BROOKLYN -- Tras 55 años de espera, el condado de Brooklyn en la ciudad de Nueva York ya cuenta de nuevo con un equipo profesional, y los flamantes Brooklyn Nets no decepcionaron a la afición que abarrotó su deslumbrante casa del Barclays Center la noche del sábado.
"Hemos sobrevivido la tormenta, y no sólo hablo de Sandy, sino de lo que hemos pasado los últimos años. Me siento muy orgulloso de ser parte de la historia, ¡ahora estamos en Brooklyn!", afirmó sonriente el coach Avery Johnson tras el triunfo 107-100 sobre los Toronto Raptors.
La victoria contra los Raptors marcó el regreso oficial de una franquicia profesional a Brooklyn desde el último partido de los Dodgers el 24 de septiembre de 1957.
El partido de arranque de la temporada para los Nets, el primero con sede fuera de Nueva Jersey desde 1977, tuvo un retraso de varios días tras el Huracán Sandy, que causó estragos en la ciudad, con el equipo viéndose obligado a posponer el partido inaugural contra sus nuevos rivales de patio, los New York Knicks.
"Fue una noche muy especial y estoy muy emocionado, y aunque tratamos de no pensar en ello, esta noche significó mucho para muchas personas. Alguien que quizás no tiene electricidad hoy estaba en el partido y espero que hayamos puesto una sonrisa en su cara", añadió Johnson, en su tercera temporada al mando del equipo.
El armador Deron Williams también afirmó la importancia de que al fin se jugase el partido, a pesar que eventos deportivos como la maratón de Nueva York fueron cancelados, tras suscitar controversias sobre lo pertinente de su celebración, en una ciudad donde miles de personas sufren de falta de agua, luz, calefacción y hasta vivienda.
"Me parece que fuimos un buen escape para las personas, ya sea estando aquí o viéndonos en televisión, en especial después de todas las noticias tan deprimentes que hemos tenido", dijo Williams, quien anotó los primeros puntos en la historia de la franquicia en Brooklyn, con un tiro de media distancia al inicio del primer período.
"Estamos muy contentos de estar de regreso en la cancha representando a Brooklyn, y quizás no fue tan emocionante como si hubiéramos arrancado contra los Knicks, pero es una gran noche y muy significativa para mí".
El pívot de ascendencia cubana Brook López, el máximo anotador del partido con 27 puntos, también afirmó que la tragedia que ha sufrido la ciudad ha sido un gran motivo de perspectiva, pero que al mismo tiempo el equipo estaba deseoso de finalmente saltar a la cancha.
"Es claro que [el huracán] hace que te des cuenta que el baloncesto es sólo un juego y hay cosas más importantes. Pero definitivamente estábamos ansiosos por jugar, fue bueno hacerlo finalmente porque hemos estado esperando desde el último partido de la temporada pasada y tener el partido pospuesto fue difícil para nosotros", dijo López.
El armador español José Calderón, quien anotó apenas 2 puntos en 21 minutos de juego por los Raptors, tuvo grandes elogios para los Nets tras la derrota, incluso afirmando que serán "uno de los mejores equipos de la Conferencia Este".
Calderón tampoco quiso entrar en la controversia de si el partido se debió haber jugado o no, pero afirmó que el deporte es un elemento necesario para que las personas regresen a un sentido de regularidad tras la tragedia.
"Es bueno, en cuanto se pueda, volver a la normalidad, siempre hace que todo sea un poco mas fácil. Tanto la NBA como los jugadores buscan hacer lo máximo para ayudar a todas las victimas del huracán", añadió.
El español, quien está en su último año de contrato en Toronto, es parte de numerosos rumores de transferencia, en especial a los Lakers de Los Ángeles, por su estrecha relación con su compatriota Pau Gasol, lo cual afirmó, no es ningún motivo de preocupación.
"Este es el octavo año que vengo escuchando ese rumor. Sí, es mi último año de contrato, no sé si será mi último en Toronto o no. Nunca sabes, el tiempo dirá. Hay cosas que no se pueden controlar y en la NBA una de ella es esa. Estoy contento en Toronto, lo que no sé es qué va a pasar o si cuentan conmigo o no a final de temporada, y es una tontería preocuparse", concluyó.