CIUDAD DEL CABO -- Los errores se pagan y a este nivel mucho más. Y hoy, en el Newlands Stadium de Cape Town, Los Pumas hicieron un master en la materia. Porque Sudáfrica, viva, haciendo su juego, le sacó el jugo a los desaciertos argentinos y terminó festejando por 27-6, en lo que fue el inicio de un sueño que, hace algunos años, parecía imposible: el Rugby Championship.
El seleccionado argentino arrancó la batalla respetando el libreto del que había hablado durante toda la semana previa: intentar presionarlos permanentemente para que sintieran la presión.
A los tres minutos los Springboks comenzaron a sumar con un penal del certero Morné Steyn por infracción de Juan Figallo y diez minutos más tarde Juan Martín Hernández, de muy buen primer tiempo, les respondió con la misma moneda -la infracción la provocó Santi Fernández gracias a una recepción aérea luego de 14 fases-. Los Pumas no se achicaban ante el poderío físico de su rival y, sacando rédito de las patadas tácticas del Mago, jugaban en campo Bok.
Pero a los 16 llegó el primer cachetazo del local, que arribó por error propio. Lucas González Amorosino comentió un knock on dentro de sus 22 y, tras el scrum, un eterno pasamos terminó en la otra punta con try de Zane Kirchner. Claro, el infalible Morné Steyn, no falló la conversión ni tampoco un penal ejecutado ocho minutos después. La chapa se comenzaba a enemistar con los argentinos (13-3).
El panorama empeoró a los 29 minutos, cuando después de un line, que se convirtió en un maul, el ala Marcell Coetzee, líder del pack local, se terminó desprendiendo para apoyar en la bandera. (20-3).
Antes del cierre del primer tiempo, Juan Hernández descontó con un penal y dio un poco de ilusión de cara al complemento, que arrancó con buenas y malas. El equipo argentino tomó el control del juego y se plantó en campo rival forzando tres infracciones defensivas de Sudáfrica. Sin embargo, los envíos no fueron acertados. El Mago falló dos y Marcelo Bosch, uno. Claramente, de esos errores que se pagan caro.
Más aún porque minutos después Morné Steyn cruzó la pelota con el pie tras un line y le encontró la espalda a un dubitativo Lucas González Amorosino. Bryan Habana peleó en las alturas y, pese al esfuerzo de Horacio Agulla, sumó el tercer try de los Boks en el encuentro. La historía tenía sabor a sentencia.
No obstante, fiel a su estilo, Los Pumas no bajaron los brazos. Pelearon hasta la última pelota y mostraron cosas muy positivas en ese último pasaje del encuentro. Continuaron con su firmeza en el line, se afirmaron un poco más en el scrum con los ingresos de Marcos Ayerza y Juan Pablo Orlandi y siguieron con la idea de juego de fases, algo en lo que, a pesar de ser menos pragmáticos, superaron a Sudáfrica. No se llegó a los puntos, y eso quedó en el debe.
El rígor físico de los Boks se hizo sentir en los minutos finales, en los que los locales fueron en busca del cuarto try que les diera el bonus. Ahí la defensa del equipo de Tati Phelan mostró de qué estaba hecha. Si bien las piernas ya no daban para frenar los avances de las contras, sí estaban al pie del cañón para detener a puro tackle y recuperando pelotas bárbaras dentro de sus 22 metros.
Así, con Los Pumas a puro corazón, se fue el primer partido del equipo argentino en el Personal Rugby Championship. Más allá del resultado y de los puntos positivos y negativos, quedará en la historia. Bien guardado en los libros. Como así también la vuelta olímpica que dio el plantel comandado por Santiago Phelan minutos después del duelo terminado en Newlands y celebrada con ovación por el público presente. El moño perfecto para este histórico debut.
SÍNTESIS:
SUDÁFRICA (27): 15 Zane Kirchner, 14 Bryan Habana, 13 Jean de Villiers (c), 12 Frans Steyn, 11 Lwazi Mvovo, 10 Morné Steyn, 9 Francois Hougaard, 8 Keegan Daniel, 7 Willem Alberts, 6 Marcell Coetzee, 5 Andries Bekker, 4 Eben Etzebeth, 3 Jannie du Plessis, 2 Bismarck du Plessis, 1 Tendai Mtawarira.
CAMBIOS: PT: 3´ Adriaan Strauss por Bismarck du Plessis. ST: 21´ Ruan Pienaar por Lwazi Mvovo, 31´ Pat Cilliers por Jannie du Plessis, 33´ JJ Engelbrecht por Bryan Habana.
Suplentes: 18 Flip van der Merwe, 19 Jacques Potgieter, 21 Pat Lambie.
Entrenador: Heyneke Meyer
ARGENTINA (6): 15 Lucas González Amorosino, 14 Gonzalo Camacho, 13 Marcelo Bosch, 12 Santiago Fernández, 11 Horacio Agulla, 10 Juan Martín Hernández, 9 Nicolás Vergallo, 8 Juan Martín Fernández Lobbe (c), 7 Álvaro Galindo, 6 Julio Farías Cabello, 5 Patricio Albacete, 4 Manuel Carizza, 3 Juan Figallo, 2 Eusebio Guiñazú, 1 Rodrigo Roncero.
CAMBIOS: ST: 1´Tomás Leonardi por Alvaro Galindo , 22´Marcos Ayerza y Juan Pablo Orlandi por Rodrigo Roncero y Juan Figallo, 27´Martín Landajo por Nicolás Vergallo, 33´ Martín Rodríguez Gurruchaga por Santiago Fernández y Leonardo Senatore por Julio Farías.
Suplentes: 16 Bruno Postiglioni.
Entrenador: Santiago Phelan
PUNTOS PRIMER TIEMPO: 4´penal de Morné Steyn (S), 13´penal de Juan Hernández (A), 16´try de Zane Kirchner, conv. por Morné Steyn (S), 24´penal de Morné Steyn (S), 29´try de Marcell Coetzee, conv. por Morné Steyn (S), 33´penal de Juan Hernández (A)
PUNTOS SEGUNDO TIEMPO: 15´try de Bryan Habana, conv. por Morné Steyn (S).
ESTADIO: Newlands, Cape Town.
ÁRBITRO: Steve Walsh (Australia).
Assistant referees: Jérôme Garces (Francia), John Lacey (Irlanda).
TMO: Johann Meuwesen (Sudáfrica).