INDIANA PACERS

Incorporaciones clave: G D.J. Augustin (FA), F Gerald Green (FA), C Ian Mahinmi (intercambio), Miles Plumlee (draft).

Partidas clave: Leandro Barbosa, Darren Collison, Dahntay Jones.

Los jóvenes Pacers lucen cómodos para dar un paso más en su camino a contender seriamente por el título de conferencia, empezando con lo que sería su primer título divisional desde la campaña 2003-04.

Frank Vogel presenta un grupo sólido y profundo, con una banca renovada, y un núcleo más experimentado y maduro luego de que fueran llevados a la escuela por LeBron y compañía. Su cuadro titular regresa intacto, con roles definidos en cada posición. Los delanteros Danny Granger (18,7 ppj) y David West (12,8 ppj, 6,6 rpj) se encargarán de la mayoría de los puntos, y George Hill (9,6 ppj, 2,9 apj) fue atado a largo plazo para dirigir tráfico en el lado ofensivo de la cancha.

La clave será el desarrollo del pívot Roy Hibbert (12,8 ppj, 11,8 rpj) y del 'swingman' Paul George (12,1 ppj, 5,6 rpj), quienes necesitan demostrar mejoría en sus respectivos juegos para cargar con las esperanzas de una franquicia hambrienta que carece de la presencia de una súper estrella.

Ya veremos si los Pacers tienen lo necesario para competir con Miami, pero por lo menos no deben tener problema alguno en su división.

CHICAGO BULLS

Incorporaciones clave: Kirk Hinrich (FA), Nate Robinson (FA), Nazr Mohammed (FA), F Vladimir Radmanovic (FA), G Marco Belinelli (FA).

Partidas clave: Kyle Korver, C.J. Watson, Omer Asik, John Lucas III, Ronnie Brewer.

La ausencia de Rose garantiza que Chicago no será el primer sembrado del Este por tercer año en fila, pero eso no quiere decir que Tom Thibodeau y su tropa no serán un factor. Los Bulls movieron varias fichas en la pretemporada, en especial en su segunda unidad, luego de quedarse fuera en la primera ronda de la postemporada.

La tarea es simple: encontrar algo de ofensiva en la línea de Luol Deng (15,3 ppj, 6,5 rpj, Carlos Boozer (15,0 ppj, 8,5 rpj) y Joakim Noah (10,2 ppj, 9,8 rpj), y la veterana cancha trasera de Rip Hamilton (11,6 ppj) y Kirk Hinrich (6,6 ppj con Atlanta), para ayudar a mantener la nave a flote en lo que regresa su estelar armador en febrero.

Mientras tanto, la sofocante defensa de Chicago seguirá siendo su gran carta ganadora, luego de finalizar primeros en puntos permitidos por juego (88,2) y segundo en por ciento de canastas en contra (.419). Esa defensa los ayudó a tener marca de 18-9 sin Rose en cancha, antes del descalabro ante los Sixers en los playoffs.

Chicago debe clasificar este año entre los últimos tres de la conferencia, pero con Rose (21,8 ppj, 7,9 apj) a bordo para la segunda parte y las expectativas más bajas, podría hacer mucho ruido cuando los partidos signifiquen más en la postemporada.

MILWAUKEE BUCKS

Incorporaciones clave: John Henson (draft), Marquis Daniels (fa), Joel Przybilla (FA), Doron Lamb (draft), Samuel Dalembert (intercambio).

Partidas clave: Jon Leuer, John Brockman, Carlos Delfino, Shaun Livingston.

Scott Skiles abre lo que muy bien podría ser su última campaña al frente de los Bucks tratando de recuperar la magia de hace dos años, cuando clasificaron a la postemporada del Este con 46 victorias. Brandon Jennings (19,1 ppj, 5,5 apj, .418 FG%) y Monta Ellis (20,4 ppj, 6,0 apj, .433 FG%) componen una dinámica cancha trasera con la capacidad de explotar o implotar. Su relación es clave en unos Bucks que dependerán de ellos para ofensiva, con pocas opciones en la pintura; renovaron su línea frontal tras la salida del pívot Andrew Bogut durante la pasada campaña, pero con un enfoque más defensivo. Milwaukee quisiera ver más del turco Ersan Ilyasova (9,7 ppj, 6,0 rpj en su carrera) como tercera opción ofensiva luego de demostrar progreso en el 2012 (13,0 ppj, 8,8 rpj); la inversión de $40 millones lo justifica, aunque el alero de 25 años de edad tiene que ser más consistente. A menos que la defensa de un brinco significativo y alguien se establezca debajo de los tableros, el quinteto de Skiles se encontrará en la misma posición que la temporada anterior, batallando por el último puesto clasificatorio en el Este&quizás ni eso. Y eso podría costarle la posición al aguerrido dirigente.

DETROIT PISTONS

Incorporaciones clave: Corey Maggette (intercambio), Andre Drummond (draft).

Partidas clave: Ben Gordon, Ben Wallace.

A diferencia de los Bucks, los Pistons apuestan a su línea frontal como pieza angular en el presente y futuro de una franquicia que acumula promedio de victorias de .357 las pasadas tres temporadas. El prometedor Greg Monroe (15,4 ppj, 9,7 rpj) y el novato Andre Drummond -quien sorprendió en la pretemporada- componen un 'uno y dos' en la pintura que podría terminar siendo de los mejores en el Este, donde la presencia de hombres grandes no es la norma. Hay dudas con la cancha trasera del armador de segundo año Brandon Knight y el joven veterano Rodney Stuckey, además del juego de perímetro en general, aunque Corey Maggette (15,0 ppj) trae ofensiva instantánea. Knight (12,8, ppj, 3,8 apj) viene de tener altas y bajas en su campaña de novato, y tiene que mejorar su proporción de asistencias a turnovers (1,47) para consolidarse como conductor de la ofensiva. Stuckey (14,8 ppj, 3,8 apk), de 26 años de edad, todavía no se consagra a pesar de abrir su sexta temporada en la liga. Detroit parece estar a paso lento en el camino correcto, pero la postemporada todavía luce lejos para Joe Dumars, Lawrence Frank y compañía.

CLEVELAND CAVALIERS

Incorporaciones clave: C.J. Miles (FA), Tyler Zeller (draft), Dion Waiters (draft).

Partidas clave: Antawn Jamison, Anthony Parker.

Y hablando del camino correcto&estos Cavaliers ya no son los mismos que tocaron fondo cuando LeBron los dejó. Con Kyrie Irving (18,5 ppj, 5,4 ppj) como cara de la franquicia luego de una fina campaña de novato y un memorable verano con Team USA, Cleveland comienza a salir del precipicio.

Aunque frágil, el armador de 20 años de edad parece ser verdadero y tiene las herramientas para ser un 'All-Star' por muchos años. Se unió a Oscar Robertson, Magic Johnson, Allen Iverson y LeBron James como los únicos jugadores seleccionados número uno en promediar por lo menos 18 puntos y 5 asistencias en su año de novato.

Irving tendrá al novato Dion Waiters -quien sorprendió al ser escogido cuarto- como socio en la cancha trasera. Los Cavaliers en general dependerán mucho de sus canasteros jóvenes, incluyendo el también jugador de primer año Tyler Zeller, y el delantero Tristan Thompson (8,2 ppj, 6,5 rpj). El brasileño Anderson Varejao (10,8 ppj, 11,5 rpj) es una de las pocas voces veteranas en el camerino con un lugar importante en la rotación.

Todavía hay mucho que hacer en Cleveland, aunque un rápido progreso de sus canasteros jóvenes podría acelerar su presencia en contención por el último boleto clasificatorio en un Este que se presta para sorpresas. Más realista es otro turno en la lotería.