BRISTOL -- La NFL ha otorgado permiso a los New Orleans Saints para negociar un nuevo contrato con el entrenador en jefe suspendido, Sean Payton, de acuerdo a un informe del Times-Picayune de New Orleans.
El diario reportó que, si bien la suspensión de Payton por su participación en el escándalo de las recompensas le prohíbe hablar con la organización, él y los Saints tienen permitido hablar en lo que respecta a su situación contractual.
Adam Schefter de ESPN reportó que una extensión de contrato previa entre Payton y los Saints fue anulada por la liga. Si ambas partes fueran incapaces de llegar a un acuerdo sobre un nuevo contrato, Payton sería agente libre.
El mariscal de campo de los Saints, Drew Brees, no tiene ninguna duda en que se reunirá con Payton en el 2013.
"Creo absolutamente que volverá", declaró Brees, al término del partido en el que los Saints vencieron, 28-13, a los Philadelphia Eagles.
El entrenador en jefe interino de los Saints, Joe Vitt, dijo que no había visto ni escuchado el informe y no quería hacer comentarios, pero agregó, "Este equipo adora a Sean, y Sean adora a este equipo. Esta ciudad adora a Sean, y Sean adora esta ciudad. Creo que es una combinación difícil de superar".
El profundo de los Saints, Roman Harper, dijo que no ve ninguna razón para que Payton salga de New Orleans, especialmente después de haber sido vinculado al asunto de las recompensas.
"¿Por qué no habría de volver? Él tiene algo que demostrar", sentenció Harper. "No hay nada como tener a un hombre con una espina clavada. Esta es sólo otra manera en la que la NFL está tratando de llegar a nosotros. Sólo tenemos que mantener nuestra mente en las cosas que podemos controlar, y eso es jugar fútbol americano".
Sin embargo el apoyador, Scott Shanle, parecía más preocupado.
"Estaríamos locos si dijéramos que no estamos preocupados por eso, pero al mismo tiempo, eso está fuera de nuestro control", indicó. "No podemos hacer nada al respecto. No podemos permitir que esa historia y lo que se desarrolle nos distraiga de lo que estamos tratando de hacer".
Debido a sus vínculos con los Dallas Cowboys y su relación cercana con el propietario, Jerry Jones, se ha especulado que podría reemplazar al entrenador en jefe de Dallas, Jason Garrett.
Jones negó esos rumores mientras que Garrett dijo que su único objetivo sigue siendo llevar a sus Cowboys (3-5) a los playoffs.
"Hay muchas historias que circulan alrededor de nuestro juego", declaró Garrett. "Así que sin duda algunas personas sacan esas historias y llaman mi atención, pero insisto, estamos enfocados en lo que necesitamos hacer. Tuvimos un gran desafío contra los Atlanta Falcons, tratando de jugar contra un equipo invicto así que ahí es donde estaba nuestra atención".
Payton llevó a los Saints a ganar el único Trofeo Lombardi de la franquicia con un triunfo, 31-17, sobre los Indianapolis Colts en el Super Bowl XLIV.
Información de Calvin Watkins y AP fue utilizada en la redacción de esta nota.