ATLANTA -- Rory McIlroy es el N º 1 del mundo, y Jim Furyk dice que eso lo convierte en un "hombre marcado" para la Copa Ryder.
El norirlandés ha ganado tres de sus últimos cuatro certámenes, comenzando con una victoria récord de ocho golpes en el PGA Championship, para quedarse con su segundo torneo mayor. Él es el favorito de nuevo esta semana en el Tour Championship, recta final en la carrera por el premio de 10 millones de dólares de la Copa FedEx.
La Copa Ryder se jugará la próxima semana en Medinah, y a pesar de que McIlroy es sólo uno más de los 12 jugadores en representación de Europa, él claramente se ha apartado del resto.
"No sólo juega un individuo, somos 12, pero obviamente él es un hombre marcado", dijo el estadounidense Furyk. "Es el jugador N º 1 del mundo. Se va a quedar con toda la atención, tal como debe ser. Ha tenido un juego fenomenal este año... Es el Tiger Woods de la actualidad, y todos los ojos están puestos en él. Tiger sigue siendo Tiger. A todo el mundo le encantaría verlos frente a frente en la Ryder".
McIlroy quedó 1-1-2 en su debut en la Copa Ryder hace dos años en Gales, donde logró con una crítica vuelta ante Stewart Cink en el último día de singles. Cayó en un bunker del green en el hoyo 18, pero desde allí salvó el par.
Woods fue un hombre marcado desde su primer viaje a la Copa Ryder en 1997 en Valderrama, después de haber ganado el Masters por 12 golpes y de haberse establecido como el jugador a superar. Terminó con una marca 1-3-1 en su debut en la Copa Ryder, y no tuvo un récord de victorias en una Copa Ryder hasta el año 2006, en The K Club.
A pesar de que sólo pudo ganar un punto, la sensación era que había que superar a Woods para derrotar a los estadounidenses.
McIlroy fue criticado por algunos en Europa al referirse a la Copa Ryder como una "exhibición", antes de haber jugado su primer partido. Fue compañero de Graeme McDowell en los tres matches de su equipo y terminó con una marca 1-1-1.
McIlroy ha ganado los dos últimos torneos de playoffs de la Copa FedEx, con una puntuación promedio de 66.5 golpes por ronda.
"Dar un giro radical tras el Tour Championship y entrar en la Copa Ryder no va a ser difícil para él", dijo Furyk. "Es una dinámica completamente nueva, una clase de juego totalmente diferente en match play. Pero él es el mejor jugador del mundo en estos momentos, y va a ser el rival más duro de superar".