Comienza la Premier League 2012/13

LONDRES -- Su predecesor se definió en los últimos 13 segundos. Los Juegos Olímpicos hicieron que Gran Bretaña fuese el centro del mundo del deporte. ¿La temporada número 21 de la Premier League arrancará ahora como si nada?

Hemos pasado 16 días celebrando a nuevos héroes en carreras, saltos, ciclismo, natación, equitación, remo y vela. Como resultado, el retorno de la temporada del fútbol nacional de Inglaterra es probable que sea uno donde la familiaridad engendrará algo de desprecio. También está la sombra de un excelente Euro 2012 al que habrá que superar.

Puede tomar algún tiempo hasta volver a la vieja rutina, pero el fútbol siempre vuelve a la primera plana. Un juego nacional que a menudo trae la decepción en la escena internacional, y debidamente lo hizo durante los Juegos Olímpicos cuando el equipo de Gran Bretaña no logró su cometido, de hecho puede presumir de buena salud en estos momentos.

La Premier League ha vuelto a llenar sus arcas con un altamente lucrativo acuerdo televisivo a futuro, contiene a los campeones de Europa en el Chelsea y regresa después de una temporada ampliamente aclamada como la mejor hasta ahora.

Ese estatus le fue otorgado en gran medida como resultado del drama que siguió al final del partido ante el Sunderland, y continuó en Eastlands. Manchester United parecía haberse despedido de su título inglés número 20, pero en el tiempo que se tardar en cambiar de canal de televisión de un partido al otro, el Manchester City había conjurado un ecualizador en Edin Dzeko. La seguidilla de goles de Sergio Agüero irrumpió rápidamente para dividir el Manchester a lo largo de las líneas de demarcación de la alegría y la desesperación.

Gastar cientos de millones en jugadores se supone que debería aislarte contra esa clase de ansiedad, pero el dinero no puede comprar un momento como el primer título del City en 44 años. A pesar de que es desde dentro de tal emoción que el fútbol se ha convertido en una obsesión nacional, el City espera repetir su éxito, y esta vez a través del dominio en lugar de su política suicida.

Aun teniendo en cuenta un verano de transferencias que sólo comenzó el domingo con la compra de Jack Rodwell, el City todavía posee una profundidad de talento que sus rivales deben encontrar inigualable. Al cierre de la ventana de transferencia se espera que se haya reforzado su defensa, un área donde Vincent Kompany quizá requiera de alguien con quien compartir su carga de responsabilidad. Más allá de eso, su mediocampo puede presumir de Yaya Toure, Samir Nasri y David Silva, y una selección de Agüero, Mario Balotelli, y un delgado y motivado Carlos Tevez en el ataque. A pesar de la insatisfacción pública con la falta de reclutas, la fuerza del equipo de Roberto Mancini es inigualable. Cualquier cosa menos que una defensa de su título sería una decepción, con la salvedad de que las ambiciones de la Champions League pueden tener un efecto en forma doméstica.

Que el Manchester United estará en el mix por el título es una verdad aceptada del juego inglés. Sir Alex Ferguson no se ha marchitado por la edad, pero se ha visto un poco afectado por la restricción financiera, aunque no por eso se privó de quedarse con el goleador del Arsenal, Robin van Persie. No obstante la rutilante contratación, una sección militante de la base de fanáticos puede apuntar a una continua falta de inversión en un equipo que cruje con la edad y carece de frescura en el centro del campo. Ryan Giggs y Paul Scholes se están acercando a los 40, pero siguen siendo cruciales. La adición de dos adolescentes en Nick Powell y el japonés, Kagawa Shinji, como un refuerzo a la línea de ataque no es una respuesta al hueco en el centro del equipo. También está el enigma de Wayne Rooney. Enormemente fuera de forma durante la Eurocopa 2012 para seguir una temporada de goles pero fuera de estado, Rooney debe llevar la lucha ante sus críticos, y su propia fisiología, para recuperar la primacía.

El Arsenal entra en la temporada con una sensación familiar. En lugar de Cesc Fabregas y Samir Nasri el año pasado, léase Robin Van Persie en el verano de 2012 ha eclipsado lo que parece un verano de negocios inteligentes de parte de Arsene Wenger. Santi Cazorla, Lukas Podolski y Olivier Giroud son adiciones de calidad, pero hasta que la saga de Van Persie se completó, no permitió que el Arsenal pudiera empezar correctamente, un patrón del que han tenido que rescatarse a sí mismos la temporada pasada para apoderarse de un tercer lugar desapercibido.

El proyecto de Roman Abramovich parecía terminado cuando el Chelsea ganó la Champions League en Munich, sin embargo, el ruso parece dispuesto a financiar una nueva revolución Blue. La llegada de un trío de talentos creativos en Eden Hazard, Oscar y Marko Marin por alrededor de £ 75 millones sugiere que se espera que el nuevo Chelsea haga un juego diferente. Roberto Di Matteo pudo haber logrado el sueño de su jefe, pero se tardó demasiado tiempo en entregarle las riendas a tiempo completo para sugerir que Abramovich está plenamente convencido de él. Mientras que se espera el año de descanso de Pep Guardiola, la especulación no puede sino aumentar. Como siempre en el Chelsea de Roman, sólo los resultados los pueden salvar, e incluso eso podría no ser suficiente.

André Villas-Boas podría simpatizar con su ex asistente, pero casi seguro que no lo hará. Si la llegada de AVB como entrenador del Chelsea parecía prematura entonces también podría parecerlo el hecho de regresar a la Premier League con el Tottenham Hotspur. Él tiene mucho que demostrar, con mucho que aprender también, a juzgar por su manejo de los jugadores y los medios de comunicación en Stamford Bridge, mientras que Harry Redknapp le legó una herencia de un equipo con importantes huecos que hay que llenar, y la insatisfacción de Luka Modric ante el hecho de seguir siendo un jugador de los Spurs.

La tenencia del Newcastle United por parte de Alan Pardew ha resucitado tanto al equipo como a su propia carrera. Él no puede entrar en 2012-13 como el mismo equipo revelación, y debe hacerlo con gran parte con el mismo grupo de jugadores que llevaron a las Magpies al borde de la Champions League. Siempre seguro de sí mismo, esperará hacer lo mismo, pero una repetición parece un reto difícil de cumplir.

Si se entregaran premios por la expectativa, entonces el Liverpool debería estar repleto de trofeos. De todas las tareas de Rodgers Brendan en Anfield, la gestión de esa expectativa es tal vez la más dura disciplina a la que se enfrentará. El principio de Rodgers de seguir su estilo deseado de fútbol le dará algo de tiempo, pero la Champions League debe ser su objetivo. Como Kenny Dalglish se dio cuenta la temporada pasada, un trofeo y la admiración de Kop no fueron suficientes para los dueños del equipo. Al ser el hombre de Fenway, Rodgers contará con más tiempo que su predecesor, pero claros signos de progreso deben estar en evidencia.

David Moyes comienza una temporada con su propio sentido de la familiaridad con la salida de los anteriormente hombres clave, Rodwell y Tim Cahill. Ambas pérdidas pueden aceptadas, especialmente si se considera la caída en el juego de Cahill, y el record de lesiones de Rodwell, y se espera que Everton termine en su posición habitual de consistencia.

Por debajo del top 8 de la temporada pasada, hay una frescura notable acerca de los otros contendientes. Lejos de los flashes de la Euro y un verano de otros logros deportivos, ha habido un montón de cambios. A raíz de las remodelaciones del Liverpool y de los Spurs, cuatro equipos más entrarán en la nueva temporada con nuevos hombres a su mando.

La llegada de Paul Lambert en el Aston Villa coincide con un escocés arisco en Alex McLeish sustituido por otro con un interés mucho más enfocado en el fútbol de ataque, un desarrollo que sólo puede complacer a unos exasperados fieles del Villa Park. La salida de Lambert abrió una vacante en Norwich City para Chris Hughton. El equipo y el manager podrían necesitar localizar una ventaja más dura para repetir con relativa comodidad la temporada pasada.

La llegada de la aristocracia futbolística en Michael Laudrup en el Swansea City refleja un club feliz de correr riesgos, y que no sólo conforma con la supervivencia. El aterrizaje de Laudrup en el fútbol español quiere decir que una vez más se puede esperar un equipo de los Swans jugando al fútbol en un estilo continental, pero después de haber perdido a Brendan Rodgers y Joe Allen hacia el Liverpool, con muchos otros jugadores codiciados, existe el temor de que el equipo finalmente se convierta en una víctima de su propio éxito.

Un riesgo similar se está tomando en el West Bromwich Albion, donde Steve Clarke ataca a solas por primera vez. Ganó aplausos por sus papeles de relevo en el Chelsea y el West Ham, pero su reputación no fue aumentada por su paso más reciente en el Liverpool, donde las adquisiciones de grandes sumas de dinero no pudieron encajar y se vieron despojados de toda táctica. El entrenador en jefe de los Baggies hereda un legado digno de Roy Hodgson, y una puesta a punto, encabezada por el director de fútbol, Dan Ashworth, que ha entregado una seguridad a los Hawthorns que el West Brom espera mantener.

El Fulham disfrutó de su temporada más exitosa desde que Hodgson se ha encargado del equipo, terminando en noveno lugar. El equipo de Martin Jol mejoró a medida que la temporada 2011-12 avanzó y se quedó a un punto de lograr su mejor total de la Premier League. Con Danny Murphy fuera, y la esperada salida de Clint Dempsey, un cambio de guardia se está llevando a cabo y Jol esperará que el progreso pueda continuar tranquilamente.

Al otro lado del oeste de Londres, los Queens Park Rangers escaparon por un pelo, y han invertido para asegurarse de que no descenderán por debajo de ese nivel peligroso. Mark Hughes ha firmado con los veteranos Ji-Sung, Andy Johnson, Robert Green y Ryan Nelsen junto con las adiciones más jóvenes de Junior Hoilett por una tarifa de compensación que aún no se ha determinado y el préstamo de Fabio para refrescar un equipo que no tenía una apariencia lo suficientemente buena como para repetir su supervivencia.

Al igual que Mark Hughes en el QPR, Martin O'Neill ha estado llevando a cabo su primera pretemporada en Sunderland, al hacerlo con los mismos jugadores que rescató del descenso después de remplazar a Steve Bruce, a mediados de temporada. O'Neill, sin embargo, ha hecho un arte de los cambio al final de la ventana de transferencias.

Los especialistas en supervivencia siguen siendo el Wigan Athletic, que mantuvo a Roberto Martínez, así como su condición de Premier League. Se espera que continúe su fuga de talentos, cuando Victor Moses sea vendido en agosto, pero el Wigan ha patentado el trabajo de rescate llevado a cabo con menores recursos.

El tiempo de Stoke City en la Premier League había visto las expectativas aumentando de forma exponencial, hasta la temporada pasada. El dinero extra se despilfarró con rendimientos decrecientes, y los fanáticos comenzaron a cansarse de que la Liga Europea fuese utilizada como una excusa para un equipo en dificultades para marcar goles. Tony Pulis se enfrenta a una lucha para continuar con el estatus del Stoke como un equipo establecido. Un cambio de planes sin embargo, puede estar en la orden del día.

Y los recién llegados de la división se enfrentan a su propio reto, lanzado por un equivalente del año pasado. QPR, Swansea y Norwich escaparon de la caída. El Reading, bajo el mando de Brian McDermott, llevó a cabo una última remontada para la promoción automática y el título del Campionship y han añadido personal del que Pavel Pogrebnyak es el más llamativo. Southampton estuvo en la pole position durante la mayor parte de la temporada, y son un regreso bienvenido a la Premier League después de una ausencia de ocho años. El enfoque optimista de Nigel Adkins los ha hecho subir dos divisiones, aunque esta temporada parece un reto incluso para su comportamiento alegre.

Para volver a los Juegos Olímpicos, gran parte de los titulares fuera de la cancha del West Ham United se centrarán en sus diseños para convertirse en el residente permanente del estadio de Stratford. Se espera que su historia futbolística sea una de restablecimiento, y tal vez no en el estilo que anhelan sus seguidores en el Upton Park. Sam Allardyce sabe cómo hacer el trabajo pero no lo hace con plena aceptación por parte de los fanáticos del equipo, un tema familiar en su carrera reciente.

Esta incertidumbre es evidente a través de los equipos de la división. La Premier League inglesa vuelve al primer plano, tras la sombra de otros deportes, e incluso otros eventos futbolísticos, aunque seguramente no pasará mucho tiempo hasta que esté totalmente de nuevo en su ritmo y lugar habituales. Su resistencia es casi siempre inevitable.

LAS PREDICCIONES DE ESPN FC:

John Brewin
Top 4 de la Premier League: Manchester City, Chelsea, Manchester Utd, Arsenal
Descenso de la Premier League: Stoke, Wigan, Reading
FA Cup: Manchester Utd
Carling Cup: Liverpool
Liga Europea: Valencia
Champions League: Real Madrid
Jugador del Año: Paul Scholes
Jugador del Año Joven: Oscar

Dale Johnson
Top 4 de la Premier League: Man United, Man City, Chelsea, Arsenal
Descenso de la Premier League: Stoke, Wigan, West Brom

FA Cup: Chelsea
Carling Cup: Newcastle

Liga Europea: Inter Milan
Champions League: Bayern Munich
Jugador del Año: Wayne Rooney
Jugador del Año Joven: Alex Oxlade-Chamberlain

Descenso de la Premier League: Norwich, Wigan, West Brom
FA Cup: Man City
Carling Cup: Arsenal
Liga Europea: Liverpool
Champions League: Real Madrid
Jugador del Año: Yaya Toure
Jugador del Año Joven: Alex Oxlade-Chamberlain