CIUDAD DEL CABO -- La primera fecha marcada en rojo que tiene el almanaque 2012 está a la vuelta de la esquina: el 18 de agosto. Y la expectativa, la ansiedad, los nervios ya entraron en su epílogo. El próximo sábado, en el DHL Newlands Stadium de Cape Town, se concretará el esperado choque de planetas: Los Pumas debutarán frente a Sudáfrica en el Personal Rugby Championship.
"Los Springboks son un equipo muy poderoso, que juega un rugby muy frontal y que siempre, fundamentalmente, intenta imponer sus condiciones físicas. También juega mucho con el pie, usa mucho el juego aéreo, pateando al cajón o con pelotas para disputar en el aire. Esa es su forma de salir de su campo. En resumen, es un seleccionado muy completo; pack de forwards muy potente y unos backs con mucha destreza para poder desarrollar un juego más dinámico", explica Santiago Phelan, head coach del seleccionado argentino, en uno de los coquetos salones del enorme y lujoso Vineyard Hotel.
- ¿Qué punto flojo identificás en Sudáfrica?
-Justamente estamos elaborando una forma para jugarles, tratando de buscar los lugares de la cancha en los cuales se los pueda quebrar. Va a influir mucho el tema del control de la pelota; nosotros tenemos que enfocarnos en conseguirlo para, así, poder moverlos un poco y que se generen espacios, que, ya lo vimos, a veces aparecen.
Tati, de 38 años y con un curriculum envidiable con la celeste y blanca -43 caps; dos RWCs-, puso el acento en que será muy importante que su equipo sepa leer el partido que está disputando. "Tenemos que estar atentos, porque a veces hay posibilidades de atacarlos, sobre todo por los lugares más anchos de la cancha. Pero atención, porque también hay que tener la capacidad para saber controlarlos. La realidad es que estos equipos son muy fuertes y en el uno contra uno son superiores. Por eso debemos ser inteligentes para tener una buena lectura del partido cuando se esté jugando. Ahí debemos decidir cuáles de nuestras herramientas son las más adecuadas para hacerles frente".
Además, el ex ala del seleccionado habló de la chapa, del tablero o como usted prefiera llamarlo. "Durante el partido es primordial estar siempre cerca en el marcador. No importa si arriba o abajo; el tema es estar cerca. Porque en esos casos es cuando los partidos se pueden jugar de igual a igual. Cuando uno pierde la iniciativa del juego y deja que el equipo contrario crezca... es muy peligroso. Y más contra este tipo de seleccionados, que no se cansan de atacarte. Por eso hay que estar muy concentrados y muy preparados para resistir la embestida del rival".
Este martes, el head coach, previo entrenamiento vespertino en Crawford, le comunicó los titulares a sus jugadores. Salvo por dos puestos que todavía permanecían en duda, en los que confirmó a Alvaro Galindo en la tercera línea y a Santiago Fernández en el centro de la cancha, el equipo fue el que se esperaba. Tampoco sorprendió que, debido al rigor físico que intentará imponer Sudáfrica, el staff haya decidido armar un banco de suplentes con cinco forwards, tres son primeras líneas -Bruno Postiglioni, Marcos Ayerza y Juan Pablo Orlandi-, y sólo dos backs. "Nosotros necesitamos tener jugadores frescos, en buenas condiciones, como para desarrollar nuestro juego y ser eficientes, fundamentalmente, en la obtención. Y por eso pensamos que, para conseguir esto, era más importante contar con una primera línea entera de reserva debido al desgaste físico que van a sufrir los forwards", explica.
- ¿Las patadas a los palos serán de Juan Martín Hernández?
- En principio él va a ser el encargado de patear; él tiene esa responsabilidad. También tenemos a Lucas (González Amorosino), que patea con la zurda y nos sirve como alternativa en el juego. Y en el banco va a estar Martín Rodríguez (Gurruchaga), que también patea muy bien.
- A tres días del kick off, ¿cómo dirías que está el equipo?
-Que se encuentra en muy buenas condiciones para afrontar este desafío. Realmente toda la preparación se hizo con mucho sacrificio y, sobre todo, con mucha conciencia. Porque la realidad es que el grupo necesitaba entrenarse muy duro para llegar a este momento. Quizás el único punto en contra fue la falta de ritmo de rugby, pero con los dos últimos partidos, contra Stade Francais, empezamos a encontrarlo.
- Hay confianza..
-Por supuesto. Y que un equipo tenga confianza en lo que hace es importantísimo, vital. Y doy fe que Los Pumas la están teniendo.
- ¿Y hay ansiedad?
-También, y es lógico. Ese es uno de los puntos que venimos hablando con los jugadores: que estén calmos, tranquilos. Porque la ansiedad a veces te juega en contra.
-La tensión, ¿es mayor, menor o igual que un debut mundialista?
-Son vivencias distintas. Un Mundial es un Mundial y no hay nada que lo iguale. Y este torneo es algo nuevo, que en definitiva recién cuando termine vamos a poder sacar conclusiones. Porque hoy es como que todos estamos por vivir algo que, la verdad, no conocemos. Obviamente esa curiosidad provoca adrenalina, entusiasmo, expectativa, ganas, pero la realidad es que todavía, a ciencia cierta, no sabemos cómo será jugarlo.