la ventana de transferencias.

Mientras que Lampard y Terry siguen siendo parte del equipo, la salida del tercer pilar del Chelsea en los últimos años, Didier Drogba, puede considerarse la movida que ha dado paso a la nueva era. El hombre de £ 50 millones, Fernando Torres, nunca se ha hecho cargo de la tarea de dirigir la línea, pero los Blues tienen pocas opciones para hacer jugar un delantero solo, aunque Daniel Sturridge está dispuesto a demostrar que es digno de un papel central, incluso después del fracaso de la selección de Gran Bretaña. Torres estará bajo una enorme presión para recuperar su forma y, para ser justos, mostró señales de que podría estar en el camino correcto al final de la temporada pasada. El joven, Lucas Piazon, también estará peleando por una oportunidad, pero Romelu Lukaku está listo para salir a préstamo. Todavía hay trabajo por hacer en la delantera.

El director ejecutivo del Chelsea, Ron Gourlay, ha insistido en que el Chelsea aún podría echar mano a sus recursos para traer a otro jugador atacante: el goleador brasileño, Hulk, o el delantero del Wigan, Victor Moses, son los más probables. Los signos preocupantes para el resto de la Premier League, y tal vez los que están en la UEFA, quienes esperaban que los FFP hubiesen podido disuadir a los equipos de pretender más extravagancias, son que todavía no parecen haber terminado.

Después de haber invertido más de £ 300 millones en dos años desde el inicio de su estancia en Londres para el éxito sin precedentes del equipo, Abramovich parece dispuesto a asegurar que su legado permanezca en su lugar cuando sus alas se vean recortadas. Con un plantel que ahora puede competir en todos los estratos, finalmente el hecho de reclamar la Premier League ha avivado el fuego de los Blues. Su deseo de recuperar su lugar en la cima del juego inglés será una perspectiva intimidante para el resto de la liga.

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